Hace cerca de una treintena de años se publicaba en Francia una recopilación de artículos del sociólogo Michel Seurat: Siria: el estado barbarie. El autor se refería al régimen de Hafiz el Asad ya la masacre de Hama, donde murieron alrededor de 15.000 personas en 1982. A Hafiz el Asad no le gustó cómo Michel Seurat retrataba los mecanismos de un sistema siniestro, así que dio órdenes. El sociólogo fue secuestrado por una milicia libanesa cercana a Hezbolá y, claro, al servicio de Siria. Los captores torturaron y dejaron morir a Seurat. Paradójicamente, la obra de Seurat y también su muerte –sus restos no se encontraron hasta el año 2005– son la mejor explicación de cómo ha funcionado el régimen sirio hasta la caída de Bashar el Asad. El joven de 34 años que en el 2000 tomaba el relevo de su padre se presentó a los sirios con una aureola de reformador que duró poco. Esa época suscitó la esperanza entre los opositores laicos y de todas las confesiones y recibió incluso un nombre: "La primavera de Damasco". El sueño se hacía visible en hechos extraordinarios hasta entonces: una amnistía parcial y el cierre (temporal) de la cárcel de Tadmur son dos ejemplos. Eran puras operaciones de maquillaje: pronto quedó patente que quien se atrevía a criticar al régimen era duramente castigado.