Es hora de comer. En la mesa hay un plato de sopa de calabaza y unas rodajas de merluza. Con un menú así es fácil adivinar, aunque siempre existen excepciones, cuál será la reacción del niño: resoplidos, quejas y una súplica. Prefiere patatas fritas y una hamburguesa. ¿Qué hacemos? La psicopedagoga Anna Serra Dolcet explica que, ante semejante situación –en la que el reto de los límites se asoma–, los progenitores sienten una amalgama de emociones, que van desde la frustración, pasan por la preocupación del "si no come" y llegan hasta la culpa. Una respuesta rápida, habitualmente, suele ser "te comes esto porque lo digo yo" o "cocino otra cosa porque la cuestión es que acabes comiendo". Entre el autoritarismo y la permisividad, sin embargo, hay, según Serra, un espacio de diálogo (según la edad), de apertura y propuestas muy diversas, a partir de las cuales todo el mundo se beneficiará.

Se habrá puesto, tal vez, un calcetín de cada color o unas chanclas de verano en pleno invierno... Es lo que puede ocurrir si el niño tiene libertad absoluta a la hora de escoger la ropa. Una libertad que, sin duda, le ayudará a "potenciar" y "desarrollar" su autonomía (y también la autoestima). Así lo asegura Mònica González, psicóloga social. Ahora bien, sin un "límite claro" –añade esta experta– sobre la tipología de ropa que puede elegir, por ejemplo, o hasta qué punto puede haber negociación, surgirán contratiempos como éstos. "Aunque la solución rápida y sencilla sería que yo –progenitor– elijo la ropa y, así, adecuemos la vestimenta a la temperatura ya los colores, hay que valorar sus consecuencias. Educar en autonomía implica tener que negociar y asumir que los niños tomen decisiones y se equivoquen", aclara. El resultado final llevará más tiempo pero fomentaremos una autonomía que servirá tanto para la ropa como para cualquier otro aspecto de la vida cotidiana.

Siempre están disponibles para interceder cuando existen conflictos. Lejos de imponer castigos, buscan soluciones. También ofrecen una perspectiva diferente a la de los progenitores y cuando es necesario ponen límites, pero sin el peso de la exigencia. Un refugio emocional en el que niños y jóvenes encuentran consejo, confianza, complicidad y comprensión; además, nunca pierden (o casi nunca...) las ganas de jugar. Los tíos y tías son figuras primordiales dentro del sistema familiar que a pesar de que la sociedad y, de rebote, la estructura familiar, haya evolucionado hacia nuevas fórmulas, siguen teniendo influencia e, incluso, pueden convertirse en modelos de referencia y ayudan, en el fondo, a hacer tribu.

De mirada cálida, juguetones o llenos de curiosidad, pero también astutos, mirones e, incluso, trabajadores. Gatos y perros se han convertido en un compañero único e insustituible para los humanos. En los hogares catalanes, los animales de compañía superan ya en un 54% el número de niños hasta 14 años, según datos cruzados del Consejo de Colegios Veterinarios de Cataluña (CCVC) y el Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat). Quien lo cuida suele enseñarles públicamente en las redes sociales. "Ya no se ve extraño quererse al animal de compañía como un miembro más de la familia, por el contrario, se valora socialmente. Las imágenes con los animales dan, además, una visión más cercana y tierna de la persona", afirma Paula Calvo, antrozoóloga y etóloga. La nueva ley de bienestar animal, aprobada en febrero de 2023, refleja este cambio de conciencia de la sociedad y pone en valor los derechos y reconocimientos de los animales de compañía. Por tanto, adoptar uno no sólo amplía la familia sino que contribuye a un "bien individual y social", puntualiza esta experta. A continuación, famosos que tienen animales en casa nos explican la grandeza que representa tenerlos y convivir con ellos. Calidez y risas, pero también espantos y cabreadas. El sentimiento que nos despiertan los animales es, de hecho, muy diverso, y un rasgo universal.

Poner complementos a perros y gatos es una práctica habitual. Actualmente, ya no son sólo lacitos y abrigos. En verano sobre todo proliferan accesorios de todo tipo: gorras, chancletas e incluso disfraces, que se suman a prácticas estéticas como pintarles las uñas o teñirles el pelo. Mayoritariamente, detrás de todo esto existe un proceso de humanización —mejor dicho, antropomorfización— de los animales, es decir, una atribución de características humanas a seres que no lo son. Los expertos alertan de que, si bien una parte de la humanización es inevitable y fruto de la convivencia, el uso de algunos adornos y querer seguir tendencias graciosas a ojos ajeno pueden poner en riesgo el bienestar y la salud de los animales.

Es la noche, la oscuridad... La responsable de su miedo. El no ver con claridad, entre otras cosas, enciende como una alerta interior. Entonces, aumenta la desconfianza, la incomodidad, la sensación de impotencia; y aparecen la angustia y el temor, que hacen imaginar, incluso, que vendrá un monstruo. Sin embargo, simplemente se acaba el día y, todo lo que tiene de enigmática la penumbra lo tiene de reposada y cálida. Basta con mostrarle estas cualidades al niño o al joven (y acompañarle) para que las saboree. En verano puede ser un buen momento: el fresco nocturno invita a salir al exterior cuando se apaga el día. Aparte, son unos meses idóneos para embobarse observando a las estrellas y realizando todo tipo de actividades fuera, sin olvidar las colonias y los campamentos, en los que los juegos de noche son –para aquellos que ya la han superado– una auténtica diversión.

Decoración única, actividades dirigidas para entretener a los niños, comida variada y, como colofón, un detalle para los invitados para que se lleven un recuerdo de ese día. Una fiesta de revista (o, mejor dicho, instagrameable) –y también con un coste económico importante, seguramente–. ¿Pero quién es realmente el protagonista de la celebración? ¿Los progenitores (para lucirse) o el niño que hace un año más? Imma Marín, presidenta del Institut del Joc, nos acerca, con sus consejos, a una fiesta de cumpleaños genuina: sin demasiadas complicaciones y donde la criatura participe –bajo criterios y valores de la familia– en la toma de decisiones. "Es esencial su implicación. No solo por decidir, sino también por corresponsabilizarse y hacer cosas", subraya. "Cuanto más simple y sencilla sea la fiesta, más la pondremos al alcance del niño: en cambio, si la alejamos de lo que el niño puede decidir y participar será una fiesta para quedar bien –y todo será monísimo–, pero será más difícil que la sienta suya".

Abuela y abuelo: la madre o el padre de la madre o el padre... Pero también, se le puede llamar a él padrino (coloquialmente, en Mallorca, pradine), ya ella, nona (inspirado en la forma italiana de designar a la abuela). En la versión castellanizada se encuentra la güela y el güelo. De originales, con ingenio, encontramos arari (que deriva de la frase "ahora llega el abuelo"), babimia (un compuesto formado por Josep Maria y abuelo), u otros como vaya (abuela desordenado) y ava; aparte de los dulces iayuchi, mimi y güelis, y curiosos como mamamama (es decir, dos veces mamá).

La pérdida de un familiar es un momento que rasga y hace tambalear las estructuras internas. Aunque remueva o que la situación sea incómoda, las criaturas y los adolescentes necesitan encontrar respuestas a sus inquietudes sobre la muerte. En la familia, es la hora de la conversación: que afloren las creencias que se tienen y se pueda hablar de ella repuesta y abiertamente. ¿El abuelo ha ido al cielo? ¿O la vida se acaba y ya está? Lo que hacemos y digamos, marcará, en gran medida, cómo niños –y de paso también nosotros– transitan por este duelo. ¿Ver el cuerpo inerte le ayudará a darse cuenta de que el abuelo ya no volverá a estar allí como antes? Ésta y otras cuestiones en torno a cómo viven la muerte niños y jóvenes las responde Marta Butjosa, educadora y terapeuta.

Entre las palabras que se esconden en la sopa de letras hay ayuno, caridad, Pascua... Conceptos propios del calendario de Semana Santa, que al maestro de religión Pau Estanyol le sirven para introducirlos en la clase que imparte en la Escuela La Vall del Terri (Pla de l'Estany). De los más de 250 alumnos que hay en el centro, sólo hacen esta asignatura dos primero de primaria y otro segundo. Es la realidad que viven muchos centros públicos catalanes: el porcentaje de alumnos que cursaron religión en la escuela pública durante el curso 2023-2024 fue del 10,50% (69.571 alumnos de 662.315 alumnos totales), según datos del departamento de Educación. En los centros de titularidad privada, incluidos los concertados, la cifra asciende a 62,73% (198.696 alumnos de los 320.821 alumnos totales).

Llega el momento de acostarse y, aunque hace meses, o quizás años, que la criatura ha dejado de hacer pecho todavía tiene una especial predilección. Se acerca, necesita poner la mano encima para oír su contacto, notar los senos de su madre con un abrazo... Algo se le despierta en su interior cuando se acerca. Es un recuerdo vivo del amamantamiento que hizo. En pleno día, incluso, viendo los senos de la madre, puede salirle espontáneamente un gesto de admiración: "¡Mamá, las tetas!" Esa adoración no es otra que amor a la madre. Tan simple y tan grande como esto. Lo explica Imma Marcos, matrona y presidenta de la Asociación de Comadronas del Parto en Casa de Catalunya (ALPACC). Una necesidad habitual en la infancia que, a menudo, llega a acondicionarlo a la hora de conciliar el sueño. Por otra parte, la madre puede no querer que la toquen y querer recuperar su espacio personal.

Está presente cada día. Forma parte de la familia, sin más. Para algunos se ha convertido en alguien inalcanzable, lejano y ausente; para otros puede ser un rival o, incluso, un estorbo que obliga a aprender a compartir. Un hermano es y será, siempre, un hermano, pero esta figura pierde todo su sentido cuando carece de lo más importante: el vínculo. Una afinidad que no entiende de variables de edad porque puede haber mucha diferencia pero, al mismo tiempo, mucha cohesión; o puede existir desinterés, rivalidad y competencia y, en cambio, llevarse, entre ellos, sólo meses. ¿Y cuándo los hermanos no son de sangre? Las realidades de familias separadas (u otros tipos) suman nuevas variantes. Lo que no cambia –ni cambiará nunca– es que el lazo entre hermanos depende, en sí, de muchos factores y que, en estas situaciones, los progenitores –que tienen mucho que decir y hacer– se convierten en un puntal para decantar la balanza hacia un contexto de conflicto o resolución.

Arruga la frente, se pliega de brazos, se enfada y estalla con uno: "¡No quiero ir a la escuela!". Al margen de que empiece a incubar algún resfriado o esté enfermo, hacer caso al niño y dejar que decida (si va o no a la escuela) es una opción que eligen algunas familias durante una etapa en la que, precisamente, la educación no es obligatoria y suele haber más flexibilidad. Este rechazo esconde algún motivo: desde miedos hasta bullying. Aparte de averiguarlo y acompañarlo, si sólo se trata de inquietudes, ¿hasta qué punto hay que hacerle caso? Según los especialistas, cuando sus hijos acaban decidiéndolo todo, sus angustias y temores pueden crecer, tan rápido como ellos.

Se vale cualquier actividad: leer un libro, tener que terminar un escrito del trabajo, una llamada telefónica o una tarea cotidiana como lavar platos. Sea lo que sea, más tarde o más temprano siempre llega –y, según los expertos, es bueno que así sea– el indeseado momento de la interrupción. Aquella queja, pregunta, demanda o protesta que hace la criatura y que estronca el propósito que tenía el adulto de empezar y terminar una acción, con lo que, cuando se repite más de una vez, se produce un paro y reanudación constante. ¿Es posible compartir espacio un rato sin la necesidad de que el niño interactúe constantemente con nosotros y, sin embargo, ser nosotros una figura presente y significativa? La respuesta es que sí, pero con matices. Les cuenta Anna Romeu, psicóloga clínica y especialista en educación emocional.

El vínculo entre un perro (y también un gato) con su responsable puede ser tan intenso que cuando muere la persona que lo cuidaba el animal –especialmente si es un perro– "lo siente terriblemente porque, aparte de una dependencia alimentaria y fisiológica, también había un vínculo emotivo", asegura el veterinario Ricard Adán. A partir de entonces, ¿quién será su nuevo tutor? En el testamento o bien en el documento de voluntades anticipadas, o bien en un contrato, se puede dejar por escrito que se haga cargo de él un familiar, un amigo o, por ejemplo, un refugio, otorgándoles incluso una cantidad de dinero para sus cuidados, entre otras opciones. Sin embargo, la realidad dista mucho de eso: los centros de acogida, las protectoras y los refugios son los que realmente se ocupan, porque la mayoría de los animales acaban abandonados. En cambio, el dinero o las propiedades –si se han depositado para atenderlo– van a parar, mayoritariamente, al bolsillo de los herederos o legatarios.

En las parejas, los dos universos se entrelazan. Dos mundos que confluyen y que, con las desavenencias propias de la relación, se ponen en juego todos los días. Cuando, además, los miembros tienen la misma profesión, ¿qué ocurre con esta fusión de amor y trabajo? A menudo aflora la comprensión por entender las particularidades del trabajo del otro, que es la misma. La pasión que sienten por el trabajo es muy similar, lo que refuerza aún más esa unión. Pero un exceso de cosas positivas puede ser también contraproducente. Llevarse el trabajo a casa o hablar siempre de lo mismo pueden obstaculizar el vínculo. Si, además, ambos miembros trabajan juntos en el mismo espacio o en el mismo proyecto, es vital buscar momentos personales para que la relación respire. En la peor de las situaciones, puede surgir cierta competencia, envidia o rivalidad por el otro. Cuando se llega a este punto, desgraciadamente, el final estará cerca. Pero, en el mejor de los casos, entre las parejas, antes que el trabajo, siempre está el amor: ese latido que lo vence todo. Ubi concordia, ibi victoria: donde hay unidad, hay victoria. Hablamos con seis parejas sobre cómo es el hecho de convivir (y amar) a una persona que tiene la misma profesión.

Para Montserrat Anton, ser abuela es un privilegio. "Un regalo que lleva quince años de duración", explica. Desde el primer momento, pudo elegir cómo quería que fuera su dedicación: una tarde a la semana iría a recoger a sus dos nietos a la escuela para hacerse cargo de ella y un fin de semana al mes, si lo querían , podrían quedarse a dormir en su casa. "Aparte de las urgencias de niños con fiebre y tener que correr por las mañanas para llevarlos a la escuela si el autobús falla, o también los casasabios, casales en casa de los abuelos en verano –ironiza Anton–. Por supuesto, ¡que todo esto también se hace cuando hace falta!", subraya esta maestra jubilada.

Ya ha llegado Navidad. Una efeméride que, lejos de las idílicas imágenes que enseña la sociedad, se muestra tan diversa como familias hay en el mundo. Para algunos es sinónimo de celebración y adornos que dan más calor al hogar. Otros disfrutan como evento, pero no por creencia. También hay familias que, arraigadas a su tradición, la reproducen también aquí, incluso con la llegada de Papá Noel, y algunas viven Navidad con la verdad por delante sin que esto quede magia ni alegría a los niños . Cada uno a su modo, de acuerdo a su idiosincrasia, naturaleza e identidad. Y donde todo es plausible. Hablamos con cuatro familias para que nos expliquen cómo viven las fiestas navideñas.

La persecución, a trescientos kilómetros por hora, de un halcón peregrino a una paloma para cazarle; los nidos que hacen los tejedores machos antes de encontrar pareja; las concentraciones de flamencos en el Delta del Ebro; o el canto a la luz de la luna de un duque en los secanos de Lleida. Observar qué hacen los pájaros y escuchar su canto permite fundirse y vivir el presente. Una sensación efímera y plena que, tal y como demuestran varios estudios científicos, aporta beneficios físicos y mentales en quienes lo practican de forma habitual. Se cree que la biofilia –esta conexión y afinidad innata del ser humano con animales y plantas, que ha coexistido durante miles de años– y la biodiversidad que nos rodea son clave para entender por qué la observación de pájaros se convierte, por los humanos, una medicina natural. Somos parte de la naturaleza, aunque el día a día de la sociedad actual nos empuja a alejarnos de nuestros verdaderos orígenes.

De casa, suelen salir con dos vehículos distintos. El padre lleva a los dos hijos y la madre se ocupa de acompañar a la hija. Aunque hay días que también cogen un solo coche o incluso van en bicicleta. Una vez llegan a la escuela de San Esteban de Guialbes (Plan de l'Estany), él, que es maestro, se va a dar clase mientras ella, que también lo es, hace de apoyo de matemáticas. Los hijos, cada uno en su curso, comienzan con sus rutinas: todos van a la misma escuela, unos para estudiar y otros para trabajar.