10 Decía Sydney Brenner, premio Nobel de medicina, que “el progreso científico depende de las nuevas técnicas, los nuevos descubrimientos y las nuevas ideas”. Y añadía que “probablemente en este orden”. Este genetista superlativo, que entre otros muchos hitos y hallazgos descubrió la molécula del ARN mensajero (el mismo que ahora estamos recibiendo como vacuna contra la covid-19), resaltaba así el papel fundamental que tienen las tecnologías para avanzar en el conocimiento del mundo que nos rodea. Podemos tener grandes ideas fantásticas, pero si no sabemos como llevarlas a cabo nunca progresaremos. Este es, creo, el mérito de las herramientas de edición genética, en general, y de las CRISPR, en particular. Descubrimientos hace más de 30 años por Francis Mojica, microbiólogo de la Universidad de Alicante, han representado un revulsivo para todos los laboratorios de genética y de biología molecular. En junio de 2012 dos investigadoras, Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, propusieron que aquel sistema de defensa que usan las bacterias para luchar contra los virus, descubierto en Alicante, también podría servir para editar a voluntad cualquier gen de cualquier organismo, una idea revolucionaria que las llevó a recoger un merecido premio Nobel de química en 2020.

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