Envejecer es un proceso natural y no una enfermedad. Aun así, acumular años se considera el principal factor de riesgo para los problemas de salud más prevalentes en el planeta, como el cáncer o el Alzheimer. El paso del tiempo deja huellas dentro de las células y las va deteriorando. Y ahora, investigadores catalanes, liderados por el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), han conseguido por primera vez identificar en imágenes microscópicas estas huellas en las células madre de la sangre.

"Yo soy el concreto", asegura entre risas Miguel Pita, genetista y profesor de la UAM. En WhatsApp tiene de foto el fragmento de un cuadro abstracto que pintó su padre, el arquitecto y pintor Juan Pita. El científico ha publicado El cerebro enamorado (Periférica, 2025), un libro divulgativo sobre la biología del amor, desde el primer flechazo hasta la última discusión.

El día que llegó al laboratorio y vio que los ratones volvían a moverse, Zaida Álvarez (Barcelona, 1984) no pudo evitar estremecerse. Atrás quedaban más de seis años de investigación, de lunes a domingo, y una apuesta arriesgada por burlar la evolución y reparar lo irreparable: el sistema nervioso central de un mamífero. "Era alucinante. Aquellos animales, que tenían una lesión grave en la médula espinal y estaban paralizados, volvían a caminar", relata todavía emocionada esta bioingeniera e investigadora del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC).

Para los que nos dedicamos a la astronomía, este ha sido un verano muy especial. El eclipse de Sol nos ha puesto en el centro de atención como nunca. Pocas veces nos ocurre que el objeto de nuestro trabajo se convierta en un fenómeno social de esta magnitud. Ha sido una oportunidad de oro para explicar los movimientos de los astros en el cielo, la coincidencia cósmica que hace posibles los eclipses totales de Sol, la demostración de las predicciones de la relatividad general o qué son las protuberancias solares. Incluso se ha hecho un experimento sociológico sobre cómo nos afecta ver un eclipse.

Vivimos en un contexto global marcado por la fragilidad emocional: más de mil millones de personas conviven con un diagnóstico de salud mental, según la Organización Mundial de la Salud. La situación es especialmente crítica en las aulas: uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 19 años padece algún trastorno mental, y el suicidio ya es la tercera causa de muerte entre los jóvenes. Ante este escenario de emergencia, la psiquiatría preventiva fija la mirada en intervenciones accesibles, de coste cero y de un impacto biológico insospechado. La más potente de todas tiene forma de libro.

En la última película de Spider-Man, éxito absoluto de este verano, se nos presenta un superhéroe cabizbajo, Peter Parker (el alter ego de Spiderman), con dolores físicos insoportables y cambios inesperados en el cuerpo. Como suele pasar en las historias de mundos distópicos y héroes superpoderosos, nos podemos preguntar si el argumento tiene chispas de realidad, es decir, si está basado en evidencias científicas aunque sean exageradas, o bien si son totalmente inverosímiles. Como investigadora que soy, muchas veces lamento que los guionistas no consulten a científicos para hacer más verosímiles sus argumentos y prefieran inventárselos. Justamente la diferencia entre fantasía y ciencia ficción es esta: si hay alguna evidencia científica que dé apoyo al argumento. En el caso de Spider-Man: brand new day, en el guion hay un poco de cada cosa.

John Cryan, neurocientífico, es una de las voces más reconocidas mundialmente en el estudio de la comunicación entre el intestino y el cerebro. Sus trabajos han ayudado a demostrar que la microbiota intestinal no solo tiene un papel en la salud digestiva, sino que también puede modular la respuesta al estrés, el comportamiento y la salud mental. Catedrático y director del departamento de anatomía y neurociencias del Colegio Universitario de Cork (Irlanda), ha investigado los efectos de una bebida que forma parte del día a día de millones de personas: el café. Cryan visitó Barcelona para participar en un simposio de investigación biomédica de la Universidad Pompeu Fabra.

Mira medio sonriendo a cámara, en su despacho de la Universidad de California en Irvine. Elizabeth Loftus, de 81 años, lleva medio siglo estudiando la memoria y habla de sus recuerdos con escepticismo: como repite desde hace décadas, la memoria es como la Wikipedia, modificada por los demás y por el paso del tiempo.

En nuestra vida cotidiana hay elementos que sin saberlo nos pueden estar enfermando lentamente. Algunos cada vez los conocemos mejor, como los microplásticos que se cuelan en los alimentos que tenemos en la mesa, pero otros son más invisibles y nos cuesta identificarlos.

Suena el despertador. Pasas por la ducha y te embadurnas, como poco, con unos siete productos cosméticos y de higiene personal, entre cremas, jabones, desodorantes –si eres mujer, la cifra sube a nueve–, según datos de Cosmetics Europe. Estrenas una camisa de poliéster, fresquita. Sales de casa y te coges un café para llevar y una bandeja de fruta cortada. Caminas hacia el trabajo por una calle con tráfico intenso y bastante ruidosa.

Durante casi cuatro décadas, el médico e investigador Nicolás Olea (Granada, 1954) ha estudiado cómo miles de compuestos químicos presentes en plásticos, cosméticos o envases interfieren con el sistema hormonal y pueden contribuir al desarrollo de diversas enfermedades. Fue uno de los investigadores pioneros en estudiar los efectos del bisfenol A sobre la salud humana y hoy es un referente internacional en el ámbito de los disruptores endocrinos. Con humor, vehemencia y una pasión contagiosa, Olea, autor de 80 recomendaciones para evitar los tóxicos (Integral, 2025), sostiene que la regulación avanza décadas por detrás de la evidencia científica y ofrece una serie de recomendaciones prácticas para reducir una exposición cotidiana a estas sustancias que considera, en buena parte, evitable.

Cuando pensamos en contaminación, muy probablemente nos vienen a la cabeza imágenes de tubos de escape, chimeneas de fábricas escupiendo humos al cielo o playas a rebosar de desechos de plástico. No se nos ocurre que hay parte de la contaminación causada por el ser humano que acaba viajando hasta nuestra mesa. Y, sin embargo, nos la comemos cada día y, a la larga, puede acabar minando nuestra salud.

Aunque desvirtuados en el caso catalán, los resultados PISA que acabamos de conocer probablemente volverán a poner sobre la mesa el bajo nivel de nuestros alumnos en matemáticas, comprensión lectora y ciencias. Eso ya lo sabíamos desde hace tiempo y se ha hablado mucho de ello. Pero hasta ahora la atención se ha centrado solo en los dos primeros temas, mientras que las ciencias han sido incomprensiblemente ignoradas por el debate público. ¿Volveremos ahora a ver cómo la discusión se centra en las matemáticas y la comprensión lectora mientras las ciencias son nuevamente dejadas de lado?

Los restos del primer diplodocus de Europa se han encontrado en Teruel. Los ha descubierto un equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis en el yacimiento de La Tejería, según una investigación publicada este martes en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. El ejemplar, que data de hace unos 150 millones de años, es la primera evidencia intercontinental de la especie, ya que se trata de los primeros restos de este gigante prehistórico que se han encontrado fuera de América del Norte. En total, los arqueólogos han encontrado catorce vértebras de la cola excepcionalmente bien conservadas y diversos huesos de la cola.

¿Quién tachó y por qué algunos pasajes de las cartas que la reina María Antonieta envió a su favorito, el conde Axel von Fersen? ¿Y qué decían estos párrafos? Mientras estaba encarcelada en las Tullerías, la esposa de Luis XVI escribió, entre junio de 1791 y agosto de 1792, cerca de 50 cartas al sueco Von Fersen, militar y embajador, que un año antes había ayudado a organizar la frustrada huida a Varennes de los miembros de la familia real.Los archivos nacionales franceses, propietarios de las cartas, intentaron durante años averiguar qué decían estas partes ocultas bajo tinta negra. Incluso recurrieron a unidades forenses de la policía. Pero todo fue inútil hasta que lo pidieron los servicios de Anne Michelin, química del Centro de Investigación de la Conservación de París. En octubre del 2021, ella y su equipo publicaron los resultados en la revista Science Advances.Los párrafos ocultos parecen respaldar la teoría de que Von Fersen, además de ser el favorito de María Antonieta, era su amante. Así lo dan a entender fragmentos como “no sin vos”, “vos, a quien amo y continuaré amando”, “hacéis feliz mi corazón” o “tierno amigo”, con adverbios como “locamente”, que denotan pasión amorosa. No es extraño, pues, que alguien quisiera evitar que estos párrafos se pudieran leer. Se creía que había sido algún familiar de la reina, pero el equipo de Michelin también encontró la respuesta: había sido el mismo Axel von Fersen.

Para que todo el mundo la entienda cuando habla de su trabajo, la astrofísica catalana Clàudia Soriano (Esplugues, 1997) dice que es una mujer del tiempo de mundos lejanos. La cuestión es que investiga la atmósfera de los exoplanetas –los que están fuera de nuestro Sistema Solar y orbitan una estrella diferente al Sol– a través de simulaciones que le permiten entender qué ocurre en la capa gaseosa que rodea a estos planetas que están a miles de años luz de su laboratorio. Desde muy pequeña ha tenido una gran fascinación por el espacio y las galaxias lejanas, y ahora se ha convertido en una de las voces jóvenes con mayor proyección en Europa en el campo de la investigación espacial. Actualmente trabaja desde la Universidad de Southampton, donde está realizando el posdoctorado, pero no oculta que tiene ganas de poder realizar investigación desde Cataluña cuando termine su etapa en el Reino Unido.

El cerebro, a pesar de los años y recursos dedicados a estudiarlo, tiene todavía muchos misterios. Y esto se debe, en buena medida, a su extrema complejidad, con decenas de billones de neuronas y conexiones sinápticas que mandan sobre todo aquello que pasa en el cuerpo humano. Entre las voces científicas que se han propuesto construir una relación más fácil con el sistema nervioso, destaca la del catalán Eduard Masvidal (Tarragona, 1992). Este investigador postdoctoral en el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) ha centrado su investigación en cómo los nuevos materiales y la tecnología microelectrónica pueden ayudar a tratar trastornos neurológicos tan extendidos como el Parkinson o la epilepsia.

Hay problemas matemáticos que perviven décadas después de ser formulados y desafían a generaciones de mentes brillantes en todo el mundo. La conjetura de Yano fue uno de ellos. Planteada en 1982, proponía cómo clasificar y comparar singularidades de las curvas, es decir, puntos en los que una curva deja de comportarse de manera habitual, como ocurre con los agujeros negros, lugares donde las reglas que conocemos de la física dejan de funcionar como funcionan en el resto del espacio.

Pocas conductas humanas parecen tan simples y naturales como reír. Sonreímos dentro del útero materno, y después compartimos las sonrisas y las risas con los amigos. Nos ayudan a romper el hielo con los desconocidos y, a veces, nos sorprendemos cuando estallamos a reír sin que lo hayamos previsto. Sin embargo, detrás de este comportamiento aparentemente sencillo se esconde una historia evolutiva fascinante. Según un trabajo publicado en Trends in Neurosciences por los neurocientíficos Fausto Caruana, del Instituto de Neurociencias de Parma, y Sophie K. Scott, del University College de Londres, el cerebro produce dos tipos de risa con un sentido claramente diferente.Hace tiempo que desde la psicología y la neurociencia se distingue la risa espontánea de la voluntaria. La primera es la que estalla ante una situación divertida. La segunda, en cambio, la utilizamos como herramienta social, para mostrar complicidad, amabilidad o interés durante una conversación. Los resultados de este trabajo indican que estos dos tipos de risa vienen gobernados por dos sistemas neuronales diferentes.

En 2018 la humanidad dio quizá el paso adelante más radical de toda la historia. No es una exageración: fue el año que nacieron los primeros humanos modificados genéticamente, gracias a los experimentos de He Jiankui. Lo que la evolución tarda milenios en esculpir, la selección de características favorables para la supervivencia, lo podemos conseguir ahora en unos meses de trabajo en un laboratorio. Pocos descubrimientos han tenido unas implicaciones tan profundas para nuestro futuro.