Si tenemos que nombrar un único ingrediente básico que define la dieta mediterránea diferenciándola de otras coincidiremos en que es el aceite de oliva. En el Mediterráneo, desde la orilla más oriental a la más occidental, no hay plato que no esté cocinado con este ingrediente, que tiene componentes excepcionales (polifenoles, ácidos grasos insaturados y antioxidantes) que ralentizan el envejecimiento prematuro y favorecen un metabolismo más compensado. De hecho, estudios longitudinales hechos durante muchos años en una extensa población (como el estudio PREDIMED), demostraron que el riesgo de enfermedades cardiovasculares disminuía, considerablemente y de forma consistente, incorporando aceite de oliva virgen o un puñado de nueces diariamente a la dieta. Tomar de forma cotidiana aceite de oliva virgen disminuye el riesgo de padecer diabetes de adulto y obesidad, una recomendación dietética y una costumbre saludable que a nosotros nos cuesta muy poco implementar, pero que a otras culturas del mundo les cuesta mucho adherirse a ella, ya sea por el precio, que encuentran excesivo; porque no saben cómo usarlo o porque no les gusta el sabor que tiene.

Dentro de los mamíferos hay varios órdenes, como los primates, a los que pertenecemos los humanos; los cetáceos, como las ballenas o los delfines, o los carnívoros. Ahora, un equipo del Institut de Biologia Evolutiva (IBE) ha descubierto en Blanes, en la comarca de la Selva, una nueva especie de microorganismo. Se trata de un hallazgo que, salvando las distancias, podría equipararse al descubrimiento de un nuevo orden dentro de los mamíferos, ya que añade una nueva rama al árbol evolutivo de este grupo. En este caso, sin embargo, hablamos de amebas, unos microorganismos unicelulares que mantienen una forma dinámicamente estable, pueden tener más de un núcleo y se desplazan formando pies falsos o pseudópodos mediante extensiones de la membrana celular.

Durante décadas, el ojo ha sido uno de los grandes enigmas de la evolución. Charles Darwin decía que pensar en el origen de un órgano tan sofisticado le hacía estremecerse. ¿Cómo se podía haber ido construyendo una estructura capaz de detectar la luz de manera que el cerebro pudiera formar imágenes tridimensionales con las cuales interpretar el mundo, a partir de la acumulación de cambios pequeños y graduales? Una nueva hipótesis científica publicada en la revista Current Biologypropone una respuesta sorprendente. Nuestros ojos podrían provenir de un único ojo ancestral situado en el centro de la cabeza en unos animales marinos muy simples. Quizás no es casualidad que tantas mitologías antiguas imaginasen cíclopes, seres con un único ojo en el centro de la frente. Mucho antes de que existieran los vertebrados con dos ojos laterales, nuestros antepasados podrían haber tenido realmente un único ojo central primitivo.La investigación, liderada por los neurobiólogos Dan-Eric Nilsson (Universidad de Lund, en Suecia) y Tom Baden (Universidad de Sussex, en Inglaterra), sugiere que hace unos 560 millones de años los ancestros de los vertebrados tenían un único sistema fotosensible central, semejante a un “tercer ojo”. Con el tiempo, este órgano se separó en dos, que se fueron especializando hasta dar lugar a las retinas modernas.

Que usted, lector, esté ahora leyendo este artículo o que, mientras lo lee, haya seres tan fantásticos como las ballenas surcando el Mediterráneo o tritones chapoteando en arroyos del Montseny rodeados de hayas, abetos, encinas y robles es gracias a una historia de promiscuidad microbiana forjada a lo largo de millones de años, con infecciones virales incluidas.

No son ni las 9 de la mañana y en las aulas de muchas escuelas de Cataluña los termómetros ya se disparan por encima de los 27 grados, a pesar de estar en una semana de relativa tregua climática. Es el caso del Instituto La Sedeta, ubicado en el barrio de Gràcia de Barcelona, donde desde mediados de mayo superan sistemáticamente los 30 ºC en la mayoría de espacios del centro cada día. En momentos de picos de calor incluso han llegado a registrar 35 y 36 °C, y la humedad elevada de la capital catalana aún exacerba más la sensación de ahogo que experimentan en el edificio los estudiantes y los profesores.

Andrea Marín (Barcelona, 2001) es graduada en psicología y una de las técnicas que investigan en el Instituto de Neurociencias de Barcelona, donde trabaja con aparatos de última generación para hacer investigación en comportamiento del cerebro.

Nuevo hito científico para Barcelona, que continúa dando pasos para consolidarse como una de las capitales europeas del conocimiento, la investigación y la innovación. Este jueves el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS) ha presentado en sociedad su tercer ordenador cuántico, el EuroQCS-Spain, que con un coste de 9,8 millones de euros convierte la institución en uno de los pocos centros en el mundo que combinan la supercomputación y la tecnología cuántica. "Es el único con tres computadores cuánticos conectados a un supercomputador clásico", ha reivindicado el director del BSC, Mateo Valero, durante la presentación de la nueva tecnología, que ha sido cofinanciada por la Comisión Europea y el gobierno español.

Casi una década después de haber cerrado la tienda que tenía en Sant Andreu, en Barcelona, Pilar todavía se encuentra con frecuencia con vecinos del barrio que la paran para recordarle, agradecidos, que tienen media casa montada por ella. “Era el negocio familiar, de electricidad y recambios, que yo fui transformando hacia decoración”, explica esta mujer, muy espabilada, de 70 años.

La NASA prevé enviar a la Luna, entre septiembre y noviembre, una nave no tripulada de Blue Origin para empezar a asentar los cimientos de la futura base lunar, y le seguirán dos misiones similares programadas para antes de que acabe el 2026. La nave escogida para la primera misión es el módulo de aterrizaje Blue Origin Mark One Endurance, diseñado por la empresa espacial de Jeff Bezos, el fundador de Amazon, según ha explicado en una rueda de prensa en Washington el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

“He vivido cuarenta años interpretando un guion que no era el mío”. Así resume la escritora y divulgadora Sara Codina, autora de Neurodivina y punto, el vacío vital previo a su diagnóstico de autismo. Durante décadas, Codina cargó con la culpa de sentirse una “neurotípica rota”, una pieza defectuosa incapaz de entender las reglas del mundo. Este teatro diario para encajar hace que el autismo femenino parezca una rareza estadística cuando, en realidad, es una condición oculta tras un escudo social y genético.

La empresa norteamericana Colossal Biosciences, que tiene como objetivo recuperar especies ya extinguidas, ha anunciado que ha creado una plataforma de incubación artificial que permite el desarrollo completo de embriones de aves fuera de una cáscara biológica. Según una nota de prensa de la compañía —y no una publicación científica—, la tecnología ya ha sido validada con éxito con embriones de pollo, que habrían completado el proceso de incubación hasta la eclosión sin usar oxígeno suplementario. Desde esta empresa biotecnológica de capital privado sostienen que este avance podría abrir la puerta a la desextinción de aves desaparecidas, como el moa gigante de la isla del Sur de Nueva Zelanda; una especie extinta en el siglo XV que podía superar los tres metros y medio de altura y pesar hasta 250 kilos.

Juan Manuel García acababa de jubilarse cuando le otorgaron una subvención de diez millones de euros con un objetivo tan ambicioso como complicado: estudiar el origen de la vida. Y, concretamente, el papel que tuvo la sílice para que esto fuera posible.

Hay quien piensa que la infancia es solo una etapa de juegos y risas, sin más trascendencia. O, contrariamente, también hay quien cree que hay que aprovechar la primera infancia para transmitir a los niños tantos conocimientos como sea posible, introduciéndolos por ejemplo en la lectoescritura tan pronto como se pueda, si puede ser con tres años mejor que con cuatro. Un equipo de científicos liderados por el investigador Ángel Barco, experto en epigenética del cerebro y director del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández de Alicante, ha publicado un trabajo en Nature Communications en que se muestra por primera vez de qué manera las experiencias tempranas modelan de manera duradera la biología del cerebro, a través de mecanismos moleculares precisos.Este descubrimiento no solo confirma una intuición de hace años, sino que también abre nuevas puertas para la comprensión del aprendizaje y, potencialmente, de terapias futuras. Como dicen los autores del trabajo, “esta etapa es mucho más que diversión: es una ventana crítica en la que el entorno actúa como un escultor invisible de nuestro cerebro, programando circuitos neuronales que devendrán cruciales para la memoria y el aprendizaje.”

Los pulpos, las sepias y los calamares son cefalópodos. El nombre, cefalópodos, deriva de la unión de dos palabras griegas, kefale y pus, que indicarían, ilustrativamente, que se trata de un animal cuyos pies le salen de la cabeza. A pesar de estar agrupados dentro del gran grupo de los moluscos, con los caracoles y con los mejillones y las navajas, los cefalópodos son animales que consideramos inteligentes. ¿Nunca habéis visto una película de terror que muestre un mejillón gigante cazando personas, pero sí que es probable que hayáis oído hablar de un calamar gigante que nos vigila desde las profundidades oceánicas. De hecho, hace poco se encontraron evidencias de que, en la época de los dinosaurios, existían cefalópodos marinos gigantes de casi 20 metros de longitud, depredadores grandes como camiones. Ha costado tiempo encontrar estos restos, porque, al tener cuerpos blandos, la huella en el registro fósil es difícil de encontrar y confirmar.

Mirar la naturaleza con atención permite descubrir formas y estructuras que se repiten. No es casualidad: se basa en reglas y patrones que a menudo tienen una base matemática. Entenderlos ayuda a los científicos a comprender mejor cómo funcionan los ecosistemas, cómo se distribuyen las especies y cómo se organiza el territorio.

En febrero de 1998 el médico inglés Andrew Wakefield publicaba un estudio en la prestigiosa revista Lancet en el que aseguraba que la vacuna triple vírica se asociaba con el autismo. El revuelo fue inmenso. Ese mismo año varios expertos contestaban que no habían encontrado ninguna señal de esta relación. Pero el mal ya estaba hecho: en todo el mundo creció la desconfianza hacia las vacunas y muchos padres dejaron de ponérselas a sus hijos, lo que, como era de esperar, propició varios brotes de rubéola, sarampión y paperas. No fue hasta que una investigación del Sunday Times reveló en 2004 que Wakefield simplemente se había inventado los datos de su artículo que la opinión pública comenzó a cambiar.

El espacio es una sinfonía continua de melodías, aunque, lamentablemente, no podamos oírlas desde la Tierra. Desde hace un par de décadas, sin embargo, los telescopios espaciales nos permiten escuchar por primera vez las canciones únicas que emanan de los corazones de las estrellas y que nos explican aquello que hasta ahora era invisible a la ciencia y al conocimiento humano: la vida interior de estos astros, bloques fundamentales de las galaxias y del Universo, y verdaderas fábricas de los materiales de que estamos compuestos. Como dijo el astrofísico y divulgador Carl Sagan, “todos somos polvo de estrellas”.

Hace unos días la humanidad volvía cincuenta años después a la Luna y batía el récord del viaje tripulado más lejano al espacio. La misión Artemis II de la NASA llevó con éxito a cuatro astronautas, tres hombres y una mujer, hasta la cara oculta de nuestro satélite. El siguiente gran hito será un nuevo alunizaje humano que, si todo va como está previsto, sucederá a principios de 2028. A partir de aquel momento, con misiones cada seis meses, se construirá una base lunar permanente, que debería estar terminada hacia 2029-2030.

Casi una década. Es el abismo temporal que, de media, debe atravesar una mujer en Cataluña antes de descubrir que el dolor que sufre no es "lo que toca", sino una enfermedad que tiene nombre: endometriosis. Actualmente, una de cada diez catalanas convive con esta patología crónica e inflamatoria que secuestra su salud física y emocional ante la normalización histórica del dolor femenino. Para el Dr. Francisco Carmona, jefe de ginecología del Hospital Clínic y referente internacional en la materia, la etiqueta de enfermedad silenciosa es una trampa. En realidad, ha sido una patología silenciada por un sesgo de género en la investigación científica. Su sentencia no puede ser más gráfica: "Si los hombres tuviéramos dolor testicular cinco días al mes, el mundo se habría parado hace años".