Recientemente se han publicado diversas intervenciones e informaciones que presentan el biogás como una fuente de energía renovable y circular. Son mensajes que ocultan la complejidad de esta tecnología. Para empezar, las factorías de biogás proyectadas son refinerías que producen un combustible que no es renovable y que hay que procesar. Además, el balance energético del conjunto del proceso para la producción de biogás, de la cuna a la tumba, es negativo: se consume más energía de la que finalmente se produce.Solo el funcionamiento interno de las mismas plantas de biogás puede absorber cerca de un 30% de la energía obtenida. A esto hay que añadirle aproximadamente un 16% más destinado al transporte de los purines, estiércoles y restos animales que alimentan las plantas, así como del digestato resultante hacia las fincas que lo admitan. Ahora bien, el coste energético mayor –y a menudo ignorado– es el asociado a la generación de los purines y estiércol. Estos materiales no son en absoluto gratuitos, requieren un gran gasto energético en piensos, climatización y funcionamiento de las granjas. La carne obtenida solo recupera aproximadamente un 50%-60% de la energía contenida en el pienso, y la energía invertida en producir los purines puede equivaler a un 80% de la energía que la planta de biogás acaba generando.¿Y qué contienen estos piensos? Fundamentalmente, soja y cereales. La soja proviene mayoritariamente de América, transportada en barcos que consumen grandes cantidades de gasóleo. Tanto la soja como los cereales se producen con maquinaria agrícola –de nuevo, gasóleo– y, para hacerlos crecer, se necesitan abonos y plaguicidas químicos. La producción de estos fertilizantes depende de combustibles fósiles y de minerales provenientes de minas del Sáhara, Canadá y otros puntos lejanos, recursos todos ellos finitos y no renovables. La expansión de aquellos cultivos comporta, además, otros problemas, como la deforestación en los países donde se producen, contribuyendo de manera directa al cambio climático.A todo esto, hay que sumarle los inputs industriales que necesitan estas plantas. El proyecto previsto en la Sentiu de Sió (Noguera), el más grande actualmente en Cataluña, requeriría anualmente miles de toneladas de ácido nítrico, carbonato potásico, cloruro férrico o metanol, además de decenas de miles de toneladas de agua. Los residuos asociados también son considerables: metales férreos, plásticos y filtros contaminados, entre otros.