Hace unos días la humanidad volvía cincuenta años después a la Luna y batía el récord del viaje tripulado más lejano en el espacio. La misión Artemis II de la NASA llevó con éxito a cuatro astronautas, tres hombres y una mujer, hasta la cara oculta de nuestro satélite. El siguiente gran hito será un nuevo alunizaje humano, que, si todo va como está previsto, sucederá a principios de 2028. A partir de aquel momento, con misiones cada seis meses, se construirá una base lunar permanente, que debería estar terminada hacia 2029-2030.

Estar expuestos a pesticidas se asocia con la aparición de cáncer colorrectal en menores de 50 años. En concreto, investigadores del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) han descubierto que existe una asociación significativa entre un herbicida de uso extendido, el picloram, y el aumento importante del número de casos de esta enfermedad en pacientes jóvenes en los últimos años.

Decía Santiago Ramón y Cajal que todos podemos ser escultores de nuestro cerebro, en referencia a la enorme plasticidad que tiene y cómo con nuestras acciones podemos modelarlo. En este sentido, seguramente uno de los cinceles más poderosos es la lectura. Con el pretexto de la festividad por antonomasia de los amantes de las letras, os proponemos cinco publicaciones para hacer crecer y dar forma a la sustancia gris: unas memorias, escritas con humor, sobre la pasión por las matemáticas; un compendio de ideas, reflexiones y pensamientos de quien seguramente es una de las mentes cumbre del siglo XXI; una oda al cerebro y a su enorme capacidad de reconstruirse, reconfigurarse, remodelarse a través de la respiración y meditación; la experiencia de nueve mujeres trabajando y conviviendo, durante unos días en una estación marciana; y, finalmente, un viaje por la historia de la medicina y de la humanidad para desmontar, para siempre más, los mitos y sesgos que han rodeado la salud mental de la mujer. Ni locas ni histéricas.

La madrugada del 17 de enero de 1994, un fuerte terremoto sacudió Los Ángeles. Justo después aparecieron unas luces en el cielo. La gente, asustada, comenzó a llamar al observatorio astronómico de la ciudad para saber qué era aquello tan inusual preguntando si tenía que ver con el seísmo. Los científicos, al principio, no entendían nada, porque en el cielo no había nada anormal, hasta que se dieron cuenta de que, como la red eléctrica había caído y no había luz en gran parte de la ciudad, se podía ver con claridad la Vía Láctea. Nuestra propia galaxia.

El Ártico es la región que más se calienta del planeta y lo hace a un ritmo inusitado: hasta cuatro veces más rápido de media que el resto de zonas terrestres. Y esto tiene una repercusión global enorme porque el hielo de este océano ejercía un papel capital de regulador del clima de la Tierra y ahora se está fundiendo a velocidades insólitas. Esto también está cambiando la estructura de los océanos, con un impacto brutal sobre las comunidades locales y la biodiversidad.

Cuando el nuevo Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) Ciutadella abra sus puertas, previsiblemente en el año 2028, se trasladarán allí cerca de un millar de investigadores de cinco grandes centros de investigación catalanes. Pero este ambicioso proyecto quiere convertirse en algo más: sus impulsores afirman que será "el gran hub biomédico del sur de Europa". Una aspiración compartida por el mismo presidente de la Generalitat, Salvador Illa, que este jueves ha visitado las obras del futuro edificio, en marcha una década después de idearse y después de años encalladas por desavenencias en la financiación y la distribución de espacios. "Simboliza una apuesta decidida y una reivindicación explícita de la ciencia para sacar adelante el país y para situarnos en el circuito del talento [internacional] desde Cataluña", ha defendido desde los terrenos del Antiguo Mercado del Pescado de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), donde se ubicará el nuevo espacio.En esta instalación dedicada a la medicina de precisión se ubicarán cinco grandes centros de investigación –todos ellos parte del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST)–. En concreto, se trasladará íntegramente el Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB Barcelona), que ocupará un 60% del espacio, el equivalente a unas cinco plantas. Un 25% más se destinará a acoger diversos grupos del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), mientras que el 15% restante se repartirá entre el Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), el Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) y el Centre de Regulació Genòmica (CRG). También habrá la sede del BIST.

Ya han comenzado las obras para erigir el futuro Parque de Investigación Biomédica Barcelona Ciutadella (PRBB Ciutadella), el nuevo hub dedicado a la investigación en innovación biomédica y medicina de precisión que se ubicará en el antiguo Mercat del Peix de Barcelona. La previsión es que la construcción de este equipamiento científico, que es la piedra angular del proyecto de la Ciutadella del Coneixement y el principal de los tres que se ubicarán en este emplazamiento, se alargue hasta marzo de 2028 y que no entre en funcionamiento hasta finales del mismo año.

De ellos decimos que son el mejor amigo que podemos tener. Fieles, serviciales, empáticos, afectuosos, ocupan un lugar muy especial en la historia de la humanidad y son la mascota más habitual en nuestros hogares. Y, sin embargo, todavía no sabemos desde cuándo ni dónde ni cómo los perros dejaron de ser lobos para convertirse en compañeros inseparables. Ahora dos nuevos estudios publicados en Nature se acercan un poco más a resolver este misterio.

Cuando Gauden Galea (Malta, 1960) estudiaba medicina en la Universitat de Malta se sintió atraído por la idea de aplicar medidas para mejorar la salud de toda una población en lugar de centrarse en un solo paciente. Y a defender y a trabajar por esa idea se ha dedicado los últimos treinta años de su carrera. Hoy es una de las voces más autorizadas en prevención y salud pública de la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde donde ha liderado la lucha contra las enfermedades crónicas no infecciosas a escala global. Además, ha sido una figura clave en la respuesta a crisis sanitarias internacionales, como durante la pandemia de la covid.

Aún no está del todo claro por qué a medida que acumulamos canas, perdemos capacidades cognitivas y la memoria comienza a dejarnos en la estacada. Desde la neurociencia se apunta a la disminución del flujo sanguíneo en el cerebro; a que, de forma natural, en el envejecimiento perdemos volumen de sustancia gris; o que los mecanismos de reparación neuronales, algo como todo, ya no son tan eficientes y empiezan a fallar. A todas estas potenciales razones, ahora los científicos le suman otra: la microbiota intestinal.

Tras más de dos años de conflicto, la sala de lo social del Tribunal de instancia de Girona ha dado la razón a los 18 investigadores María Zambrano en su disputa con la Universidad de Girona. Según la sentencia, que ya es firme, no está justificado que la UdG utilizara el dinero de la convocatoria de este programa estatal de captación de talento –ya cancelado–, que debían destinarse al sueldo de los científicos, a pagar la llamada cuota patronal, es decir las cotizaciones a la Seguridad Social. La justicia obliga ahora a la universidad a devolver las cantidades retenidas de forma irregular.

En el despacho deEva Miranda (Reus, 1973), te dan la bienvenida todo de patitos de goma, de diferentes tamaños y vestidos; un peluche naranja muy curioso y una manzana de plástico sospechosamente newtoniana. Al fondo, pizarras llenas de fórmulas matemáticas, indescifrables para quienes no son del gremio. Catedrática de la Universidad Politécnica de Cataluña y miembro del Centro de Investigación Matemática, ha sido distinguida como Icrea Academia y con los galardones internacionales más prestigiosos. Su investigación se centra en las áreas de geometría y topología, que es el estudio de las formas, y sus interacciones con la física matemática.

Una de las primeras cosas que cambiaron en casa Diana y Carlos fueron los productos de cosmética diaria, como desodorantes, champús, jabones de manos y geles de ducha por opciones más saludables. Poco a poco sustituyeron los utensilios de la cocina: tiraron botellas de agua y fiambreras de plástico para comprarlas de acero inoxidable y vidrio; después fue el turno de las sartenes, con versiones sin antiadherentes, y cucharones de madera para reemplazar a los de silicona que tenían. Además, implementaron el lavado de manos frecuente.

De curiosidad contumaz, Ricard Solé (Barcelona, 1962) engullía todos los libros de segunda mano que llegaban a la biblioteca familiar. Aquellas lecturas espoleaban aún más su imaginación y las preguntas se le iban amontonando en la cabeza. Quizás por eso, ahora las cuestiones que intenta resolver transitan entre disciplinas, entre ciencias y humanidades, entre física y neurociencia, química y filosofía, y ciencia ficción.

Estar expuestos a niveles elevados de contaminación atmosférica aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer, según un estudio de la Universidad Emory de Estados Unidos. Tras analizar los registros médicos de cerca de 30 millones de personas de más de 65 años de 2000 a 2018, los investigadores concluyen que la exposición a altos niveles de polución ambiental se asocia directamente a una mayor probabilidad de acabar sufriendo esta demencia.

Haga la prueba. Pídele a un niño que dibuje un científico. La inmensa mayoría hará un hombre, seguramente con gafas, bata blanca y pelo alocado, tipo Einstein. Es la imagen aún más repetida en los libros, en los cómics, en las series y películas que ven, incluso en los libros de texto. Un estereotipo que modela el imaginario infantil, a pesar de los esfuerzos de los últimos años por combatirlo, y que tiene un efecto perjudicial en los niños, sobre todo en las niñas, que todavía crecen pensando que la ciencia no es para ellas.

Son algo más de las 6.30 de la mañana. La paleoantropóloga estadounidense Ashley Hammond hace rato que se despierta, dando mamar a su hijo, de dos meses. Lo tiene todo calculado para tomar el tren en Terrassa, donde vive desde el otoño, y poder llegar a tiempo al centro de Barcelona. Hoy Hammond asiste a una celebración muy especial, la fiesta de los 25 años de Icrea, la estrategia 100% pública catalana para atraer y retener al mejor talento científico. Esta investigadora ha sido una de las últimas en incorporarse a esta liga de la excelencia, pionera en el mundo y que ha resultado muy exitosa para el sistema de investigación del país.

Cuando les preguntan a los supercentenarios cuál es su elixir para gozar de una larga vida, hay quien alega que es tener un propósito vital, el famoso ikigai de los japoneses; mientras que otros, más pragmáticos, aseguran que la receta de la longevidad pasa por un yogur diario. Hasta ahora la ciencia del envejecimiento había apuntado que, para llegar a ser centenarios, lo necesario era seguir un estilo de vida saludable: alimentación sana, nada de fumar y de alcohol, ejercicio, descanso, estrés a raya. Pero ahora un nuevo trabajo publicado en Science pone por delante de todo esto otro factor, nuestra herencia genética.

Los tumores pueden tener miles de mutaciones, pero sólo algunas de ellas son significativas y causan la enfermedad. Entender cuáles son las que activan el cáncer es crucial para poder dirigir tratamientos precisos y efectivos. Y sin embargo, es un reto importante ya menudo irresoluble en biología. Esto ahora podría empezar a cambiar gracias a una IA que ha desarrollado el laboratorio Google DeepMind y permitirá comprender mejor el genoma e interpretar más eficiente y rápidamente las diferencias en las secuencias de ADN.

"Nos ha cambiado la vida", asegura con convencimiento y una sonrisa honesta Imma Santiago Die. "No sólo a mí, sino a todos los que hemos participado. Ya no somos los mismos que antes", insiste, y da una mirada cómplice a su hermana Carme, que también asiente. "Ahora cuidamos nuestra alimentación, hacemos actividad física, estimulación cognitiva y salimos a pasear ya realizar actividades juntos. Sin ir más lejos, hoy hemos quedado para ir a comer juntos", explica.