En febrero de 1998 el médico inglés Andrew Wakefield publicaba un estudio en la prestigiosa revista Lancet en el que aseguraba que la vacuna triple vírica se asociaba con el autismo. El revuelo fue inmenso. Ese mismo año varios expertos contestaban que no habían encontrado ninguna señal de esta relación. Pero el mal ya estaba hecho: en todo el mundo creció la desconfianza hacia las vacunas y muchos padres dejaron de ponérselas a sus hijos, lo que, como era de esperar, propició varios brotes de rubéola, sarampión y paperas. No fue hasta que una investigación del Sunday Times reveló en 2004 que Wakefield simplemente se había inventado los datos de su artículo que la opinión pública comenzó a cambiar.

El espacio es una sinfonía continua de melodías, aunque, lamentablemente, no podamos oírlas desde la Tierra. Desde hace un par de décadas, sin embargo, los telescopios espaciales nos permiten escuchar por primera vez las canciones únicas que emanan de los corazones de las estrellas y que nos explican aquello que hasta ahora era invisible a la ciencia y al conocimiento humano: la vida interior de estos astros, bloques fundamentales de las galaxias y del Universo, y verdaderas fábricas de los materiales de que estamos compuestos. Como dijo el astrofísico y divulgador Carl Sagan, “todos somos polvo de estrellas”.

Hace unos días la humanidad volvía cincuenta años después a la Luna y batía el récord del viaje tripulado más lejano al espacio. La misión Artemis II de la NASA llevó con éxito a cuatro astronautas, tres hombres y una mujer, hasta la cara oculta de nuestro satélite. El siguiente gran hito será un nuevo alunizaje humano que, si todo va como está previsto, sucederá a principios de 2028. A partir de aquel momento, con misiones cada seis meses, se construirá una base lunar permanente, que debería estar terminada hacia 2029-2030.

Casi una década. Es el abismo temporal que, de media, debe atravesar una mujer en Cataluña antes de descubrir que el dolor que sufre no es "lo que toca", sino una enfermedad que tiene nombre: endometriosis. Actualmente, una de cada diez catalanas convive con esta patología crónica e inflamatoria que secuestra su salud física y emocional ante la normalización histórica del dolor femenino. Para el Dr. Francisco Carmona, jefe de ginecología del Hospital Clínic y referente internacional en la materia, la etiqueta de enfermedad silenciosa es una trampa. En realidad, ha sido una patología silenciada por un sesgo de género en la investigación científica. Su sentencia no puede ser más gráfica: "Si los hombres tuviéramos dolor testicular cinco días al mes, el mundo se habría parado hace años".

Hay una idea que a menudo se repite en muchos hogares: cuando llegan los nietos, los abuelos y las abuelas se iluminan y la casa se llena de risas. Y también, como se acaba de demostrar, de salud. Esto último no es solo una metáfora romántica sobre el afecto familiar, que también es muy importante para el bienestar individual, sino una hipótesis científica que acaba de recibir un sólido apoyo empírico. Los adultos mayores que ayudan a cuidar a sus nietos tienen mejores funciones cognitivas y menos deterioro mental con el paso del tiempo. Esta es la conclusión de un estudio publicado enPsychology and Aging por la especialista en ciencias de la conducta Yvonne Brehmer y sus colaboradores de diversas universidades y centros de investigación de los Países Bajos, Suiza y Suecia.Para llegar a esta conclusión, han analizado los datos de casi 3.000 abuelos y abuelas participantes en el llamado Estudio Longitudinal sobre el Envejecimiento, hecho en Inglaterra. Estos investigadores han aprovechado las encuestas y pruebas cognitivas hechas entre 2017 y 2022 a personas mayores de 50 años participantes en el mencionado estudio sobre envejecimiento. Lo que descubrieron es sorprendente. Aquellos abuelos y abuelas que en algún momento del año anterior habían jugado con los nietos, hecho actividades de ocio con ellos, ayudado con los deberes o con cualquier otra tarea cotidiana, obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de memoria y fluidez verbal que aquellos que no lo habían hecho. Una diferencia que se mantiene incluso después de ajustar los datos personales en función de factores como la edad o el estado de salud general, lo cual refuerza aún más la idea de que no se trata solo de que las personas “más sanas” son las que cuidan a los nietos, sino que cuidarlos favorece su salud.

Decía Santiago Ramón y Cajal que todos podemos ser escultores de nuestro cerebro, en referencia a la enorme plasticidad que tiene y cómo con nuestras acciones podemos modelarlo. En este sentido, seguramente uno de los cinceles más poderosos es la lectura. Con el pretexto de la festividad por antonomasia de los amantes de las letras, os proponemos cinco publicaciones para hacer crecer y dar forma a la sustancia gris: unas memorias, escritas con humor, sobre la pasión por las matemáticas; un compendio de ideas, reflexiones y pensamientos de quien seguramente es una de las mentes cumbre del siglo XXI; una oda al cerebro y a su enorme capacidad de reconstruirse, reconfigurarse, remodelarse a través de la respiración y meditación; la experiencia de nueve mujeres trabajando y conviviendo, durante unos días en una estación marciana; y, finalmente, un viaje por la historia de la medicina y de la humanidad para desmontar, para siempre más, los mitos y sesgos que han rodeado la salud mental de la mujer. Ni locas ni histéricas.

Este domingo, los robots humanoides han rebajado en casi dos horas el tiempo que marcaron el año pasado en la media maratón de Pekín. En concreto, el robot Qitian Dasheng se ha impuesto con un tiempo de 50 minutos y 26 segundos. El equipo ganador, sin embargo, no ha sido el más rápido: el Shandian, que funciona bajo control remoto, ha completado los 21 kilómetros de la carrera con un tiempo neto de 48 minutos y 19 segundos, a pesar de sufrir una caída a 100 metros de la línea de meta. El robot más veloz, sin embargo, no se ha proclamado vencedor, porque, según las reglas de la competición, las marcas de los robots controlados a distancia se multiplican por 1,2.

Una de las promesas del Proyecto Genoma Humano –que este año se cumplen 25 años de su publicación– era que nuestro genoma nos permitiría predecir cómo somos y de qué enfermaremos. Las previsiones de los años 90, al comenzar el proyecto, eran muy optimistas y quizás hasta cierto punto ingenuas, porque la información genética no es lineal ni sencilla, sino compleja, con muchos niveles de regulación e interacción. Además, también hay que tener en cuenta los factores ambientales, incluyendo la alimentación, el ejercicio, el estrés, y también, muy importante, el historial de enfermedades e infecciones a lo largo de la vida, que impacta en nuestra salud a largo plazo.

La ciencia está empeñada en saber más sobre el cáncer porque, cuanto mejor entiende su funcionamiento, mejores son los tratamientos que se desarrollan para combatirlo. Es lo que se conoce como medicina personalizada. Hace años solo éramos capaces de diagnosticar un tumor en el pecho, pero con los avances de las últimas décadas los profesionales pueden saber con precisión qué tipo de cáncer de mama padece la paciente y cuál es la terapia que mejor se ajusta para hacerle frente. Este es el objetivo que persigue el ensayo clínico Catherine, del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), que pondrá a prueba una terapia experimental para pacientes que tienen un tipo de tumor sin tratamiento.

Normalmente, es fácil ver que alguien se ha roto un brazo: la escayola lo delata. O que tiene un resfriado: no para de estornudar y sonarse. Y con un simple análisis podemos saber si una persona es hipertensa o diabética. En cambio, las enfermedades mentales, que pueden ser igual de dolorosas e incapacitantes que las físicas, suelen pasar más desapercibidas, a menudo porque no muestran signos visibles y porque no tienen biomarcadores cuantificables. A pesar de todo, su impacto es grande: se calcula que uno de cada cuatro adultos tiene un problema de salud mental.

El Ártico es la región que más se calienta del planeta y lo hace a un ritmo inusitado: hasta cuatro veces más rápido de media que el resto de zonas terrestres. Y esto tiene una repercusión global enorme porque el hielo de este océano ejercía un papel capital de regulador del clima de la Tierra y ahora se está fundiendo a velocidades insólitas. Esto también está cambiando la estructura de los océanos, con un impacto brutal sobre las comunidades locales y la biodiversidad.

Misión cumplida. Los cuatro astronautas del Artemis II ya están de vuelta en la Tierra, después de ir a la Luna y regresar. Acaba así una misión histórica que ha durado diez días, la primera en más de cincuenta años que ha llevado humanos a la Luna, y que los ha convertido en las personas que han viajado más lejos de la Tierra en la historia de la humanidad. A las 1:53 h de la madrugada, hora catalana, la cápsula Orión donde viajaban los astronautas ha reingresado a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km por hora, más rápido que ninguna otra nave espacial hasta ahora. Una maniobra especialmente arriesgada, pero que se ha superado con éxito.

Ya han comenzado las obras para erigir el futuro Parque de Investigación Biomédica Barcelona Ciutadella (PRBB Ciutadella), el nuevo hub dedicado a la investigación en innovación biomédica y medicina de precisión que se ubicará en el antiguo Mercat del Peix de Barcelona. La previsión es que la construcción de este equipamiento científico, que es la piedra angular del proyecto de la Ciutadella del Coneixement y el principal de los tres que se ubicarán en este emplazamiento, se alargue hasta marzo de 2028 y que no entre en funcionamiento hasta finales del mismo año.

Las imágenes más simbólicas de la misión espacial Artemis II ya pueden admirarse. La Casa Blanca ha distribuido las dos primeras fotografías en las que se puede ver la Tierra desde la cara oculta de la Luna y otra imagen del eclipse solar total que ha vivido la tripulación desde el espacio. "La humanidad desde el otro lado" ("Humanity, from the other side", en el mensaje original), ha sido el texto que acompaña las imágenes distribuidas desde la cuenta oficial de la presidencia de los Estados Unidos.

Que el 61% de los alumnos catalanes terminen la enseñanza obligatoria sin haber trabajado la evolución no es un dato anecdótico. Es un síntoma estructural. El currículum vigente no incluye la evolución en primaria y la sitúa en 4º de ESO como optativa. Esto equivale, en la práctica, a convertir en prescindible el marco conceptual que da sentido a toda la biología. Y esto es, sencillamente, una barbaridad intelectual.

La contaminación no se detiene en los pulmones, sino que ataca directamente el cerebro, ha dejado de ser una hipótesis para convertirse en una certeza documentada. En Barcelona, el estudio ALFA (Alzheimer y Familias), impulsado por el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) de la Fundació Pasqual Maragall, ha sido el termómetro clave para confirmar lo que muchas investigaciones ya sugerían. Mediante neuroimágenes de personas sanas, se ha revelado que la exposición continuada al dióxido de nitrógeno (NO2) y a las partículas finas –procedentes sobre todo del tráfico rodado y del desgaste de frenos y neumáticos– provoca un adelgazamiento de la corteza cerebral en las mismas áreas donde el Alzheimer empieza a hacer estragos. El daño, por tanto, se instala silenciosamente mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas.

En cada instante, nuestro cerebro recibe una avalancha de estímulos. Imágenes, sonidos, sensaciones corporales, emociones y pensamientos fugaces invaden constantemente nuestra mente. La mayoría se desvanece sin dejar rastro, mientras otras quedan grabadas con una persistencia sorprendente, hasta el punto de acompañarnos toda la vida. ¿Por qué recordamos con tanta claridad una conversación aparentemente banal y, en cambio, olvidamos hechos que pueden parecer importantes?Esta pregunta, que ha formado parte de la psicología desde hace décadas, ha entrado en una nueva fase gracias a trabajos recientes que muestran que la memoria no es un proceso pasivo de almacenamiento, sino una decisión activa y dinámica regulada en el tiempo, que está inscrita en la biología molecular de circuitos cerebrales concretos. Un estudio publicado en Naturepor investigadores de The Rockefeller University y del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, liderados por la neurocientífica Priya Rajasethupathy, muestra que el cerebro utiliza “temporizadores” internos para decidir qué merece ser recordado, un mecanismo que favorece la memoria y contribuye a construir nuestra identidad mental.Tradicionalmente, la investigación sobre la memoria se ha centrado en el hipocampo, una estructura del sistema límbico que se sabe que es clave para la formación de los recuerdos episódicos. Son los recuerdos deexperiencias personales concretas, situadas en un tiempo y un lugar determinados, e incluyen el contexto emocional donde se generaron. También hace tiempo que se sabe que las experiencias nuevas activan conjuntos específicos de neuronas y que, si las conexiones neuronales que se forman se refuerzan lo suficiente, el recuerdo se consolida y pasa a la corteza cerebral, donde se almacena a largo plazo. Este modelo, sin embargo, no explica por qué experiencias aparentemente muy similares pueden tener destinos tan diferentes en la memoria.

El cohete de la misión Artemis II de la NASA ya se encuentra a medio camino de la Luna, después de abandonar la órbita terrestre, y avanza a 5.632 kilómetros por hora para convertirse en la primera misión que lleva humanos al satélite después de más de 50 años. El objetivo en este caso no es aterrizar en la Luna sino orbitarla y volver a la Tierra, con el fin de poner a prueba la tecnología que deberá permitir finalmente un alunizaje en el año 2028. Los cuatro astronautas de la misión -que llevan sus propios teléfonos móviles a bordo- han enviado ya las primeras imágenes espectaculares de la Tierra desde su perspectiva y se espera que el lunes por la noche lleguen a la Luna. Este sábado, la nave ya estaba a más de 219.000 kilómetros de distancia, más cerca de la Luna que de nuestro planeta.