Nuevo hito científico para Barcelona, que continúa dando pasos para consolidarse como una de las capitales europeas del conocimiento, la investigación y la innovación. Este jueves el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS) ha presentado en sociedad su tercer ordenador cuántico, el EuroQCS-Spain, que con un coste de 9,8 millones de euros convierte la institución en uno de los pocos centros en el mundo que combinan la supercomputación y la tecnología cuántica. "Es el único con tres computadores cuánticos conectados a un supercomputador clásico", ha reivindicado el director del BSC, Mateo Valero, durante la presentación de la nueva tecnología, que ha sido cofinanciada por la Comisión Europea y el gobierno español.

Casi una década después de haber cerrado la tienda que tenía en Sant Andreu, en Barcelona, Pilar todavía se encuentra con frecuencia con vecinos del barrio que la paran para recordarle, agradecidos, que tienen media casa montada por ella. “Era el negocio familiar, de electricidad y recambios, que yo fui transformando hacia decoración”, explica esta mujer, muy espabilada, de 70 años.

La NASA prevé enviar a la Luna, entre septiembre y noviembre, una nave no tripulada de Blue Origin para empezar a asentar los cimientos de la futura base lunar, y le seguirán dos misiones similares programadas para antes de que acabe el 2026. La nave escogida para la primera misión es el módulo de aterrizaje Blue Origin Mark One Endurance, diseñado por la empresa espacial de Jeff Bezos, el fundador de Amazon, según ha explicado en una rueda de prensa en Washington el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

“He vivido cuarenta años interpretando un guion que no era el mío”. Así resume la escritora y divulgadora Sara Codina, autora de Neurodivina y punto, el vacío vital previo a su diagnóstico de autismo. Durante décadas, Codina cargó con la culpa de sentirse una “neurotípica rota”, una pieza defectuosa incapaz de entender las reglas del mundo. Este teatro diario para encajar hace que el autismo femenino parezca una rareza estadística cuando, en realidad, es una condición oculta tras un escudo social y genético.

La empresa norteamericana Colossal Biosciences, que tiene como objetivo recuperar especies ya extinguidas, ha anunciado que ha creado una plataforma de incubación artificial que permite el desarrollo completo de embriones de aves fuera de una cáscara biológica. Según una nota de prensa de la compañía —y no una publicación científica—, la tecnología ya ha sido validada con éxito con embriones de pollo, que habrían completado el proceso de incubación hasta la eclosión sin usar oxígeno suplementario. Desde esta empresa biotecnológica de capital privado sostienen que este avance podría abrir la puerta a la desextinción de aves desaparecidas, como el moa gigante de la isla del Sur de Nueva Zelanda; una especie extinta en el siglo XV que podía superar los tres metros y medio de altura y pesar hasta 250 kilos.

Juan Manuel García acababa de jubilarse cuando le otorgaron una subvención de diez millones de euros con un objetivo tan ambicioso como complicado: estudiar el origen de la vida. Y, concretamente, el papel que tuvo la sílice para que esto fuera posible.

Hay quien piensa que la infancia es solo una etapa de juegos y risas, sin más trascendencia. O, contrariamente, también hay quien cree que hay que aprovechar la primera infancia para transmitir a los niños tantos conocimientos como sea posible, introduciéndolos por ejemplo en la lectoescritura tan pronto como se pueda, si puede ser con tres años mejor que con cuatro. Un equipo de científicos liderados por el investigador Ángel Barco, experto en epigenética del cerebro y director del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández de Alicante, ha publicado un trabajo en Nature Communications en que se muestra por primera vez de qué manera las experiencias tempranas modelan de manera duradera la biología del cerebro, a través de mecanismos moleculares precisos.Este descubrimiento no solo confirma una intuición de hace años, sino que también abre nuevas puertas para la comprensión del aprendizaje y, potencialmente, de terapias futuras. Como dicen los autores del trabajo, “esta etapa es mucho más que diversión: es una ventana crítica en la que el entorno actúa como un escultor invisible de nuestro cerebro, programando circuitos neuronales que devendrán cruciales para la memoria y el aprendizaje.”

Los pulpos, las sepias y los calamares son cefalópodos. El nombre, cefalópodos, deriva de la unión de dos palabras griegas, kefale y pus, que indicarían, ilustrativamente, que se trata de un animal cuyos pies le salen de la cabeza. A pesar de estar agrupados dentro del gran grupo de los moluscos, con los caracoles y con los mejillones y las navajas, los cefalópodos son animales que consideramos inteligentes. ¿Nunca habéis visto una película de terror que muestre un mejillón gigante cazando personas, pero sí que es probable que hayáis oído hablar de un calamar gigante que nos vigila desde las profundidades oceánicas. De hecho, hace poco se encontraron evidencias de que, en la época de los dinosaurios, existían cefalópodos marinos gigantes de casi 20 metros de longitud, depredadores grandes como camiones. Ha costado tiempo encontrar estos restos, porque, al tener cuerpos blandos, la huella en el registro fósil es difícil de encontrar y confirmar.

Mirar la naturaleza con atención permite descubrir formas y estructuras que se repiten. No es casualidad: se basa en reglas y patrones que a menudo tienen una base matemática. Entenderlos ayuda a los científicos a comprender mejor cómo funcionan los ecosistemas, cómo se distribuyen las especies y cómo se organiza el territorio.

En febrero de 1998 el médico inglés Andrew Wakefield publicaba un estudio en la prestigiosa revista Lancet en el que aseguraba que la vacuna triple vírica se asociaba con el autismo. El revuelo fue inmenso. Ese mismo año varios expertos contestaban que no habían encontrado ninguna señal de esta relación. Pero el mal ya estaba hecho: en todo el mundo creció la desconfianza hacia las vacunas y muchos padres dejaron de ponérselas a sus hijos, lo que, como era de esperar, propició varios brotes de rubéola, sarampión y paperas. No fue hasta que una investigación del Sunday Times reveló en 2004 que Wakefield simplemente se había inventado los datos de su artículo que la opinión pública comenzó a cambiar.

El espacio es una sinfonía continua de melodías, aunque, lamentablemente, no podamos oírlas desde la Tierra. Desde hace un par de décadas, sin embargo, los telescopios espaciales nos permiten escuchar por primera vez las canciones únicas que emanan de los corazones de las estrellas y que nos explican aquello que hasta ahora era invisible a la ciencia y al conocimiento humano: la vida interior de estos astros, bloques fundamentales de las galaxias y del Universo, y verdaderas fábricas de los materiales de que estamos compuestos. Como dijo el astrofísico y divulgador Carl Sagan, “todos somos polvo de estrellas”.

Hace unos días la humanidad volvía cincuenta años después a la Luna y batía el récord del viaje tripulado más lejano al espacio. La misión Artemis II de la NASA llevó con éxito a cuatro astronautas, tres hombres y una mujer, hasta la cara oculta de nuestro satélite. El siguiente gran hito será un nuevo alunizaje humano que, si todo va como está previsto, sucederá a principios de 2028. A partir de aquel momento, con misiones cada seis meses, se construirá una base lunar permanente, que debería estar terminada hacia 2029-2030.

Casi una década. Es el abismo temporal que, de media, debe atravesar una mujer en Cataluña antes de descubrir que el dolor que sufre no es "lo que toca", sino una enfermedad que tiene nombre: endometriosis. Actualmente, una de cada diez catalanas convive con esta patología crónica e inflamatoria que secuestra su salud física y emocional ante la normalización histórica del dolor femenino. Para el Dr. Francisco Carmona, jefe de ginecología del Hospital Clínic y referente internacional en la materia, la etiqueta de enfermedad silenciosa es una trampa. En realidad, ha sido una patología silenciada por un sesgo de género en la investigación científica. Su sentencia no puede ser más gráfica: "Si los hombres tuviéramos dolor testicular cinco días al mes, el mundo se habría parado hace años".

Hay una idea que a menudo se repite en muchos hogares: cuando llegan los nietos, los abuelos y las abuelas se iluminan y la casa se llena de risas. Y también, como se acaba de demostrar, de salud. Esto último no es solo una metáfora romántica sobre el afecto familiar, que también es muy importante para el bienestar individual, sino una hipótesis científica que acaba de recibir un sólido apoyo empírico. Los adultos mayores que ayudan a cuidar a sus nietos tienen mejores funciones cognitivas y menos deterioro mental con el paso del tiempo. Esta es la conclusión de un estudio publicado enPsychology and Aging por la especialista en ciencias de la conducta Yvonne Brehmer y sus colaboradores de diversas universidades y centros de investigación de los Países Bajos, Suiza y Suecia.Para llegar a esta conclusión, han analizado los datos de casi 3.000 abuelos y abuelas participantes en el llamado Estudio Longitudinal sobre el Envejecimiento, hecho en Inglaterra. Estos investigadores han aprovechado las encuestas y pruebas cognitivas hechas entre 2017 y 2022 a personas mayores de 50 años participantes en el mencionado estudio sobre envejecimiento. Lo que descubrieron es sorprendente. Aquellos abuelos y abuelas que en algún momento del año anterior habían jugado con los nietos, hecho actividades de ocio con ellos, ayudado con los deberes o con cualquier otra tarea cotidiana, obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de memoria y fluidez verbal que aquellos que no lo habían hecho. Una diferencia que se mantiene incluso después de ajustar los datos personales en función de factores como la edad o el estado de salud general, lo cual refuerza aún más la idea de que no se trata solo de que las personas “más sanas” son las que cuidan a los nietos, sino que cuidarlos favorece su salud.

Decía Santiago Ramón y Cajal que todos podemos ser escultores de nuestro cerebro, en referencia a la enorme plasticidad que tiene y cómo con nuestras acciones podemos modelarlo. En este sentido, seguramente uno de los cinceles más poderosos es la lectura. Con el pretexto de la festividad por antonomasia de los amantes de las letras, os proponemos cinco publicaciones para hacer crecer y dar forma a la sustancia gris: unas memorias, escritas con humor, sobre la pasión por las matemáticas; un compendio de ideas, reflexiones y pensamientos de quien seguramente es una de las mentes cumbre del siglo XXI; una oda al cerebro y a su enorme capacidad de reconstruirse, reconfigurarse, remodelarse a través de la respiración y meditación; la experiencia de nueve mujeres trabajando y conviviendo, durante unos días en una estación marciana; y, finalmente, un viaje por la historia de la medicina y de la humanidad para desmontar, para siempre más, los mitos y sesgos que han rodeado la salud mental de la mujer. Ni locas ni histéricas.

Este domingo, los robots humanoides han rebajado en casi dos horas el tiempo que marcaron el año pasado en la media maratón de Pekín. En concreto, el robot Qitian Dasheng se ha impuesto con un tiempo de 50 minutos y 26 segundos. El equipo ganador, sin embargo, no ha sido el más rápido: el Shandian, que funciona bajo control remoto, ha completado los 21 kilómetros de la carrera con un tiempo neto de 48 minutos y 19 segundos, a pesar de sufrir una caída a 100 metros de la línea de meta. El robot más veloz, sin embargo, no se ha proclamado vencedor, porque, según las reglas de la competición, las marcas de los robots controlados a distancia se multiplican por 1,2.

Una de las promesas del Proyecto Genoma Humano –que este año se cumplen 25 años de su publicación– era que nuestro genoma nos permitiría predecir cómo somos y de qué enfermaremos. Las previsiones de los años 90, al comenzar el proyecto, eran muy optimistas y quizás hasta cierto punto ingenuas, porque la información genética no es lineal ni sencilla, sino compleja, con muchos niveles de regulación e interacción. Además, también hay que tener en cuenta los factores ambientales, incluyendo la alimentación, el ejercicio, el estrés, y también, muy importante, el historial de enfermedades e infecciones a lo largo de la vida, que impacta en nuestra salud a largo plazo.

La ciencia está empeñada en saber más sobre el cáncer porque, cuanto mejor entiende su funcionamiento, mejores son los tratamientos que se desarrollan para combatirlo. Es lo que se conoce como medicina personalizada. Hace años solo éramos capaces de diagnosticar un tumor en el pecho, pero con los avances de las últimas décadas los profesionales pueden saber con precisión qué tipo de cáncer de mama padece la paciente y cuál es la terapia que mejor se ajusta para hacerle frente. Este es el objetivo que persigue el ensayo clínico Catherine, del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), que pondrá a prueba una terapia experimental para pacientes que tienen un tipo de tumor sin tratamiento.