Tres investigadores han sido distinguidos con el premio Nobel de medicina 2026, otorgado por la Real Academia de las Ciencias de Suecia, por haber desarrollado la optogenética, una tecnología que ha cambiado radicalmente la manera de estudiar el cerebro. Se trata de Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín; Karl Deisseroth, de la Universidad Stanford en California, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg. El galardón más prestigioso del mundo ha reconocido esta técnica de la neurociencia porque permite controlar neuronas concretas con luz en tiempo real mientras un animal se mueve, duerme o hace alguna actividad. También abre la puerta a entender cómo se generan los recuerdos, los sentimientos y los comportamientos. Actualmente, laboratorios de todo el mundo la utilizan para intentar desvelar los misterios del cerebro.

Envejecer es un proceso natural y no una enfermedad. Aun así, acumular años se considera el principal factor de riesgo para los problemas de salud más prevalentes en el planeta, como el cáncer o el Alzheimer. El paso del tiempo deja huellas dentro de las células y las va deteriorando. Y ahora, investigadores catalanes, liderados por el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), han conseguido por primera vez identificar en imágenes microscópicas estas huellas en las células madre de la sangre.

Para encontrar un lobo hay que aprender a mirar el paisaje con ojos de lobo. Gabriel Lampreave lo sabe bien. Lleva 25 años siguiendo el rastro de este cánido en Cataluña. Es como buscar una aguja en un pajar: estos animales huidizos se desplazan por vastas distancias en poco tiempo. “Hay que aprender a leer el territorio”, explica con humildad este agente rural, encargado de coordinar el seguimiento de los dos grandes depredadores que tenemos, el oso pardo y el lobo.

El día que llegó al laboratorio y vio que los ratones volvían a moverse, Zaida Álvarez (Barcelona, 1984) no pudo evitar estremecerse. Atrás quedaban más de seis años de investigación, de lunes a domingo, y una apuesta arriesgada por burlar la evolución y reparar lo irreparable: el sistema nervioso central de un mamífero. "Era alucinante. Aquellos animales, que tenían una lesión grave en la médula espinal y estaban paralizados, volvían a caminar", relata todavía emocionada esta bioingeniera e investigadora del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC).

John Cryan, neurocientífico, es una de las voces más reconocidas mundialmente en el estudio de la comunicación entre el intestino y el cerebro. Sus trabajos han ayudado a demostrar que la microbiota intestinal no solo tiene un papel en la salud digestiva, sino que también puede modular la respuesta al estrés, el comportamiento y la salud mental. Catedrático y director del departamento de anatomía y neurociencias del Colegio Universitario de Cork (Irlanda), ha investigado los efectos de una bebida que forma parte del día a día de millones de personas: el café. Cryan visitó Barcelona para participar en un simposio de investigación biomédica de la Universidad Pompeu Fabra.

Las encontraron completamente sedadas en el aeropuerto de El Cairo, el pasado 2 de mayo. Las tres crías viajaban hechas un hatillo dentro de las maletas de un pasajero que volaba hacia la India. Cuando las autoridades egipcias lo interceptaron, le encontraron, además de los pequeños chimpancés, diez bolsas llenas de reptiles raros.

Suena el despertador. Pasas por la ducha y te embadurnas, como poco, con unos siete productos cosméticos y de higiene personal, entre cremas, jabones, desodorantes –si eres mujer, la cifra sube a nueve–, según datos de Cosmetics Europe. Estrenas una camisa de poliéster, fresquita. Sales de casa y te coges un café para llevar y una bandeja de fruta cortada. Caminas hacia el trabajo por una calle con tráfico intenso y bastante ruidosa.

Durante casi cuatro décadas, el médico e investigador Nicolás Olea (Granada, 1954) ha estudiado cómo miles de compuestos químicos presentes en plásticos, cosméticos o envases interfieren con el sistema hormonal y pueden contribuir al desarrollo de diversas enfermedades. Fue uno de los investigadores pioneros en estudiar los efectos del bisfenol A sobre la salud humana y hoy es un referente internacional en el ámbito de los disruptores endocrinos. Con humor, vehemencia y una pasión contagiosa, Olea, autor de 80 recomendaciones para evitar los tóxicos (Integral, 2025), sostiene que la regulación avanza décadas por detrás de la evidencia científica y ofrece una serie de recomendaciones prácticas para reducir una exposición cotidiana a estas sustancias que considera, en buena parte, evitable.

Cuando pensamos en contaminación, muy probablemente nos vienen a la cabeza imágenes de tubos de escape, chimeneas de fábricas escupiendo humos al cielo o playas a rebosar de desechos de plástico. No se nos ocurre que hay parte de la contaminación causada por el ser humano que acaba viajando hasta nuestra mesa. Y, sin embargo, nos la comemos cada día y, a la larga, puede acabar minando nuestra salud.

Aunque las coberturas de vacunación infantil han avanzado de manera sostenida en Europa en las últimas décadas, un estudio publicado en The Lancet Regional Health - Europe alerta de que esta tendencia positiva está perdiendo fuerza.

“Nos hemos quedado sin el estradiol que tanto necesitamos para funcionar a diario y no pasa nada”, se lamentaba recientemente Pino Bethencourt en LinkedIn. Esta coach explicaba, con temor y también rabia, algunos de los efectos que podría sufrir de no conseguir el tratamiento hormonal que tenía prescrito para tratar los numerosos y debilitantes síntomas que padecía vinculados a la menopausia.

Hay problemas matemáticos que perviven décadas después de ser formulados y desafían a generaciones de mentes brillantes en todo el mundo. La conjetura de Yano fue uno de ellos. Planteada en 1982, proponía cómo clasificar y comparar singularidades de las curvas, es decir, puntos en los que una curva deja de comportarse de manera habitual, como ocurre con los agujeros negros, lugares donde las reglas que conocemos de la física dejan de funcionar como funcionan en el resto del espacio.

Hay quien busca sus raíces para intentar entender quién es. Carles Lalueza-Fox (Barcelona, 1965) las busca para descifrar de dónde venimos y comprender mejor nuestro pasado como especie. Hace más de dos décadas que este paleogenetista del Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) y actual director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona lee la historia de la humanidad en el ADN antiguo y es uno de sus principales expertos mundiales. Ha contribuido a demostrar que los humanos modernos conservamos ADN neandertal y ha reconstruido migraciones y cruces de poblaciones prehistóricas. Ahora acaba de publicar Identidad (Crítica) donde se adentra en un terreno pantanoso: qué puede explicar el ADN de quién somos y qué no.

A la lista de efectos beneficiosos para la salud ya conocidos de los medicamentos de semaglutida, como Ozempic o Wegovy, asociados a la pérdida de peso y a la mejora del control de la glucosa, ahora investigadores de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos) han sumado otro: podrían contribuir a aumentar la longevidad y, sobre todo, la calidad de vida. En un estudio con ratones hembra envejecidos que recibieron semaglutida durante tres meses, los investigadores observaron que los animales mejoraban la función física, metabólica y cognitiva y que, además, vivían más tiempo que los que no recibían este fármaco.

Apenas hace tres meses que está en Barcelona y Mónica Bettencourt-Dias (Lisboa, 1972) ya chapurrea el catalán. Tiene un profesor particular y ha apuntado a sus hijas a un casal de verano para que hagan inmersión en el idioma. Toda una muestra de intenciones de esta bióloga celular, que se confiesa una enamorada de la ciudad y su cultura, y que acaba de asumir la dirección del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona. Es la primera mujer que se pone al frente de este buque insignia de la investigación biomédica en Europa, y liderará cerca de 500 científicos de 47 nacionalidades diferentes.

Durante el verano miles de personas salen a disfrutar de la naturaleza, desde paseos por bosques o a la orilla de un río hasta excursiones por algunos de los parques naturales del país. Y, sin embargo, aunque muchos, prevenidos, quizás pongamos en la mochila una pequeña farmacia con repelente de mosquitos, desinfectante o gasas para hacer frente a los pequeños imprevistos, pocos pensamos en el riesgo mucho menos evidente que se esconde detrás de un gesto tan habitual y aparentemente inocuo como recoger un ramo de flores silvestres o probar unas bayas que puede acabar, en algunos casos, en urgencias.

Cataluña –¡y Europa!– vive un verano sin precedentes, con temperaturas extremas que han superado los 45 grados en algunos puntos del país y se ha llegado a un récord histórico de casos de mortalidad por calor. Según datos del Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo), solo en el mes de junio se registraron 218 defunciones atribuibles al calor extremo, un 300% más de casos respecto al mismo periodo del año pasado. Y aunque estos datos oficiales no publican desgloses por género, estudios epidemiológicos previos señalan que las mujeres mueren más que los hombres por esta causa.

Todavía a media mañana, la actividad en la cofradía de pescadores de Blanes es frenética: un ir y venir de cajas llenas de boquerones y sardinas, y meros y otros peces, que llegan a esta lonja gerundense para la subasta. Lejos de este trajín y a resguardo bajo las gradas, una cuarentena de individuos descansan, impasibles, en enormes tanques de agua. Algunos llevan poco tiempo aquí y se recuperan esperando que llegue su momento. Otros ya están preparados y regresarán al mar pronto.

En el laboratorio de Tomàs Marquès Bonet conviven toda clase de monos y de primates. Algunos son humanos; otros están hechos con piezas de Lego, en origami, de madera, de ganchillo, de plástico, y se cuelgan entre estanterías y ordenadores llenos del código que contiene la esencia de la vida. Desde un rincón, el Floquet de Neu, un accidente único en la naturaleza, observa la escena, atento, y concentra, mejor que cualquier artículo científico, la historia de su propietario, este investigador Icrea, profesor y catedrático de la Universitat Pompeu Fabra.

Poco podían imaginar que su investigación sobre el papel que tienen los ecosistemas de agua dulce en la crisis climática acabaría convirtiéndose en una aventura épica y arriesgada hacia lo desconocido. En 2022, un pequeño grupo de investigadores catalanes se embarcó en una expedición al más puro estilo Shackleton hacia el corazón del mar de Aral. Lo que había sido décadas atrás el cuarto lago de agua dulce más grande del mundo y uno de los principales reguladores climáticos de Asia central, es hoy un desolador desierto de arena y sal, un vestigio de uno de los mayores desastres ambientales causados por la acción humana.