Las gafas de sol en sus manos delatan los años que tiene la imagen. "No es que quiera parecer más joven", se excusa riendo Matilde Ferrer, es que la fotografía en aquel restaurante de Berlín le recuerda el viaje feliz que hizo con sus hijos y siempre le gusta volver a mirarla. Al fondo no se ve ningún verde ni ninguna planta. Tampoco ninguna de las flores a las que se ha dedicado a hibridar durante más de cuarenta años.

Su historia podría convertirse perfectamente en una película. En los años setenta, cuando Robert Proctor (Texas, 1954) indagaba el motivo por el cual enfermamos de cáncer –en un momento en el que había un debate intenso sobre el papel que tenían el tabaco, los pesticidas y otros contaminantes–, se adentró en los archivos secretos de las grandes tabaqueras y descubrió un hecho escalofriante: durante décadas, habían manipulado la ciencia para sembrar dudas sobre los efectos mortales de sus productos.

Es el día 7 de mayo de 1959, y un hombre alto y corpulento, con poco pelo en la cabeza, entra decidido a la Casa del Senado, un edificio neoclásico del siglo XVIII. Se trata de Charles Percy Snow, químico, novelista de éxito y asesor del gobierno británico, recientemente nombrado barón de Leicester por la reina por sus servicios a la patria. Se dispone a dar la Rede Lecture, una prestigiosa conferencia que se celebra cada año en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. No lo sabe todavía, pero está a punto de crear un revuelo considerable que despertará las iras de mucha gente poderosa y generará un debate público que durará años.

Esta última semana la Generalitat ha anunciado que se hará cargo de 75 millones de euros de los costes causados por las últimas lluvias torrenciales. La cifra es una pequeña muestra del goteo constante de gasto público causado por los efectos de la crisis ecológica. Pero la problemática climática no solo afecta a la arca pública, también supone un desgaste económico para las familias y las empresas de seguros. Para saber el impacto monetario de estos fenómenos, la Agencia Europea del Medio Ambiente ha recopilado las pérdidas anuales que han supuesto los fenómenos meteorológicos extremos en la Unión Europea (UE). A pesar de que las cifras económicas solo tienen en cuenta los gastos directos, –por ejemplo, los registrados por los gobiernos y las aseguradoras– y no los indirectos, los datos son implacables. 

Margaret Hamilton, pionera de la informática que lideró el desarrollo de software para el programa espacial Apollo de la NASA, ha fallecido a los 90 años, según ha informado el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés). Figuras como las de Margaret Hamilton o Katherine Johnson, que calculó el momento preciso en que la sonda debía abandonar la superficie lunar para llegar a tiempo de acoplarse al módulo de servicio, hicieron posible la llegada del hombre a la Luna por primera vez.

Si dos moléculas son prácticamente idénticas, ¿por qué la naturaleza acaba favoreciendo a una? Para entender este fenómeno, que se conoce como homoquiralidad, podemos hacer un ejercicio de imaginación con un par de zapatos: el derecho y el izquierdo son imágenes especulares el uno del otro –como si uno fuera el reflejo del otro en un espejo–, pero no se pueden intercambiar porque cada uno encaja con un pie diferente. Con algunas moléculas, como los aminoácidos, pasa lo mismo: existen en dos formas casi idénticas, pero que no se pueden superponer. Son las llamadas moléculas quirales.

La Real Academia Sueca de las Ciencias ha anunciado este martes que el ganador del Nobel de física de este año es el investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison Francis Halzen. Nacido en 1944 en Bélgica, Halzen ha sido galardonado por haber fijado las bases de un tipo de astronomía radicalmente nuevo: la astronomía de los neutrinos. Sus contribuciones han sido decisivas para crear el Observatorio de Neutrinos IceCube en la Antártida y para descubrir los neutrinos de alta energía de origen astrofísico, lo cual permite que investigadores de todo el mundo puedan aprender más sobre el cosmos y sus características, algunas todavía desconocidas.

Tres investigadores han sido distinguidos con el premio Nobel de medicina 2026, otorgado por la Real Academia de las Ciencias de Suecia, por haber desarrollado la optogenética, una tecnología que ha cambiado radicalmente la manera de estudiar el cerebro. Se trata de Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín; Karl Deisseroth, de la Universidad Stanford en California, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg. El galardón más prestigioso del mundo ha reconocido esta técnica de la neurociencia porque permite controlar neuronas concretas con luz en tiempo real mientras un animal se mueve, duerme o hace alguna actividad. También abre la puerta a entender cómo se generan los recuerdos, los sentimientos y los comportamientos. Actualmente, laboratorios de todo el mundo la utilizan para intentar desvelar los misterios del cerebro.

"No estoy a favor del reciclaje, porque hay muchas sustancias químicas en los plásticos y muchas que todavía no sabemos que están ahí ni cómo actúan". Así de contundente se ha expresado este lunes en Barcelona la científica Laura Monclús, del Norwegian Geotechnical Institute (NGI). Esta experta en toxicología ha venido a decir que elevar el porcentaje de plástico reciclado no resolverá la crisis de los plásticos, sino que lo que hace falta es replantearse "la esencialidad" de los productos plásticos: "Si hay algún producto que es esencial que esté hecho con plástico, que los hay, habrá que asegurar que sean totalmente seguros (para la salud), pero la mayoría de los plásticos que consumimos no son esenciales", ha advertido Monclús, durante una jornada sobre el Tratado Global de los Plásticos organizada por la Agencia de Residuos de Cataluña.

Tiene el tono suave y acogedor de quien sabe escuchar, pero cuando habla de neurociencia lo hace con una precisión quirúrgica y una seguridad que no admite dudas. Emilia Redolar Ripoll (Teruel, 1974), profesora titular en la UOC y directora del Cognitive NeuroLab en la misma universidad, ha dedicado su carrera a descifrar cómo el cerebro nos hace humanos. En Lo que somos bajo la piel (Destino), su último libro, la ciencia se explica a través de Almudena, una mujer trans a quien acompañamos desde la infancia y que, como la autora reconoce, es su propio espejo. Redolar conjuga ciencia y testimonio para recordar que el cerebro también es biología, que la identidad no se puede reducir a los genitales y que la diversidad es la forma más natural que tiene la vida de expresarse.

Todos hemos experimentado alguna vez el poder evocador de los olores. El aroma de un plato familiar nos puede transportar a la infancia, o el olor de la lluvia sobre la tierra seca, a un verano lejano. Los olores tienen una capacidad extraordinaria para despertar emociones y recuerdos. Ahora una investigación acaba de añadir una nueva dimensión a este fenómeno. El olor del padre puede ayudar a sincronizar la actividad cerebral de su bebé. El estudio, publicado en Science Advances por las investigadoras Yaara Endevelt-Shapira, Linoy Schwartz y Ruth Feldman, especialistas en neurociencia social de la Universidad Reichman de Israel, aborda una cuestión hasta ahora poco explorada: qué papel tiene el olor corporal paterno en el desarrollo cerebral infantil.

A la escritora y filósofa irlandesa Iris Murdoch le diagnosticaron Alzheimer en 1997. Murió dos años después, cuando tenía 79 años, y el estudio de su cerebro confirmó los signos de la enfermedad: placas de proteína beta-amiloide y ovillos de proteína tau. Pero, ¿cuándo debieron aparecer los primeros síntomas de deterioro cognitivo? En el año 2004, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva del Colegio Universitario de Londres publicó en la revista Brain un estudio comparativo de tres novelas: la primera, Bajo la red, de 1954, su obra más valorada; El mar, el mar, de 1979; y la última que sacó, El dilema de Jackson, de 1995, mal acogida por la crítica. El estudio mostraba que el vocabulario utilizado por Murdoch se había reducido y el lenguaje se había simplificado.

No pone su cara en WhatsApp sino el cielo reflejado en el Amazonas porque cree que la comunicación siempre va más allá de la persona que tienes delante. “Estamos dentro de un todo y esta fotografía lo representa”, dice Michel André (Toulouse, 1963), catedrático en bioacústica de la UPC y director del LAB, el único centro de investigación dedicado específicamente al estudio de la contaminación acústica del océano. Su red de micrófonos acuáticos recoge, en tiempo real, el grito de auxilio de la fauna marina.

Enhorabuena a todos porque estamos a un paso de superar septiembre, que vendría a ser como un lunes enorme en el que todo se pone en marcha de nuevo para, la mayoría de las veces, quedarse allí donde ya estaba. Si tenéis hijos a cargo habréis experimentado un punto extra de estrés porque, como escribió Laura Camps en este diario: “La burocracia de la crianza es un trabajo en sí mismo, la cuarta jornada laboral”. Especialmente para las madres, porque los cuidados son una tarea feminizada a las cuales, dice ONU Mujeres, ellas dedican 2,8 horas diarias más que ellos. Con esto no creo estar destapando ninguna exclusiva, porque a veces de la estadística podemos decir que es ciencia, pero también constatación. Ahora bien, hablemos del porqué. ¿Hay algo que nos impele a cuidar más, a las mujeres? La cultura popular, siempre un paso por delante en mala baba, habla de una “nothing box” que permite a los hombres quedarse “en blanco” y no pensar en nada durante ciertos períodos. Pero esto, seamos justas, no tiene ninguna evidencia científica. Lo que sí que se ha estudiado son las diferencias entre cerebros masculinos y femeninos y la conclusión, grosso modo, es que no podemos concluir nada porque la ciencia, como resumió Jorge Wagensberg en uno de los aforismos que escribía cuando no estaba ideando museos sensacionales como el CosmoCaixa, es “observar para investigar, investigar para conocer y conocer para vivir en la incertidumbre”. Basta con un ejemplo: un artículo en Neuroscience & Biobehavioral Reviews del 2021 analizó tres décadas de estudios de cerebros masculinos y femeninos y extrajo que las diferencias no van mucho más allá del tamaño (un 11% más grande en los hombres). Pero un comentario publicado poco después respondía que, aunque coincidía en muchas ideas, sería necesario tener en cuenta otros factores (hormonas, experiencias sociales, ambiente...) para analizarlo como es debido.

¿Cómo comenzó la vida en la Tierra? Esta es una pregunta que nos hemos hecho desde hace siglos y, a pesar de que tenemos unas cuantas ideas formadas, a las teorías más aceptadas todavía les quedan bastantes huecos por llenar. La exploración de cometas que últimamente han pasado cerca ha dado alas a la hipótesis que sugiere que los elementos básicos para construir seres vivos podrían haber llegado del espacio exterior. Efectivamente, parece que los cometas pueden contener algunos de estos elementos clave, y quizás en el pasado los hicieron llegar a nuestro planeta, quién sabe desde dónde.

"El gen egoísta", Richard Dawkins (Veles i Vents, 2026)

Este mes de septiembre se publica en nuestro país un clásico de la divulgación científica del siglo XX, El gen egoísta. Aunque ha sido traducido a más de treinta lenguas, no es hasta ahora que lo podremos leer por primera vez en castellano. La obra toma la teoría de Darwin, la aplica a los genes y afirma que ellos son la auténtica unidad evolutiva fundamental: nosotros, los individuos, solo somos sus máquinas de supervivencia. Con esta idea, el autor explora las raíces biológicas del egoísmo y el altruismo para intentar desentrañar la lógica que rige el mundo natural. De la mano de la editorial Veles i Vents, con traducción de Oriol Ràfols Grifell y la portada ilustrada por Blanca Martí, esta edición conmemora el cincuenta aniversario de la publicación original incluyendo un nuevo epílogo del autor, Richard Dawkins.Pionera

El 1 de octubre de 2025 muere Jane Goodall

Primatóloga, antropóloga y pionera en el estudio del comportamiento de los chimpancés salvajes. Con sus estudios de campo, Goodall demostró que los chimpancés tenían comportamientos que, hasta entonces, solo se atribuían a los humanos. Lo más importante fue que estos primates construían y utilizaban herramientas. Esto desafió la frontera que creíamos que nos separaba a nosotros, los humanos, del resto de animales y sacudió los cimientos de la misma concepción de humanidad.De un vistazo

Tan lejos y tan cerca

Ya nos adelantaba Jane Goodall que los humanos y el resto de animales no estamos tan lejos como a veces pensamos. Ahora la genética comparada nos lo demuestra.

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Envejecer es un proceso natural y no una enfermedad. Aun así, acumular años se considera el principal factor de riesgo para los problemas de salud más prevalentes en el planeta, como el cáncer o el Alzheimer. El paso del tiempo deja huellas dentro de las células y las va deteriorando. Y ahora, investigadores catalanes, liderados por el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), han conseguido por primera vez identificar en imágenes microscópicas estas huellas en las células madre de la sangre.

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La subida del nivel del mar es uno de los impactos de la crisis climática que ya resultan irreversibles, tal como alerta la ONU. A medida que los océanos se calientan, el agua sube principalmente por un fenómeno de expansión térmica, y a esto se suma el agua que vierten tanto los glaciares terrestres que se funden como el hielo continental de los polos cuando se deshace. Precisamente es esta última causa, el deshielo de los casquetes polares, la que más se está acelerando en los últimos años. Ahora, un nuevo estudio publicado en Scientific Data, del grupo Nature, ofrece el retrato más preciso obtenido hasta ahora sobre la pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida.

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"Yo soy el concreto", asegura entre risas Miguel Pita, genetista y profesor de la UAM. En WhatsApp tiene de foto el fragmento de un cuadro abstracto que pintó su padre, el arquitecto y pintor Juan Pita. El científico ha publicado El cerebro enamorado (Periférica, 2025), un libro divulgativo sobre la biología del amor, desde el primer flechazo hasta la última discusión.

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El día que llegó al laboratorio y vio que los ratones volvían a moverse, Zaida Álvarez (Barcelona, 1984) no pudo evitar estremecerse. Atrás quedaban más de seis años de investigación, de lunes a domingo, y una apuesta arriesgada por burlar la evolución y reparar lo irreparable: el sistema nervioso central de un mamífero. "Era alucinante. Aquellos animales, que tenían una lesión grave en la médula espinal y estaban paralizados, volvían a caminar", relata todavía emocionada esta bioingeniera e investigadora del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC).

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