No queda tan lejos cuando era muy común considerar los vinos del Priorat como de bajo nivel, que únicamente servían para dar grado y cuerpo a otros vinos o, en el mejor de los casos, para el consumo a granel. Una idea históricamente extendida fuera de nuestras comarcas, aunque aquí no faltaba quien lo defendía como vino de batalla. Pero, realmente, la buena fama de los vinos del Priorat no es nada relativamente reciente. De hecho, las posibilidades de venta al por menor, así como la exportación de esta denominación genérica, ya formaron parte de las inquietudes empresariales de un buen puñado de emprendedores a finales del siglo XIX y principios del XX. Registrar oficialmente la denominación de cara sobre todo al mercado al por menor será la obsesión de algunos productores y comercializadores de la época.

En 1851, con veintidós años, Augusto de Muller y Ruinart de Brimont (1829-1893) llegó a Tarragona, procedente de Reims. Perteneciente a una importante familia vitivinícola de Alsacia, De Muller buscó una zona en España a la que no hubiera llegado la plaga de la filoxera en la que centró su actividad en la crianza y exportación de vinos. Los volúmenes de sus ventas en el exterior, con sucursales en Burdeos y Londres, le convirtieron en el empresario de referencia en Tarragona de su época, una ciudad en la que durante buena parte del primer tercio del siglo XX el comercio del vino fue el principal estandarte económico, frente a otras actividades de mucha menor entidad. El puerto de Tarragona se convirtió en la base exportadora de De Muller.