La escena se repite cada verano en miles de hogares catalanes: la luz apagada, el silencio de la noche y, de repente, el zumbido agudo e insistente que nos roza la oreja. La reacción es casi un reflejo pavloviano: encendemos la luz, buscamos al pequeño invasor en la pared y, con un golpe seco de zapatilla, ponemos fin a la molestia. Hasta hace poco esta victoria doméstica nos devolvía la tranquilidad de un sueño sin picaduras. Hoy, sin embargo, este gesto esconde una realidad mucho más inquietante: el mosquito ya no es solo un vecino molesto, se ha convertido en el vector de enfermedades que hasta hace cuatro días considerábamos exóticas.Cataluña ha entrado en una nueva era epidemiológica. El brote de dengue en Vila-seca en verano de 2024, con ocho casos autóctonos, fue la señal de alarma definitiva: el virus ya no solo llega en avión, sino que circula entre nosotros a través del mosquito tigre (Aedes albopictus). Esta especie invasora, reconocida por sus rayas blancas y su actividad diurna, se ha sumado al mosquito común (Culex pipiens), el de toda la vida, que es nocturno y actúa como principal transmisor del virus del Nilo. Como explica la investigadora Rachel Lowe, directora del grupo de Resiliencia en Salud Global en el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), "Barcelona es un centro global con un alto riesgo de emergencia o reemergencia de diversos patógenos". Según Lowe, el aumento de las temperaturas y la alteración de los regímenes de lluvias crean un "cóctel perfecto" para la expansión de estos vectores.

Cataluña –¡y Europa!– vive un verano sin precedentes, con temperaturas extremas que han superado los 45 grados en algunos puntos del país y se ha llegado a un récord histórico de casos de mortalidad por calor. Según datos del Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo), solo en el mes de junio se registraron 218 defunciones atribuibles al calor extremo, un 300% más de casos respecto al mismo periodo del año pasado. Y aunque estos datos oficiales no publican desgloses por género, estudios epidemiológicos previos señalan que las mujeres mueren más que los hombres por esta causa.

Todavía a media mañana, la actividad en la cofradía de pescadores de Blanes es frenética: un ir y venir de cajas llenas de boquerones y sardinas, y salmonetes y otros pescados, que llegan a esta lonja gerundense para la subasta. Ajena a este trajín y resguardados bajo las gradas, una cuarentena de individuos descansan, impasibles, en enormes tanques de agua. Algunos llevan poco tiempo aquí y se recuperan esperando que llegue su momento. Otros ya están preparados y regresarán al mar pronto.

En el laboratorio de Tomàs Marquès Bonet conviven toda clase de monos y de primates. Algunos son humanos; otros están hechos con piezas de Lego, en origami, de madera, de ganchillo, de plástico, y se cuelgan entre estanterías y ordenadores llenos del código que contiene la esencia de la vida. Desde un rincón, el Floquet de Neu, un accidente único en la naturaleza, observa la escena, atento, y concentra, mejor que cualquier artículo científico, la historia de su propietario, este investigador Icrea, profesor y catedrático de la Universitat Pompeu Fabra.

A menudo se dice que el cerebro es el objeto más complejo del universo. La admiración es comprensible: unos 86.000 millones de neuronas, según el cálculo de Suzana Herculano-Houzel, y cerca de cien billones de sinapsis. Solo en número de elementos, esta red tiene casi quinientas veces tantas conexiones como transistores contiene uno de los grandes procesadores de inteligencia artificial actuales. La comparación es imperfecta, pero ayuda a intuir la escala.Ahora bien, no sabemos si el cerebro humano es una singularidad cósmica. Todavía no hemos encontrado ninguna civilización extraterrestre. Quizás sus habitantes tienen cerebros positrónicos, como los de Isaac Asimov, o piensan como un enjambre: una inteligencia colectiva de un poder inimaginable.Mientras tanto, podemos contemplar lo que nuestra mente ha conseguido. A lo largo de la evolución humana, el cerebro creció impulsado, quizás, por una simbiosis cada vez más estrecha entre inteligencia, vida social y tecnología. Aprendimos a proyectar la mente fuera del cuerpo: en las herramientas, las máquinas, la escritura y la ciencia. Así nació la mente extendida, una inteligencia que no acaba en la piel, sino que continúa en los objetos, los símbolos y los otros humanos.Pensemos en ello: la vida ha engendrado una criatura capaz de interrogar a la naturaleza y de interrogarse a sí misma. Con la ciencia hemos penetrado en territorios que los sentidos no pueden visitar. No vemos los átomos, las moléculas ni las galaxias remotas, pero hemos aprendido a detectarlos, medirlos y darles sentido.

“Caído del cielo”, John Naylor (Akal, 2005)

Esta guía es un clásico imprescindible para quien quiera entender el firmamento y saber cómo observar sus fenómenos naturales. Tiene algunos capítulos centrados en el cielo nocturno, pero lo que hace realmente especial este libro es la atención que presta a la observación del cielo diurno. Las descripciones de los fenómenos son aptas para todos los públicos y se completan con fotografías que lo ilustran. El autor amplía los conceptos científicos con notas históricas y mitológicas, que ofrecen una visión amplia y contextualizada, pero sin perder nunca el rigor que vertebra esta obra. Además, como se centra solo en aquello que podemos ver a simple vista, ¡no necesitaremos ningún material para disfrutar de los espectáculos que nos brinda el cielo!A vista de pájaro

Tres años, tres eclipses solares

Excepcionalmente, en Cataluña podremos ver un eclipse total este 2026, un eclipse parcial en 2027 y un eclipse anular en 2028. Un eclipse solar se produce cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, bloqueando la luz del Sol y proyectando su sombra sobre la Tierra.Pionera

El 12 de agosto de 1919 nace Margaret Burbidge

Astrofísica, astrónoma y una de las fundadoras de la astronomía moderna. Su carrera estuvo marcada por la lucha contra la discriminación de género: a menudo se le vetaba el uso de telescopios por ser mujer. Pero sorteando obstáculos, fue la primera autora del artículo que demostraba que la mayoría de los elementos químicos conocidos se forman en el interior de las estrellas. De aquí salió la inspiradora frase que “estamos hechos de polvo de estrella”.Agenda

Proyecto de ciencia ciudadana Solaris

Disponible en app, a partir del 12 de julio

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A Josep Masalles (Barcelona, 1956) se le conoce como el cazador de eclipses. O míster eclipse España. Ostenta el récord de ser la persona de España que más eclipses ha visto - un total de 43 - y es el presidente de Aster, la Agrupación Astronómica de Barcelona.

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Si viéramos un mono comiendo tierra, probablemente pensaríamos que se trata de un comportamiento extraño o accidental. Pero ¿qué pasaría si esta conducta fuera, en realidad, una respuesta adaptativa a un problema creado por los humanos? Esta es la pregunta que se han planteado el antropólogo Sylvain Lemoine y sus colaboradores, de diversas universidades y centros de investigación ingleses, franceses y catalanes, con participación de investigadores del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES) de la Universitat Rovira i Virgili, tras estudiar los macacos que viven en el peñón de Gibraltar. Los resultados, publicados recientemente en la revista Scientific Reports, sugieren que estos primates comen tierra de manera deliberada para aliviar los efectos digestivos de una dieta alterada por el contacto constante con los turistas.Los macacos de Berbería, también conocidos como monos de Gibraltar (Macaca sylvanus), constituyen una población singular. Son los únicos primates no humanos que viven en libertad en Europa. Aunque su origen se encuentra en el norte de África, hace siglos que habitan Gibraltar y hoy forman parte inseparable de la identidad del lugar. Cada año, cientos de miles de visitantes acuden al peñón para observarlos. Aunque está prohibido alimentarlos, muchos turistas continúan ofreciéndoles galletas, patatas fritas, golosinas, helados u otros productos procesados. Además, estos monos también han aprendido a apropiarse de la comida de los visitantes, y se la cogen cuando tienen ocasión.

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Europa vivió un auténtico "infierno" de incendios forestales hace 201 millones de años, durante la extinción masiva que puso fin al período triásico. Así lo concluye un estudio liderado por la Universidad de Utrecht y publicado este martes en Nature Geoscience, que vincula estos fuegos persistentes con un episodio de calentamiento global extremo provocado por el intenso vulcanismo asociado a la fragmentación del supercontinente Pangea. Según los investigadores, los incendios no solo fueron una consecuencia de este cambio climático, sino que también contribuyeron a acelerar el colapso de los ecosistemas terrestres.

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Una de las escenas más icónicas del cine de la firma de Steven Spielberg. En Jurassic Park (1993) la paleobotánica Ellie Sattler –Laura Dern– y el paleontólogo Alan Grant –Sam Neill– observan, por primera vez, un colosal braquiosaurio vivo. De fondo, la música de John Williams. Si a esto añadimos el rostro afable de Sir Richard Attenborough, y su "¡Bienvenidos a Jurassic Park!", la épica del momento resulta inigualable. Pocas veces el séptimo arte había convertido en heroínas y héroes –en personajes de culto– a científicas y científicos.No es de extrañar que el 13 de julio una triste noticia golpeara no solo a la familia del cine, sino a millones de personas enamoradas de los dinosaurios. Perdimos al actor Sam Neill y, con él, a nuestro paleontólogo de película. En las tres cintas en las que intervino –sagas de Jurassic Park y Jurassic World– lo acompañamos mientras excava con pincel y georradar, busca financiación para las investigaciones en Montana o habla con conocimiento sobre su sujeto de estudio. Además, transmite pasión. "Siempre fue mi favorito desde que era un niño", confiesa a la doctora Sattler cuando cuidan de un triceratops enfermo. Gracias a estos personajes, otras niñas y niños, y adultos, pasaron a incrementar las nutridas legiones de la dinomanía. Algunos incluso decidieron dedicarse a la paleontología como profesión. Y, insistimos, gran parte del mérito se lo debemos al hoy llorado Sam Neill, que supo distanciarse del mero aventurero musculoso para encarnar a un héroe capaz de unir ciencia y humanidad, el doctor Alan Grant.Otros científicos en el celuloide

¿Hay otros paleontólogos de celuloide que hayan despertado vocaciones científicas? Además del profesor Challenger en El mundo perdido (Hoyt, 1925), es obligatorio citar a Kyohei Yamane en Godzilla (Honda, 1954). Lejos de querer exterminar a Godzilla –un dinosaurio mutante a causa de la radiación nuclear–, lucha por protegerlo de la estupidez humana, la misma que ha creado poderosas armas de autodestrucción. Fue el hecho de ver esta película, y la personalidad de Yamane, lo que marcó la trayectoria de José Luis Sanz, hoy profesor emérito de la Universidad Autónoma de Madrid y uno de los máximos expertos en dinosaurios a escala mundial. En un documental estrenado en el Sitges Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya, El Valle de Concavenator (2022), Sanz reconoce el fuerte vínculo del cine con la génesis de su carrera en el campo de la paleontología. Por ejemplo, en el año 2010 él y su equipo publicaron el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio: Concavenator corcovatus, la criatura coprotagonista del documental dirigido por Víctor Matellano; la otra estrella es un reptil, también carnívoro y bípedo, pero de ficción: Gwangi.El valle de Gwangi (O'Connelly, 1969) se rodó, en buena parte, en Cuenca. Y el Concavenator fue excavado, precisamente, en el yacimiento de Cuenca de Las Hoyas, y es llamado el cazador de Cuenca. ¿Quién le habría dicho a Ray Harryhausen, el maestro de los efectos especiales que imprimió vida a Gwangi (una especie de híbrido entre tiranosaurio y alosaurio), que un depredador semejante existió en este mismo hábitat: el Concavenator, que acabaría aterrizando en Hollywood de la mano del director barcelonés J.A. Bayona. Aparece en un diorama del Museo Lockwood en el metraje de Jurassic World. El reino caído (2018).Harryhausen también fue el autor de las criaturas prehistóricas que desfilan por el film Hace un millón de años (Chaffey, 1966). La estampa de Raquel Welch, con el biquini antediluviano, al lado del taparrabos de John Richardson roba protagonismo a los dinosaurios, lo que nos sirve para recordar que la asociación de humanos y estos reptiles fósiles no ha existido nunca. Tampoco se ha producido la desextinción que, con el concurso de la ingeniería genética, aventuró el escritor Michael Crichton en sus novelas. Los dinosaurios –si exceptuamos las aves– se extinguieron hace 66 millones de años, y los primeros homíninos aparecieron en África hace entre 7 y 6 millones (el Homo sapiens, ¡hace solo 350.000 años!).

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La primera muestra de literatura humana es la epopeya de Gilgamesh. Este poema de hace 4.500 años explica las aventuras del héroe sumerio Gilgamesh en la búsqueda de la planta de la eterna juventud que le asegurará la inmortalidad, la gran preocupación de los humanos. Aunque los avances médicos de las últimas décadas nos han permitido doblar la esperanza de vida, no hemos alargado aún la longevidad máxima de la especie. No conocemos a nadie que haya vivido más que Jeanne Calment, una mujer francesa que murió con 122 años a finales del siglo XX. Sin embargo, la búsqueda continúa. ¿Qué nos dicen los estudios genéticos y evolutivos?

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Un fragmento de un meteorito que atravesó el techo de una casa de Hillsborough, en el estado norteamericano de Nueva Jersey, el 16 de julio de 2024, se ha convertido en uno de los hallazgos más importantes de los últimos años para la ciencia. Un estudio publicado en la revista Science Advances concluye que la roca contiene aminoácidos, carbono y otras moléculas prebióticas; todos son compuestos químicos considerados esenciales para la aparición de la vida.

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Azúcar interestelar. Un equipo internacional de científicos ha encontrado por primera vez en el espacio presencia de eritruosa, un azúcar compuesto por cuatro átomos de carbono que en la Tierra se encuentra en las frambuesas –y que se añade a las cremas autobronceadoras– y que se considera una pieza clave para la construcción de material genético como el ARN. El hallazgo, publicado ayer en la revista Nature Astronomy, marca un punto de inflexión en la astroquímica porque sugiere que una nube molecular extraterrestre “bombardeó” nuestro planeta hace unos 4.000 millones de años y dio lugar a las primeras formas de vida tal como las conocemos.Hasta ahora se habían detectado azúcares en asteroides y cometas que impactan contra la superficie terrestre, pero ahora se ha constatado que laitrulosa se forma de manera natural en el espacio. Las muestras se han encontrado en una nube de gas gigante que hay en el centro de la Vía Láctea llamada G+0.693-0.027, y que actúa como si fuera un laboratorio químico. La identificación ha sido posible gracias a dos radiotelescopios situados en Yebes (Guadalajara) y Granada, en un trabajo coordinado por Izaskun Jiménez-Serra, investigadora del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA). Los astrofísicos calculan que estos azúcares se forman sobre los pequeños granos de polvo y hielo del espacio y se van incorporando a los asteroides y cometas. Cuando apenas la Tierra se formó se produjo un bombardeo masivo de meteoritos que descargó entre 0,5 y 50 millones de toneladas de eritruosa, hecho que impulsó el origen de la vida. ¿Qué supone este descubrimiento? Conocer que elementos complejos y vitales como los azúcares no se han originado en nuestro planeta, sino que provienen del espacio a millones de años luz de distancia.

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Las hormonas han servido a menudo para explicar cualquier malestar de las mujeres. Pero, según la psiquiatra Gemma Parramon Puig, jefa de sección de psiquiatría del Hospital Vall d'Hebron, esta mirada ha ocultado durante décadas otra realidad: una medicina construida tomando el cuerpo masculino como patrón y unos sesgos que han retrasado diagnósticos, medicalizado problemas sociales e invisibilizado la salud femenina. En "Será por las hormonas (Vergara), defiende que incorporar la perspectiva de sexo y género es imprescindible para hacer una medicina mejor.

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Cada vez conocemos mejor el Alzheimer. Sabemos, por ejemplo, que la demencia, que es su principal consecuencia, la causa la degeneración progresiva de las neuronas debida a una acumulación excesiva de las proteínas llamadas β-amiloide y tau. Esto ha permitido diseñar nuevas maneras de diagnosticar la enfermedad y también los primeros fármacos específicos que pueden retrasar un poco su progreso. Pero todavía nos quedan muchos interrogantes por responder, y uno de los más importantes es por qué las mujeres tienen más riesgo de padecerla.

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Se llama Mycoplasma pneumoniae y, a pesar de ser muy simple, esta pequeña bacteria de solo 680 genes podría tener un papel clave para combatir el cáncer de pulmón, el tipo de tumor que más muertes causa cada año en todo el mundo: cerca de dos millones. El investigador Luis Serrano y su equipo, en el Centre de Regulació Genòmica de Barcelona (CRG), llevan años estudiando este microorganismo y lo modifican genéticamente para despojarlo de su capacidad de provocar enfermedad. Ahora quieren convertirlo en una especie de caballo de Troya capaz de liberar fármacos contra las células tumorales solo en el pulmón.

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El estrés es uno de los grandes enemigos de la salud moderna. Se le relaciona con enfermedades cardiovasculares y metabólicas, ansiedad y depresión, deterioro cognitivo y trastornos inmunitarios. Cuando es elevado y se vuelve crónico, su impacto puede ser devastador. Sin embargo, no todo el estrés es perjudicial, como a menudo se piensa. En determinadas dosis y contextos, puede hacer exactamente lo contrario. El estrés sano puede convertirse en una herramienta biológica para crecer, aprender y adaptarnos, como explica la neurocientífica Helen Thomson en un trabajo publicado en New Scientist.

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Como investigadora predoctoral, estudio el envejecimiento de las células madre hematopoyéticas –las células encargadas de regenerar toda nuestra sangre a lo largo de la vida–. Hace unos años, mientras observaba estas células al microscopio, noté unas diferencias extrañas entre mis muestras. Se suponía que debían comportarse de manera idéntica, ya que todas provenían de donantes de la misma edad, pero no era así. Recuerdo que me vino a la cabeza un pensamiento: ""¿Son del mismo sexo, estos donantes?". Hasta ese momento, nunca me había hecho esta pregunta. Cuando empecé a leer la bibliografía científica, me di cuenta de que este no era solo mi punto ciego. Durante siglos, tanto la investigación fundamental como la medicina moderna han funcionado bajo la premisa del "humano estándar": el Hombre de Referencia. Esto no se hizo como una teoría conspiratoria para excluir a las mujeres de la investigación, sino por una combinación de comodidad y practicidad. Los primeros investigadores médicos utilizaban los registros militares de soldados sanos como base de referencia; además, los científicos evitaban activamente estudiar a individuos de sexo femenino afirmando que las fluctuaciones de las hormonas menstruales distorsionarían los datos. Este sesgo era tan profundo que, incluso en la investigación fundamental, los ratones hembra se excluían sistemáticamente.

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Cuando una mujer muere durante el embarazo o el posparto, de inmediato pensamos en hemorragias, infecciones, trombosis o complicaciones obstétricas. Pero los registros de los países con mejores sistemas de vigilancia han hecho visible una causa de muerte materna todavía incómoda: el suicidio.El informe MBRRACE-UK, referencia internacional en el análisis de la mortalidad materna en el Reino Unido, es contundente: entre seis semanas y un año después del embarazo, el suicidio es la primera causa de muerte materna. Si añadimos las muertes relacionadas con el consumo de sustancias, el mensaje científico es claro: la salud mental, las adicciones y la vulnerabilidad social son hoy determinantes centrales de supervivencia para muchas madres.En España, un estudio pionero ha publicado por primera vez datos sobre esta realidad: entre 2016 y 2023 se identificaron treinta mujeres que murieron por suicidio durante el primer año posparto, después de un nacimiento o de una pérdida gestacional avanzada. La mayoría de estas muertes se produjeron más allá de los primeros 42 días. La cuarentena es una convención administrativa; una depresión posparto, una psicosis puerperal, una situación de violencia machista, la pobreza, el consumo de sustancias o la falta de red no desaparecen porque haya pasado mes y medio del parto.

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En la vida hay pequeños infortunios que se suceden de manera periódica: coger un resfriado, perder calcetines en la lavadora, que se te pudra una patata en la despensa y, si vives en Barcelona, pisar una mierda de perro. La de el otro día era una caca acabada en punta, como me hizo notar mi hijo pequeño mientras yo gestionaba el incidente en una fuente. Aquel comentario inocente me hizo pasar de maldecir al responsable (humano, por supuesto) a analizar la salud del animalito según la escala de Bristol, que es un ejemplo claro del divagar errático de mi cerebro: a veces no recuerdo la edad de mis hijos, pero sé que la escala fue publicada en 1997 en el Scandinavian Journal of Gastroenterology y sirve para clasificar la hez humana en 7 categorías desde el estreñimiento más intenso hasta la diarrea más acuosa. Se trata de un instrumento visual, detallado e incluso creativo en sus descripciones: utiliza términos como salchicha, serpiente y esponjoso. Buscadla, va.

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