Ya tengo una edad, y he asistido, por tanto, al auge y caída (ya menudo también a la corrupción) de varias modas en psicología. Cuando era pequeño, la gran cuestión era diferenciar a los introvertidos de los extrovertidos. ¡Cómo se hablaba del tema cada día y cuántas décadas he pasado, después, sin oír estas dos palabras! Lo que podría haber sido simplemente una descripción muy reduccionista de dos rasgos de personalidad degeneró rápidamente en un juicio: “extravertido” es bueno, “introvertido” es malo.

Cuando nace su primer hijo, muchos padres sienten la necesidad de dar ejemplo. Empiezan a hacer sistemáticamente cosas que antes no hacían muy a menudo (o nunca). Ven menos la tele y se acuestan más temprano (o al menos lo intentan). Se esperan frente al semáforo rojo y no atraviesan la calle hasta que sale el “señor verde”. Intentan comer más sano. Dejan de beber alcohol o fumar, al menos dentro de casa. Comen en la mesa, todos juntos como una familia, y no en el sofá delante de la tele. Intentan no decir palabrotas. Recogen la ropa sucia del suelo y ordenan un poco la casa. Se lavan las manos antes de comer (¿o quieren hacernos creer que, cuando no tenían hijos, se las lavaban siempre?). Pasean más por los parques y juegan menos a videojuegos. En las tiendas, si van con el niño, dicen con más frecuencia “por favor” y “gracias”. Cocinan algo más en casa y reducen el consumo de ultraprocesados, sobre todo de los más repugnantes. De postre hay cada vez más fruta y menos dulces y natillas. En unos meses, lavarse todos juntos sus dientes se convertirá en una importante celebración familiar.

No hace mucho, en un acto informativo para padres, una representante de la Fundación Alcohol y Sociedad (FAS) se subió al escenario, fuera de programa. Las cosas que decía me parecían tan inquietantes que rápidamente los busqué en internet. Efectivamente, es una de tantas estrategias con las que las industrias más insanas intentan mejorar su imagen, evitar leyes incómodas y aumentar sus ventas. Lo escrito entre comillas proviene de la web de la fundación FAS.

A veces los padres perdemos la paciencia con los hijos. Nos enfadamos por cosas que, pensándolo bien, tenemos que acabar reconociendo (al menos en privado) que no eran muy importantes. Los reñimos, los insultamos y denigramos (“¿pero eres tonto, o qué?”; “¡pareces un niño pequeño!”; “mira cómo tienes la habitación, ¿no te da vergüenza?”). Lanzamos amenazas ridículamente apocalípticas (“no volverás a jugar con tu prima hasta que no pidas perdón”; “ya no te quiero”; “los Reyes te traerán carbón”; “cogeré todos los juguetes y los tiraré”). Castigamos (incluyendo eso tan moderno de la “silla de pensar”, que nos permite hacer ver que creemos que no es un castigo “de verdad”, aunque nadie se lo crea). Incluso “se nos va la mano” (pero, claro, una “bofetada a tiempo” es muy educativa). Y después quizás todavía tenemos tiempo para culpabilizar a la víctima (“¡mira lo que me has obligado a hacer!”; “¡es que te lo estabas buscando!”).