Cuando las vacaciones se acaban y la rutina comienza a hacerse presente, a menudo aparece esa sensación amarga de despedida. Pero hay quien ha encontrado una forma distinta de alargar el verano: levantar la vista y dejarse sorprender por las aves que atraviesan el cielo. Lo que antes parecía un hobby reservado a ornitólogos con libretas y prismáticos, puede ser una actividad de ocio accesible para todos los públicos. Y los últimos días de agosto y principios de septiembre son ideales para adentrarse en este mundo.

Hace buen tiempo y salir a correr a primera hora para cuidarse un poco apetece. En verano, las calles, senderos y playas se llenan de gente que quiere aprovechar las horas frescas del día para moverse y disfrutar del aire libre. Entre los runners, excursionistas y ciclistas, hay un grupo que ha dado un paso más. Se trata de practicantes de plogging, personas que combinan el ejercicio con la recogida de residuos, una práctica que ha encontrado en las redes sociales su mejor escaparate.

Un pequeño balcón, espacios donde caben cuatro macetas e, incluso, los rincones más estrechos pueden convertirse en un huerto. No hace falta ser campesinos para conseguir cosechar tomates propios y otras hortalizas llenas de vitaminas y energía. Ahora que el calor está plenamente instalado y los días son largos, hay hierbas aromáticas y las verduras alcanzan su máximo esplendor en los balcones, terrazas y patios de muchas casas, donde se cultivan toda clase de plantas, por mucho que sea en cosechas reducidas. Un test, un poco de sol y, sobre todo, ganas de ensuciarse del suelo, basta para cosechar verdura ecológica hecha en casa.

Como una soga al cuello, la inflación no da tregua a los hogares ni a las empresas catalanas, y los restaurantes no son una excepción. Hace unos días Pau Gascó anunciaba el cierre de su Petit Pau en el barrio de Sants, una decisión con motivación personal donde también han pesado fenómenos como el covid, la subida de precios de los servicios y la inflación. En los últimos meses también han sido noticia otras bajadas de persiana, como la del emblemático Marc's Entrepans en Barcelona, unos cierres que se han producido casi un año después del inicio de la crisis energética, la subida del IPC y el inicio de la guerra de Ucrania, que ha hecho que la subida de precios siga estrangulando a los restauradores, que han tenido que idear soluciones para salir adelante. Por ejemplo, el director de operaciones del grupo Pepa Tomate, Gerard Sucarrats, explica que en su establecimiento empezaron a tomar medidas en verano porque entonces "el nivel de inflación era inasumible". En su caso, han llegado a registrar subidas "de hasta el doble" en aceites, pescado, carne y verduras. Por ejemplo, el salmón fresco pasó de valer entre 9 y 10 euros el kilo a costar hasta 19 euros. "Nos hemos visto obligados a subir los precios de los platos, pero no en el mismo porcentaje que nos ha subido a nosotros el coste de materia prima; por lo tanto, se han reducido los márgenes de beneficio", detalla.

Las dietas vegetarianas son, más que nunca, una opción entre las familias en medio del encendido debate sobre el cambio climático y la sostenibilidad azuzada por la subida de las temperaturas, las denuncias de activistas medioambientales y la celebración de la cumbre por el clima. Ahora bien, las dudas sobre su viabilidad en niños todavía asaltan a padres y madres. A este respecto, la Asociación Americana de Pediatría (AAP) defiende que los niños pueden estar bien alimentados, pero que "el equilibrio nutricional es difícil de conseguir si se eliminan completamente los lácteos y los huevos". Para la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPAP), estas dietas, "bien planificadas, son saludables y contienen todos los alimentos necesarios". "Los niños crecen bien y no tienen problemas en su desarrollo", dice la organización.

Que los niños no tienen que tomar azúcar es una afirmación sobradamente conocida. Ahora bien, la realidad da cifras muy diferentes: según la Asociación Americana del Corazón, los niños de entre 2 y 18 años tienen que comer diariamente menos de 25 gramos de azúcar, pero un estudio hecho por esta asociación en 2017 constataba que el consumo de azúcares totales era de 91,6 gramos. Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) aconseja un consumo de azúcares simples inferior al 10% del valor calórico total de la dieta, y preferiblemente por debajo del 5%. Las consecuencias de una sobreingesta de azúcar en la infancia no son pocas: según pone de manifiesto el investigador Pedro Ortega en un estudio de la Universidad de Jaén, el azúcar es el causante de enfermedades como diabetes tipo I y tipo II, de defectos genéticos, de enfermedades endocrinas, de enfermedades del páncreas y de infecciones, además de caries dental. ¿Cómo tenemos que gestionar la presencia de azúcar en la dieta de los niños?

Durante la primera infancia, cuando los dientes todavía no se han formado y el diámetro de las vías aéreas es francamente pequeño, hay que ir con mucho cuidado con los alimentos que les damos a los niños, tanto si se opta por darles papillas como si se opta por iniciarlos en el método Baby Led Weaning (BLW). Además, en los primeros meses se suman algunos ingredientes que los más pequeños todavía no están preparados para comer debido a su composición, como los nitratos y la presencia elevada de mercurio o metales pesados en algunos productos. Y más allá de los alimentos que de por sí son de riesgo por su composición o forma, hay algunas elaboraciones que también pueden convertir en peligrosos alimentos a priori inocentes. Según el manual Pediatría accesible: guía para el cuidado del niño (Siglo XXI), del doctor Joaquín de la Torre, la manipulación impropia de los alimentos, la falta de refrigeración y la conservación de los preparados durante demasiadas horas a temperatura ambiente o más elevada pueden dar lugar a situaciones de "contaminación masiva". Esto es así porque los gérmenes se multiplican rápidamente en aquellos alimentos que no se han cocinado o calentado lo suficiente, "com por ejemplo ensaladas, gelatinas, pollo picado, mayonesas, cremas batidas, marisco, carne fría, queso y leche". Por lo tanto, a la hora de dar de comer es tan importante el fondo como la forma, y siempre hay que poner atención a todos los elementos. ¿Tenemos claro con qué ingredientes no nos la tenemos que jugar?

Con la vuelta a la rutina hay que dejar las excepciones de lado y volver a asegurar una alimentación equilibrada y saludable para toda la familia, que haga excepcionales los caprichos. Si bien la hora de almorzar está muy bien estipulada con opciones ganadoras como fruta, leche y cereales integrales de calidad y harinas de composición diversa (hay que huir siempre de las opciones industriales), la merienda es otro cantar. La tentación de la bollería industrial, las golosinas y los preparados se impone a la hora de ir a buscar a los niños a la escuela por falta de tiempo y de ideas. Ahora bien, hay opciones al alcance de todo el mundo y no hay que romperse los cuernos para ofrecer a los niños un piscolabis delicioso y alineado con sus necesidades nutricionales. En estas opciones, la variedad y la creatividad pueden seguir presentes con ingredientes tanto sanos como sorpresivos e incluso inusuales. Os damos algunas ideas:

Los helados no son patrimonio exclusivo de las heladerías. Su elaboración también puede ser un reto para aprendices de cocinero y foodies caseros que les puede permitir experimentar a su aire y con sus propios utensilios. En la preparación de los helados, la clave es la textura y casi todo se juega en esta dirección, de forma que la introducción de aire a la mezcla se convierte en el gran reto para llegar al éxito. De hecho, uno de los procesos básicos de la elaboración de helados es el llamado vareo o introducción de aire a la mezcla, y es lo que hacen tan milimétricamente las heladoras. Sin estas máquinas, una de las soluciones es congelar primero la masa y después triturarla para volverla a congelar unas horas y, después, volverla a batir y volverla a congelar, en un proceso de ruptura de los vidrios que se forman durante la congelación y que persigue la creación de una textura que resulte agradable al paladar. Cuanto más se repite este binomio de congelar y batir, más cremoso es el resultado.

Sensual, rojiza y gourmet: la gamba de Palamós es un producto muy atractivo para la mayoría de comensales que estos días calurosos de verano se sientan en los restaurantes de costa y quieren maridar este valorado crustáceo con un buen vino. Este emblemático marisco de la Costa Brava, que es uno de los recursos más destacados de la economía local de la bahía de Palamós (Baix Empordà) –donde también está Sant Antoni de Calonge–, es reconocido por su potente aroma y por su gusto dulce y fuerte, además de un seductor aspecto rojo brillante, que mantiene después de ser cocinado. Para la gerente de la Cofradía de Pescadores de Palamós, Cristina Mañas, se trata de un crustáceo de "gusto espectacular que transporta al mar", con una textura "firme y cremosa a la vez", y remarca: "Sin olvidarnos de la explosión de sabor al chupar la cabeza".

Las excursiones en plena naturaleza son una de las actividades más agradecidas que se pueden hacer en verano. El goce de los espacios naturales tiene muchas posibilidades, y una de ellas es la observación del entorno para conocerlo y sentir que también formamos parte de él. Los paisajes mediterráneos nos son completamente familiares, pero la flora que nos rodea esconde muchos secretos y, demasiado a menudo, no sabemos reconocerla a pesar de tenerla bien cerca. ¿Cuál es la planta más común en nuestras latitudes? ¿Cómo se llama el arbusto más presente en nuestros matorrales? ¿Qué características ha desplegado la flora para adaptarse a un clima seco y con alto riesgo de incendio como el nuestro? Todo esto se puede descubrir con sencillas salidas a cualquier espacio natural a nuestro alcance, en escapadas en familia, con amigos o en pareja.

Cuando el calor no afloja y salir de Barcelona, tanto hacia el sur como hacia el norte, comporta superar yincanas como las de la AP-7, vale la pena buscar planes alternativos y disfrutar de la amplia oferta que tiene la ciudad, tanto para turistas como para autóctonos. Aunque en la ciudad haya que convivir con los episodios de calor que se instalan sobre el asfalto, no todo son malas noticias, puesto que tiene también muchos rincones llenos de oportunidades para remojarse, reducir unos grados la temperatura, olvidarse de las preocupaciones y disfrutar de la calma que proporciona agosto a pesar de que el turismo esté en uno de los momentos más álgidos del año. He aquí las mejores opciones de planes refrescantes para pasar un día de lujo en Barcelona, con precios que oscilan de los 20 a los 250 euros.

Las noches de verano nos hacen disfrutar al aire libre y ahora mismo no hay ningún plan mejor que esperar a que baje el sol y recibir el anochecer en una buena terraza. Puestas de sol, vistas imponentes y zonas monumentales son la oferta de estos espacios que este año llegan llenos de novedades para no dejar de sorprender a la clientela. Con el retorno de la actividad en las ciudades, las propuestas al aire libre se cuentan por decenas, hay nuevos espacios panorámicos, alguna renovación, cartas cambiadas y nuevas propuestas de ocio para hacer disfrutar a sus visitantes. He aquí una selección de lo más cool.

Seductores y con un gusto complejo, la fresa y el fresón son protagonistas gastronómicos del momento. Su presencia eleva el tono de cualquier preparación culinaria y sus posibilidades van mucho más allá de acompañar una copa de nata después de una comida larga. Los fresones y fresas, que se pueden encontrar todo el año, tienen entro abril y finales de junio su mejor temporada y es cuando se apoderan de platos y guisos.

En tiempo de facturas de la luz desorbitadas, puede parecer impensable incorporar en casa cualquier nuevo aparato que se enchufe para consumir más kilovatios en horas punta, pero nada más lejos de la realidad. Desde hace unos meses, un silencioso aparato triunfa en los escaparates comerciales copando la oferta: las freidoras sin aceite, conocidas también como freidoras de aire caliente. Estas máquinas están teniendo éxito por el boca-oreja de los que buscan maneras de comer saludables. Las hay de todas las gamas, potencias y características, y son una solución que tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

La judía verde y la técnica de hervir parecen elementos indisociables de la comida sana entre semana, pero no necesariamente es así. La judía es un ingrediente que por si mismo puede resultar muy muy sexi. Según la responsable de salud y hábitos alimentarios de la Fundació Alícia, Alba Adot, es cierto que la técnica de hervir las judías es la que impera en todas las cocinas. "Si bien también se puede saltear directamente, sí que es interesante hacer un escaldado previo para hacerla más tierna al masticar", detalla. En concreto, ella propone hervirla mínimamente y enfriarla rápidamente para hacerla más blanda al masticar manteniendo la textura y su color verde intenso. "Esta leguminosa necesita humedad para cocerse", avisa. Ahora bien, una vez escaldada, "es fácil pensar en la judía para otras muchas creaciones", puesto que da "mucho juego". Por ejemplo, con ella se pueden hacer preparaciones como una ensalada fresca previamente hervida o al vapor, con tomate, cebolla tierna y atún en conserva. También se puede hacer un salteado en un wok, al estilo asiático, con otras verduras. Igualmente, se puede picar pequeña, y mezclarla con un sofrito de cebolla, ajo y gambas; se puede convertir en un relleno de canelones; se puede servir con jamón; o bien triturarla y hacer una pasta para dipear, o hacerla más líquida y que sea una crema fría o caliente ideal para empezar una comida. Adot sugiere también picarla y mezclarla con harina de garbanzos, patata y nueces y hacer una hamburguesa vegetal, o guisarla con otras verduras con pasta de curry. Además, señala que a pesar de que la judía tierna siempre se asocia con patata hervida, puede combinar con otras muchas cosas como por ejemplo frutos secos, tomate, vinagretas de fruta, frutas como la naranja, la granada, el boniato o los tupinambos. También ajos, pimiento rojo o verde, calabaza, tomates, setas, olivada, maíz tostado, pipas de calabaza, frutos secos fritos o tostados, así como vinagres y ácidos como limón. Adot añade que incluso es un ingrediente que va bien con lácteos como quesos curados y queso azul y yogures ácidos. También recomienda combinarla con especias y condimentos como el tomillo, el cardamomo, la pimienta roja picante, el estragón y el puerro, y los embutidos como el tocino curado, la morcilla negra y la sobrasada.

Se esparcen sigilosamente por los lineales del supermercado. Son bebidas, no leche, pero todo el mundo las conoce como leches vegetales. Se pusieron de moda de la mano de las personas con alergias e intolerancias y se han popularizado en el mundo occidental gracias a fórmulas diversas que hoy por hoy tienen mayoritariamente como bases la soja, la avena y el arroz. Ahora bien, según los pronósticos del mercado, hay nuevos ingredientes que irán aterrizando en la industria: actualmente ya podemos encontrar productos a base de coco, avellana, cáñamo, guisantes, quinoa, pistachos, sésamo, mijo, nueces de macadamia, sésamo, anacardos y semillas de calabaza. Según las prospecciones de la consultora Grand View Research en el "Informe de análisis del volumen, las acciones y las tendencias del mercado de alternativas a los lácteos 2021-2028", el mercado de las bebidas vegetales gana impulso y se espera que la incidencia de las alergias e intolerancias a la lactosa impulse todavía más la demanda de alternativas a los lácteos. El informe pronostica que si el valor del mercado de estos productos en 2021 es de 23.200 millones de dólares, en 2028 será de 52.580 millones. Según el informe de tendencias alimentarias 2022 de la base de datos Spoonshot, las bebidas vegetales irán el próximo año "más allá de la soja y las almendras".