Kris Ubach nos espera en el centro de Mataró, donde vive. No muy lejos de donde toma un café, queda el recuerdo de lo que podría haber sido su vida como abogada, carrera que estudió. “Yo quería contar historias. Quería hacer periodismo. ¿Pero sabéis aquellas charlas en el Instituto para ayudarte a elegir una carrera? Pasaron estudiantes de diferentes carreras explicando su experiencia. Y dos chicos que hacían periodismo nos dijeron que no era buena idea. Y me condicionaron”, admite entre risas. “Total, que hice derecho. Pensaba que escoger la carrera era una decisión que condicionaría toda la vida. Cuando eres joven piensas así. Por suerte, después he podido hacer mi camino”, explica. “De pequeña había visto en el cine aquella película, LosGoonies. La vi dos veces seguidas. Quería vivir aventuras. Leía sobre piratas y aventureros. Con 19 años ir a Estados Unidos con un novio que tenía. En casa siempre habíamos viajado, pero de las cuatro hermanas que somos, la que salió aventurera fui yo”, recuerda.

Quien quería bañarse en el mar hace ahora 100 años no lo tenía fácil. La gente que vivía cerca del mar todavía tenía la mala costumbre de lanzar la basura a las aguas. Las fábricas que se habían ido levantando en el litoral de Barcelona ensuciaban cada vez más el mar. Las crónicas hablan de animales muertos, todo tipo de desechos y restos industriales que alejan a muchos bañistas. Los más decididos empezaron a ir un poco mar adentro con los patinadores, unas modestas embarcaciones que no dejaban de ser un pequeño catamarán, con dos piraguas unidas por una madera. Se subían y remando, iban hasta las aguas limpias. A inicios del siglo XX, los clubs de baño de Barcelona y Badalona alquilaban estos patinadores, hasta que a alguien se le ocurrió la idea de ponerle un palo con una vela. Y así nació la embarcación más típica de la vela catalana: el patí de vela, que ha celebrado sus 100 años de vida en un buen estado de salud.

Marc Miralles (Tarrasa, 1997) y Álex Alonso (Santander, 1999) forman un buen equipo. Uno es más reflexivo y el otro tiene más chispa. Pueden parecer diferentes pero comparten muchas cosas. Con menos de 30 años, ambos son los capitanes de la selección española de hockey sobre hierba. Una responsabilidad en un deporte en el que, muchas veces, los capitanes forman parte de sagas consagradas al hockey. Familias catalanas como los Tubau, los Amat o los Freixa han dado tres o cuatro generaciones de jugadores internacionales. No es el caso de estos dos jugadores. El padre de Marc jugaba a waterpolo en Tarrasa. Y los Alonso usaban las instalaciones de un club deportivo de Santander sin querer competir. Aun así, sus hijos se enamoraron del hockey sobre hierba.

Cuando Jacky Camós explica su proeza, quizás cueste valorarla. Cuesta entender y explicar lo que ha hecho esta profesora de inglés de 55 años. "He hecho un 6 Split", asegura. "Consiste en hacer tres triatlones de larga distancia tres días consecutivos. Y seguidamente hacer una triple ultratriatlón", añade. Una proeza que solo han conseguido diez personas, entre las cuales solo hay una mujer: ella. Pasados los treinta años, no hacía deporte, pero ahora rompe registros con una fuerza de voluntad sorprendente.

Joan Riera no para quieto. El mundo es muy grande, tanto como su curiosidad. Cuando habla con el ARA, ya tiene preparado un viaje a Guinea Ecuatorial para seguir las huellas de la era colonial española e interactuar con la población local. Después marcha hacia la República Democrática del Congo. Este antropólogo vallesano se ha especializado en estudiar y visitar comunidades aisladas. “Mi padre tenía mucho interés por el arte africano y su influencia en el arte contemporáneo. Y eso nos hizo ir a Camerún cuando yo era pequeño. Establecimos una relación con aquellos países, hasta el punto de que mi padre acabaría comprando una casa y quedándose a vivir allí”, explica. Sería lógico pensar que fue durante aquellos periodos en África cuando decidió que sería antropólogo. Pero escuchándose a sí mismo, Joan ha descubierto que no es exactamente así. “Creo que mi amor por la antropología, por las otras personas y los mundos que se acaban creando nace gracias a mi abuela. Una hija de campesino que me crió de pequeño en una masía en Cerdanyola, en Collserola. Ella me contaba historias de una Cataluña rural que yo ya no conocí. Creo que aquellas noches en su cama escuchando lo que me decía, ya fueran cuentos o lecciones sobre cómo conocer la tierra, fueron clave”. Un cordón umbilical une una masía catalana con los rituales de poblaciones que viven muy aisladas en el sur de Sudán, uno de los viajes que más ganas tenía de hacer Joan. Y que finalmente ha podido hacer y le ha emocionado.

En 2014, José Manuel Pinto jugó su último partido como futbolista en el Barça. El portero andaluz, nacido en El Puerto de Santa María en 1975, se hartó de ganar títulos en la portería azulgrana, a pesar de no jugar más de treinta partidos porque solía ser el suplente de Víctor Valdés. Una década después, Pinto no para quieto. Hace cinco años anunció el nacimiento de P13Fit, un proyecto que une sus dos grandes pasiones: el deporte y la música. "Pensé que la mejor idea era fusionarlas", explica. El proyecto consiste en un método de entrenamiento ideal "para todo tipo de personas en el que te lo pasas bien", ya que vas saltando a la comba mientras sigues una pauta de ejercicios y movimientos al ritmo de una música.

En el restaurante del Real Club Náutico de Barcelona, colocan un cartel de madera con el nombre de Pere Millet Soler (Barcelona, 1952) cuando este cena allí. Un gesto de deferencia hacia uno de los nombres históricos de la vela, uno de los primeros deportistas catalanes que ganó una medalla olímpica. Lo hizo hace 50 años, el 8 de agosto de 1976 con la plata en la clase 470 en los Juegos de Montreal haciendo pareja con Toño Gorostegui. Medio siglo después, recuerda aquella gesta hablando con el ARA con vistas al mar.

Algunas personas han nacido para navegar. Como Alberto Mir (Barcelona, 1968). A pesar de que estudió económicas, no podía dejar de pensar en el mar. “Cuando éramos pequeños navegábamos en el Real Club Náutico de Barcelona, con unos optimists de madera. Mis padres ya navegaban y mi abuelo participó en la modalidad dragon en los Juegos Olímpicos de Roma del 1960 –recuerda–. Estudié económicas y tenía trabajo en La Caixa. Pero quería dar la vuelta al mundo. Miraba el mapa y tenía un gran deseo de hacerlo”. Y así fue: navegar sería su vida. Buscaría trabajos cuidando embarcaciones o trasladándolas de puerto durante muchos años. Y ahora es capitán de barcos y ha dado la vuelta al mundo unas cuantas veces. Formado en la Royal Yachting Association inglesa, ha ayudado a muchas personas a dar la vuelta al mundo navegando. Conoce todas las costas, todos los mares, y acumula vivencias y anécdotas. La más especial, sin embargo, ha sido ir navegando con un velero hasta la Antártida, experiencia que explica en el libro La Antártida a vela (Nova Casa Editorial, 2026).

Hace 90 años unos seis mil deportistas llegaron a Barcelona para participar en una Olimpiada que nunca se celebró. Muchos de aquellos atletas, en lugar de competir en el Estadio Olímpico, acabaron luchando contra Franco y, en algunos casos, perdieron la vida. Eran los atletas de la Olimpiada Popular, una competición pensada para combatir el nazismo que debía celebrarse en Barcelona del 19 al 26 de julio de 1936.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, respira tranquilo. Después de un Mundial con un montón de incendios parece que ha salido con la suya. Le han pitado y le han criticado, cierto. Y ha visto cómo, especialmente en Europa, políticos y periodistas decían que él no debería ser el presidente de la institución que decide el futuro del fútbol mundial. Pero las críticas le entran por una oreja y le salen por la otra, ya que ha conseguido su objetivo: audiencias increíbles, vender las entradas más caras de la historia de los Mundiales, tener a Donald Trump contento y, especialmente, asegurarse de que seguirá mandando. En las elecciones de marzo de 2027 será reelegido.

Cuesta encontrar a alguien que transmita tanta pasión al hablar como Irene Cordón. Cuando explica todo lo que ha vivido en Egipto, el interlocutor necesita ir allí. “Cuando estoy en un lugar especial, lloro”, dice recordando un viaje a Etiopía para visitar las fuentes del Nilo. También ha llorado en cámaras funerarias egipcias y al visitar la sala donde murió Alejandro Magno en Babilonia. Llora cuando llega a lugares donde se ha escrito la historia. Ya hace años que su vida es esta, aunque durante un buen período de tiempo parecía que sería bien diferente.

Una nueva era ha comenzado en el fútbol mundial. España cosió la segunda estrella como campeona mundial en su camiseta tras derrotar en la prórroga a una Argentina a la que se le habían acabado los milagros en las semifinales. La final de un Mundial extraño y emocionante se jugó siempre a lo que quiso una España que hace girar todo alrededor del balón, atacando con ambición. Suya es la gloria tras una final en la que Messi, muy desconectado del juego, cedió la corona a Lamine Yamal. Acaba una era y empieza una nueva, personificada en el joven de Rocafonda. Un hombre solo no puede ganar Mundiales, pero un equipo sí. Y el equipo de Luis de la Fuente, un técnico hasta hace poco desconocido, es un bloque que defiende un estilo. Una idea en la que el colectivo manda, aunque la falta de puntería alargó la agonía hasta la prórroga. Una final decidida gracias a un héroe inesperado, el valenciano Ferran Torres, que cazó un balón dentro del área. Si en 2010 España ganó su primer Mundial con un gol de Iniesta en el minuto 116, en esta ocasión el gol llegaba en el 106 gracias, de nuevo, a un jugador del Barça.

Cuando este domingo la pelota empiece a rodar en la final del Mundial en el estadio MetLife, en las afueras de Nueva York, la ciudad que nunca duerme, todas las miradas se centrarán en dos jugadores formados en Barcelona, Lionel Messi y Lamine Yamal. Los líderes de Argentina y España, las dos selecciones finalistas. Será especial para un grupo de personas que, buscando entre viejas fotos en su teléfono móvil, encuentran algunas donde aparecen estos dos jugadores cuando eran mucho más jóvenes: los técnicos de La Masia que, de alguna forma, les ayudaron en el camino de ambos hasta el estadio MetLife.

Los argentinos lloran. Lloran mucho, cuando hablan y juegan de fútbol. Forma parte de su identidad. Se quieren tanto a este deporte y a esta selección, que lloran mucho. Y es bonito, que pase. Giuliano Simeone, el hijo del Cholo, también lloraba. Lo hacía hablando de Messi. "Tiene 39 años. Y ves cómo juega, cómo lucha... Si él ya lo ha ganado todo. Y sigue luchando", decía emocionado el futbolista del Atlético de Madrid, quien jugará una final de Mundial, gesta que su padre no alcanzó. "Cuando ves a Leo luchando cada balón así, nos tenemos que dejar la piel para ayudarle", añadía Leandro Paredes. "Él sufrió mucho con la selección y nos ha dado mucha gloria. Lo haremos por él", defendía el Cuti Romero. Lionel Messi juega rodeado de un grupo de futbolistas que parecen la guardia pretoriana de un emperador, listos para todo para defender a su líder. Pero si le preguntas a Messi, él dice que no son nada más que "un grupo de amigos", que hacen piña haciendo asados.

En las gradas del estadio de Dallas, Miquel Olmo seguía mordiéndose el labio y apretándose las manos como si estuviera rezando. El padre de Dani Olmo sufre mucho, cada vez que ve en directo a su hijo jugando un duelo importante. Por su cabeza pasan todas las horas juntos, los juegos, los consejos y cuando su hijo era pequeño e iba a los campos donde él entrenaba. En Terrassa, Figueres, Sabadell o Girona. Miquel se sentó en algunos de los banquillos más importantes del fútbol catalán. Dejó un buen recuerdo humano allá por donde pasó. Ahora ya no entrena y sigue a Dani, siempre atento con todo el mundo. Lo ves haciendo viajes con el Barça a la Champions y ahora, al Mundial, presenciando en directo la exhibición de su hijo contra Francia.

El 13 de junio de 1982, la selección argentina debutaba en el Mundial de España. El partido inaugural se jugaba en el Camp Nou de Barcelona y el contrincante era Bélgica. "Habíamos llegado unos días antes. Entonces estábamos en guerra contra el Reino Unido, la Guerra de las Malvinas. Cuando salimos de Buenos Aires la prensa decía que estábamos ganando la guerra. Cuando llegamos a España, la prensa decía que la estábamos perdiendo", recuerda Jorge Valdano, jugador argentino. Argentina perdería por 0-1 el partido y justo un día después, el 14 de junio, el ejército argentino se rendía: había perdido la guerra. Dos derrotas en 24 horas.

Cuando tenía 7 años, Carles Gel salió de la masía cerca de Vilassar de Mar, donde vivía, y, sin decir nada, decidió que subiría solo a la Creu de Montcabrer. Entre subir y bajar, estuvo allí todo el día. Había nacido para explorar. Carles (Vilassar de Mar, 1963) aún recuerda aquella primera cumbre y las escapadas con los padres al Montseny. O los viajes a los Pirineos con los Salesianos de Mataró, donde fue forjando su personalidad y las ganas de dar la vuelta al mundo. Este maresmense, que ya hace años que vive lejos del mar, haría raíces en los Pirineos y actualmente vive en Andorra, en Pal. Aunque estudió para ser delineante, acabó haciendo de guía de montaña, ya que no es una persona destinada a vivir encerrada en un despacho. “Habría podido ser un buen arquitecto, pero llegó un momento en que me dije a mí mismo que tenía que perseguir mis sueños. No podemos vivir sin sueños”, explica. Ahora ya lleva 40 años haciendo este trabajo, que le ha permitido hacer cumbres en todos los continentes y cruzar Groenlandia, un viaje que le cambió. Cuando recuerda aquella inmensidad blanca, se emociona. Habla con la misma pasión que tenía aquel niño que con 7 años subió a la Creu de Montcabrer.

El Mundial tenía sus semifinales definidas con los cuatro mejores equipos según el ranking mundial clasificados. Cuatro equipos de nivel y dos de gran rivalidad. Por un lado, Francia y España. Por otro lado, Inglaterra y Argentina, selecciones que cada vez que se enfrentan, parece que jueguen de tal forma que el ganador se pueda quedar las islas Malvinas. O las Falkland, como dicen los británicos. Pero el cuadro estaba definido y buena parte de los debates no eran futbolísticos. Tanto argentinos como ingleses eran acusados de haberse clasificado gracias a ayudas arbitrales. En el caso de Inglaterra, el debate era surrealista: ¿la pelota había tocado un cable de la cámara que está colgada del techo? Periodistas, aficionados y curiosos debatían sobre la trayectoria de la pelota, física y astrofísica.

Jannik Sinner se está convirtiendo en el rey Midas del tenis. El joven italiano, número 1 mundial, ha revalidado el título de campeón en Wimbledon tras derrotar al alemán Alexander Zverev. Es el quinto título de Grand Slam del joven del Tirol del Sur, de 24 años, que ya brilló en el All England Club de Wimbledon hace un año, cuando derrotó a Carlos Alcaraz. Hoy lo ha hecho contra un Zverev que ha plantado cara con un juego muy sólido similar al que habíamos visto hace unos meses en Roland Garros, cuando el alemán ganó el primer título del Grand Slam de su carrera. Pero Sinner ha acabado con su sueño de sumar un segundo título grande esta temporada en una final decidida en cuatro sets (6-7, 7-6, 6-3 y 6-4).

Una herida que lleva sesenta años abierta. Una herida que Inglaterra quiere cerrar en Nueva York ganando el Mundial. De momento, el equipo que luce con orgullo tres leones en el escudo ya está en semifinales; es la cuarta vez que lo consigue. Dos goles de Jude Bellingham han permitido a los ingleses derrotar a una magnífica Noruega en la prórroga de los cuartos de final en Miami, en un partido en el que en algunos momentos los ingleses han jugado con fuego (2-1). Pero el equipo entrenado por Thomas Tuchel sabe competir y sufrir. Cosas de la vida, un entrenador alemán ilusiona a los ingleses, que ahora se verán las caras con Argentina, en un duelo espectacular. Será un nuevo episodio de una rivalidad que nos ha dejado partidos épicos como el de 1966 en Wembley, el de 1986 en México o el de octavos de final de 1998, entre otros.