Es innegable que la universidad experimentó, a lo largo del siglo XX, un cambio radical que consistió en agrandar el abanico de posibilidades de acceso de los estudiantes a los estudios superiores. Éste es, probablemente, el dato más significativo de nuestra historia reciente. Lo que era un reducto reservado a las élites se convirtió en un espacio al que podían acceder y al que se podían desarrollar plenamente ciudadanos provenientes de diversas realidades sociales. Es lo que llamamos ascensor social, que ha sido posible gracias a la inversión pública y la consolidación del estado del bienestar y ha permitido que ser universitario dejara de ser un privilegio y se convirtiera en un derecho.