El plano data del 15 de noviembre de 1904. Dibujado con gran precisión, aparece un mango alargado, una pieza dentada, unos cuantos tornillos pequeños y una hoja metálica fina bien afilada. Es la patente de la maquinilla de afeitar que inventó King C. Gillette, un empresario norteamericano que entendió antes que muchos otros el potencial comercial que podían tener los productos de un solo uso.

Aparece en películas de superhéroes como X-Men o Batman begins, en musicales como Hairspray y en cintas míticas como El padrino, Pulp fiction o Apocalypse now. Incluso, si te fijas bien, se deja ver en la película de animación Wall-e. En más de 2.000 producciones, hay alguien que se lo saca del bolsillo, lo abre y libera la llama. Es un Zippo, el encendedor metálico reutilizable y resistente al viento que con los años ha acabado convertido en uno de los iconos más reconocibles de la cultura pop norteamericana. Pero también es un gran negocio: con sede en Pensilvania, tiene cerca de un millar de trabajadores, produce unos 14 millones de encendedores cada año y factura cerca de 400 millones de dólares anuales.La empresa nació en 1932 y, desde entonces, ya ha vendido más de 650 millones de encendedores. ¿Pero cómo se las ha arreglado un objeto tan pequeño para convertirse en todo un símbolo norteamericano? ¿Cómo se hizo un lugar en Hollywood y en los bolsillos de medio mundo? La primera chispa

La historia de todo esto comienza en Bradford, una pequeña ciudad de Pensilvania, a principios de los años treinta. Allí vivía el empresario George G. Blaisdell. Un día se topó con una escena que le cambió la vida: un amigo suyo estaba peleándose con un encendedor aparatoso, incómodo y poco práctico. El artefacto tenía una virtud evidente: gracias a su chimenea protectora, la llama resistía bien el viento. Pero también tenía defectos: se tenía que abrir con dos manos, se estropeaba con facilidad y tenía un aspecto bastante rudimentario.Blaisdell vio de inmediato que allí había una idea de negocio. A finales de 1932, rediseñó aquel encendedor y lo transformó en un objeto más elegante, robusto y fácil de utilizar. Le añadió una carcasa rectangular, una tapa con bisagra y un mecanismo que permitía abrirlo con una sola mano, pero mantuvo el sistema que protegía la llama del viento. Había nacido el primer Zippo. El nuevo encendedor comenzó a venderse en 1933 por 1,95 dólares, acompañado de una promesa que lo hizo famoso: la marca aseguraba al cliente que, si no funcionaba, lo reparaban gratuitamente. El impulso de la guerra

El impulso definitivo, sin embargo, no llegó a los escaparates, sino al frente. Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, en 1941, Zippo dejó de fabricar mecheros para el mercado civil y dedicó toda la producción al ejército norteamericano. En aquellos años, la compañía sustituyó el latón por el acero y empezó a fabricar los modelos con acabado negro que hoy son piezas de coleccionista.La guerra hizo el resto. Millones de soldados norteamericanos se llevaron el Zippo al campo de batalla y lo convirtieron, casi sin querer, en un emblema de los Estados Unidos. El encendedor era pequeño, robusto, funcionaba en condiciones adversas y, además, tenía una apariencia reconocible. Para muchos militares no era solo un objeto útil, sino también una pieza personal, casi íntima, que les acompañaba en medio del caos.Cuando la guerra terminó, en 1945, Zippo volvió al mercado civil, pero ya no era una marca cualquiera. Había dejado de ser un simple encendedor para convertirse en un objeto cargado de relato. A partir de aquí, la empresa supo explotar esta aura con inteligencia: mantuvo casi intacto el mecanismo original, reforzó la idea de durabilidad con la garantía para siempre y comenzó a invertir en publicidad y en hacerlo salir en el cine.De Bradford a Hollywood

Tras la posguerra, Zippo convirtió el prestigio ganado en el frente en un gran negocio. Durante los años cincuenta y sesenta, el encendedor se popularizó como soporte publicitario, la compañía refinó algunos detalles sin tocar su esencia y la marca se fue haciendo un lugar en la cultura popular, de los conciertos al cine y la televisión. Mientras tanto, la empresa continuó en manos de la familia incluso después de la muerte del fundador, George G. Blaisdell, en 1978, y fue ampliando el negocio: en los años noventa compró W.R. Case & Sons e inauguró un museo propio en Bradford. Ya en el siglo XXI, protegió legalmente la forma de su encendedor, diversificó productos y en 2010 adquirió Ronson, un competidor histórico.

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Estamos en la década de 1970. En un piso de Barcelona, ​​la bañera está llena de espuma. Cerca, el envase octogonal y burdeos del hielo Moussel. En el fregadero, junto al espejo, descansa una botella de colonia: la S3. En esa época, estos dos productos eran un clásico en los lavabos catalanes. De hecho, en televisión, sus espots no paraban de emitirse: imágenes de frescura, uno jingle pegajoso y una frase final que toda una generación aún recuerda: "Un producto Legrain, París".

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Estás en la década de 1920, en Barcelona. Has salido de casa para comprar leche: entras en la tienda, esperas detrás del mostrador, pides seis litros y el dependiente te la sirve dentro de botellas de cristal. Sin embargo, al otro lado del Atlántico el ritual ya ha cambiado. En Estados Unidos, los clientes ya no piden nada: simplemente, lo cogen. Los productos están en los estantes, envasados, listos para llevárselos. En ciudades como Nueva York está arraigando una forma completamente nueva de entender la venta de alimentos. El envase, hasta entonces secundario, se ha convertido en el centro de todo. Es clave para garantizar la higiene, facilitar el transporte y alargar la vida de los productos.

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La sostenibilidad se ha convertido en una competencia cada vez más solicitada en el mercado laboral. Así lo apunta un estudio elaborado por la Universidad Abierta de Cataluña (UOC) en colaboración con PIMEC, que revela cómo, en los últimos años, la demanda de perfiles profesionales en Cataluña vinculados a profesiones verdes no ha parado de crecer. Según el informe, basado en 1,7 millones de ofertas de empleo publicadas entre 2018 y 2023, las ocupaciones verdes han aumentado un 17% y han llegado a representar el 7,5% de las vacantes totales del mercado laboral.

]]> "He escogido estudiar salvamento y socorrismo porque me gusta el deporte y, al mismo tiempo, ayudar a la gente", explica una alumna de este ciclo formativo. "Yo escogí el de esgrima porque he practicado desde los 11 años y siempre lo he visto como una posible salida laboral", añade otro estudiante. "Ser entrenador de fútbol es mi sueño", dice un alumno que se ha decantado por formarse profesionalmente en este deporte. Éstas son las voces de chicos y chicas que, durante los últimos cursos, han apostado por centrar su etapa formativa y orientarse laboralmente hacia el mundo del deporte. Pero, exactamente, ¿qué son y cómo funcionan las enseñanzas deportivas en Cataluña?

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Terminar el bachillerato y querer continuar estudiando en la universidad sin tener que irse del pueblo, compaginar el trabajo con una carrera o volver a las aulas después de unos años para mejorar profesionalmente. Estas son algunas de las situaciones más habituales entre estudiantes que valoran la formación online como una alternativa para continuar formándose. En Cataluña hay una treintena de grados que pueden cursarse íntegramente a distancia. La mayoría forman parte del catálogo de la Universidad Abierta de Cataluña (UOC), con opciones que van desde ámbitos como la economía y la comunicación hasta la informática, la psicología y las ciencias sociales.

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La formación profesional sigue ganando peso entre los estudiantes en Cataluña. Este pasado septiembre, el proceso de asignación de plazas alcanzó una cifra récord: 81.479 alumnos obtuvieron plaza en algún ciclo formativo. En total, más de 96.000 personas participaron en la preinscripción, un dato que confirma el crecimiento sostenido de estos estudios en los últimos años. Este hito "situa a Catalunya al frente de las comunidades autónomas españolas con más músculo en cuanto a las enseñanzas profesionalizadoras", destacó la consejera de Educación y Formación Profesional, Esther Niubó, a principio de curso.

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Muchos estudiantes de segundo de bachillerato llevan semanas mirando el calendario con cierta inquietud. El final de curso se avecina y también una de las decisiones más importantes de su trayectoria académica: elegir qué se estudiará después. Lo mismo ocurre con muchos alumnos de formación profesional, que se plantean si continuar estudiando, especializarse o acceder directamente al mercado laboral.

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En un aula de la Escuela Superior de Música de Cataluña (ESMUC), una estudiante afina el violín antes de empezar la clase. Mientras, en la Escuela Superior de Arte Dramático (ESAD), un grupo de alumnos ensaya una escena. A pocos metros, hay unos jóvenes bailarines del Conservatorio Superior de Danza (CSD) que repiten una coreografía frente al espejo. En las instalaciones de la Escuela Superior de Conservación y Restauración de Bienes Culturales de Cataluña (ESCRBCC) también existe movimiento: unos estudiantes examinan con lupa una pintura antigua antes de intervenir. En la Escuela Superior de Diseño y Artes Plásticas de Cataluña (ESDAPC), la creatividad fluye por doquier.

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Imagina un utensilio de cocina diseñado para aprovechar al máximo los restos de verduras, un nuevo producto alimenticio creado a partir de sobras de pan o el rediseño de un comedor escolar para que genere menos residuos y ofrezca menús más saludables. Todas estas ideas tienen algo en común: son ejemplos de food design, una disciplina que aplica el pensamiento del diseño en el mundo de la alimentación.

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Hacer un sistema universitario catalán más inclusivo y accesible para todo el mundo. Con este precepto, las universidades del país impulsan desde hace años iniciativas para facilitar el acceso a estudios superiores y garantizar que cada vez más estudiantes puedan cursar una carrera. Entre los mecanismos para hacerlo posible existen herramientas muy diversas: desde programas de becas y ayudas económicas hasta servicios de apoyo al estudiantado con discapacidad o necesidades específicas. En paralelo, también se han ido implantando nuevos modelos de aprendizaje más flexibles que permiten compatibilizar sus estudios con otras realidades personales o profesionales.

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Durante décadas, la universidad ha hecho hincapié en un concepto: la especialización. De las aulas han salido economistas, politólogos, filósofos… Perfiles definidos formados en disciplinas con claras fronteras. Ahora bien, es cada vez más difícil abordar los grandes debates contemporáneos desde una sola mirada. Enfrente, se abren un montón de retos: cómo regular la inteligencia artificial sin frenar la innovación, cómo garantizar el crecimiento económico sin hacer mayores las desigualdades, cómo gobernar la sociedad en un contexto de polarización y crisis climática... El grado en Filosofía, Política y Economía parte de esta constatación: la complejidad no se afronta fragmentando el conocimiento, sino haciendo.

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Alrededor de los stands del Salón de la Enseñanza siempre se mezclan nervios y expectativas. Grupos de estudiantes con la mochila en la espalda se arremolinan en los mostradores, acumulan folletos y comparan notas de corte en el móvil. También hay padres y madres que les acompañan y toman apuntes con ellos para intentar aclarar el gran dilema que se cierne sobre la visita: ¿qué estudiaré el año que viene?

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La hierba de Wimbledon está segada al milímetro. Es el verano de 1928 y el público, vestido con sombreros y vestidos claros, observa en silencio. En la pista central hay dos franceses. Uno es Henri Cochet; el otro, René Lacoste. Éste último lleva una camisa blanca impecable y mantiene la mirada clavada en el contrincante. Cuando le llega la pelota, la golpea con una precisión casi mecánica. No es un jugador de instintos, sino de método. Analiza, espera y desgasta al adversario hasta que llega el momento exacto de atacar.

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Quizás hoy te has despertado con la alarma del móvil. Has desayunado y has ido al trabajo conduciendo un coche de última generación que te ha corregido la trayectoria para mantenerte en el carril. Sentado en la oficina, has editado un vídeo y has realizado un par de consultas a un servicio de inteligencia artificial. Pese a ser acciones bien distintas, detrás es muy probable que hubiera un chip de la misma marca: Nvidia. Desde hace dos décadas, es la empresa líder de tarjetas gráficas, pero ahora es también el principal proveedor mundial de chips para inteligencia artificial. Nvidia se ha convertido en la pieza clave de los centros de datos que alimentan a los grandes modelos de IA generativa.

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De la pared del andén de la estación de metro de la Barceloneta cuelgan varios paneles publicitarios retroiluminados. La mayoría son verticales y anuncian la última serie que ha llegado a las plataformas. También hay uno mayor y apaisado, que ahora exhibe una campaña de una ONG infantil. De vez en cuando, un operario pasa a cambiar los carteles que muestran, pero hay algo que siempre se mantiene: el nombre de JCDecaux. Los más observadores lo habrán leído en el marco superior de los paneles, estampado con letras pequeñas y grises.

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Un niño sube a un autobús y se detiene frente al conductor, que le alarga la mano. Nervioso, revuelve los bolsillos a conciencia: no encuentra ninguna moneda, sólo un puñado de caramelos. Abre el puño y se les enseña. "Solo llevo a Sugus", dice entristecido. El conductor le mira un segundo, sopesa la oferta y sentencia: "¡Pues me lo cobro con Sugus!" Cuando el niño se sienta, el resto de pasajeros se abalanzan para ver si también se les cae alguno. Éste era el argumento de uno de los anuncios en blanco y negro que Televisión Española emitió a finales de la década de 1970. Entonces, los Sugus eran uno de los caramelos más populares en las tiendas de golosinas. No eran duros, pero tampoco eran chicle; no se rompían ni crujían, sino que se ablandaban lentamente; tanto se podían masticar como lamer hasta deshacerse. Pero lo que les hacía especialmente reconocibles eran la forma de cubo perfecto que tenían y el sistema de colores que permitía reconocer su gusto sin necesidad de leer nada.

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David Sprüngli, un hombre robusto y de manos ásperas, siempre llega al obrador antes de que aclare. Allí se encuentra su hijo, Rudolf. Juntos preparan los pastelitos que venderán en la tienda durante el día. Tiene sesenta años y le ha costado mucho llegar hasta allí: quedó huérfano a los ocho años, trabajó de aprendiz de panadero y acabó haciendo de sirviente en una casa de Zúrich. En 1836 finalmente se convirtió en propietario de su propio establecimiento. Poco a poco, se estaba especializando en un producto que todavía era casi una rareza: el chocolate. La venía deshecha, para beber. Pero en 1838 empezó a producirla en forma sólida, compacta, manipulable. Siete años después, ya había abierto otro establecimiento en el centro neurálgico de la capital suiza, en Paradeplatz, rodeado de una clientela burguesa y refinada.

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