Justo al cruzar la frontera entre la Costa Brava y la Vermella, comienza el tramo de mar más protegido del litoral rosellonés. Una zona donde no se puede navegar y hasta una área de exclusión en la que ni se aceptan submarinistas. Forma parte del Parque Natural del Golfo de León, entre Cervera de la Marenda y Leucata, que cubre más de 4.000 km² de costa del estado francés. Es la zona con el agua más fría de todo el Mediterráneo.

Hace más de dos mil años, la medicina griega atribuía algunos de los males de las mujeres a un útero que se desplazaba por el cuerpo como si fuera un animal inquieto y travieso. Se creía que podía provocar ahogos, convulsiones, dolores o desmayos según el lugar donde se desplazara. Incluso se recomendaba utilizar olores agradables o desagradables para hacerlo volver a su sitio. Con los siglos, la histeria, palabra derivada del griego hystéra (útero), se convirtió en una etiqueta que agrupaba manifestaciones muy diversas, interpretadas a menudo a partir de los estereotipos y prejuicios de género de cada época. Cuando la medicina no sabía explicar qué les pasaba a las mujeres, parecía que la respuesta siempre se encontraba en el hecho de ser mujeres.

El otoño empezó, ya lo sabéis, con el cielo rompiéndose sobre nosotros como en las peores pesadillas de una aldea gala. Para que haya una DANA debe darse una mezcla de mar cálido y aire frío en altura, lo cual no es extraño en esta época del año. Pero que el mar está más caliente que antes lo sabemos todos, informan de ello los registros científicos y lo rechazan los negacionistas que también opinan que ni machismo ni feminismo y que el abuelo fumaba y vivió hasta los 90. La solución, temo, no está cerca: mi hijo pequeño cuando tenía 2 años también decía que dos más dos eran cinco y de ahí no lo sacaba, pero la diferencia es que él con el tiempo ha crecido y los otros, con el tiempo, han aumentado.

Cataluña no había registrado ningún nacimiento de lobo en los últimos cien años, pero parece que esta tendencia empieza a cambiar: por segundo año consecutivo, una pareja de lobos (Canis lupus) ha criado en nuestra casa. Tal como han confirmado este miércoles los Agentes Rurales, en los últimos días han nacido cinco cachorros de una pareja de lobos del Alto Ampurdán y la Alta Garrotxa.

Quizás una de las metáforas más usadas en biología es la que compara el ADN con un libro de instrucciones. Efectivamente, tal como si fuera una enciclopedia, en un genoma hay toda la información necesaria para hacer que funcione cualquier célula de aquel ser vivo. Siguiendo con el símil, estos datos solo se utilizan cuando hacen falta: en cada momento concreto de la vida de la célula habrá que leer unas páginas u otras del libro (o, dicho de una manera más cercana a la realidad, habrá que activar o desactivar un gen, la unidad básica de información de esta enciclopedia). Pero ¿qué sucede después? Esta parte no suele explicarse tan a menudo.

Con un cuidado exquisito, Núria Nogués (Barcelona, 1965) abre una cajita azul y extrae de ella un colgante con forma de gota y una piedra roja en el centro. Lo mira con deleite y, casi como si hiciera una confesión, suelta: "La sangre es un tejido realmente extraordinario". Esta joya contiene su historia: una carrera dedicada a descifrar los secretos de los grupos sanguíneos, a entender qué hace única a cada sangre y a evitar que esta singularidad se convierta en un obstáculo de salud.

'Fungàrium', Katie Scott y Ester Gaya (Símbol, 2020)

Aunque en Cataluña somos grandes aficionados a las setas, los humanos sabemos bien poca cosa de los hongos. De hecho, solo conocemos un 5% de los millones de especies de hongos (de 2,2 a 3,8 millones) que se estima que hay en la Tierra. Fungarium quiere ser una guía de introducción al conocimiento que tenemos del reino Fungi y su relevancia en los ecosistemas. Pensada para público juvenil, es parte de la colección Bienvenidos al Museo, que se caracteriza por presentar libros de gran formato que simulan la visita a un museo. Con una edición muy cuidada, cuenta con descripciones de alto rigor y nivel científico para cada una de las especies que se exponen en sus páginas. A los textos los acompañan ilustraciones naturalistas de gran belleza y detalle.

La digitalización sacudió la industria musical a finales de los años noventa: internet y los MP3 permitieron que las canciones circularan por el mundo sin soporte físico, y esto obligó a adaptar los derechos de autor y los royalties. Ahora la biodiversidad se enfrenta a un reto similar: con la llegada de la información digital de secuencias genéticas (DSI, por sus siglas en inglés), las secuencias de ADN y ARN de plantas, animales y microorganismos se pueden consultar en bases de datos de libre acceso, sin la necesidad de desplazarse físicamente al lugar de origen. Es el caso de la vinca de Madagascar, una planta de la cual derivan la vincristina y la vinblastina, dos fármacos contra el cáncer con los cuales ahora se puede innovar sin tener que obtener nuevas muestras de la planta, cosa que abarata y facilita la investigación científica.

Los vio venir corriendo hacia él un día en Roma. Manuel Martín-Loeches estaba fotografiando una iglesia cuando un grupo le pidió una fotografía. Lo habían reconocido de la tele, que es también donde aparece en su foto de perfil. “Se siente uno orgulloso”, asegura. Es una de las emociones sociales, tan humanas, que ha estudiado el catedrático de Psicobiología de la UCM y es autor, entre otros, de ¿De qué nos sirve ser tan listos? (Destino, 2023), un libro sobre nuestros cerebro, emociones e inteligencia.

“Me dijeron que me quedaban tres meses de vida”. En 2016 Elena Madorell tenía 49 años, muchas ganas de vivir y un diagnóstico funesto de cáncer metastásico. Unos meses antes se había encontrado un bulto en la ingle izquierda y una biopsia había revelado que se trataba de un melanoma, aunque ella no tenía ninguna lesión en la piel. Se sometió a una intervención quirúrgica para extirpar los ganglios afectados, pero medio año más tarde el cáncer se había extendido por pulmones e hígado.

El señor X es un diseñador reconocido y ha alcanzado últimamente bastante éxito con unas camisetas que llevan frases ingeniosas y punzantes sobre problemas sociales muy actuales. Tanto éxito que en el mercado negro se valoran muy por encima de su precio y ya han empezado a aparecer falsificaciones. Esto le preocupa, pero ha encontrado una solución: en el pigmento del breve texto de las camisetas ha dejado unos chips invisibles a simple vista, pero que vistos al microscopio llevan un patrón inconfundible. Imitar y poner estos chips queda fuera del alcance de posibles falsificadores.

Cuando el grupo de pop-rock The Police publicó la canción Every breath you take, en 1983, mucha gente la interpretó como una canción romántica. Pero una lectura atenta de la letra revela otra realidad. Describe una vigilancia obsesiva y posiblemente un caso de acoso. "Cada respiración que hagas, cada paso que des... yo estaré allí". Lo que probablemente nadie imaginaba es que, cuatro décadas después, la neurociencia acabaría dando un significado casi literal a este título. No porque alguien nos observe desde fuera, sino porque nuestro propio cerebro parece seguir con mucha atención cada una de nuestras respiraciones. Según un estudio reciente liderado por Bradley Voytek, especialista en ciencia cognitiva de la Universidad de California en San Diego, que ha sido publicado en The Journal of Neuroscience, cada inspiración y cada expiración dejan una huella específica en la actividad cerebral.

Tras meses de desabastecimiento en las farmacias españolas, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha dado luz verde a la importación desde el extranjero de Lenzetto, un espray de estradiol utilizado en la terapia hormonal sustitutiva para tratar los síntomas de la menopausia y que también se prescribe a mujeres trans y personas no binarias. La medida, sin embargo, no es una autorización general para acceder al medicamento, sino que, de momento, solo se ha importado un número limitado de unidades, motivo por el cual el suministro se reservará, según especifica el organismo en un comunicado, a "aquellas pacientes que más necesiten el fármaco y no puedan utilizar otros tratamientos disponibles".

"Es una exposición que no dejará indiferente a nadie: impresionará primero y después hará entrar en la concienciación". Lo explica el director del CosmoCaixa, Valentí Farràs, acompañado de Kim Mckay, la directora del Australian Museum. Pero es casi imposible mirarlos. Un inmenso tiburón blanco se erige justo detrás suyo. Mide cuatro metros y medio y muestra la dentadura al lado del director del Museo de la Ciencia, llevándose toda la atención. No lo hace solo: una decena de réplicas de tiburones a tamaño real han invadido la planta -5 del CosmoCaixa en una de las exposiciones más completas que se han hecho en el mundo sobre estos injustamente temidos escualos. Barcelona será la primera ciudad europea que acoge la muestra Tiburones. Los guardianes del océano, que se ha exhibido durante dos años en Australia y que es el resultado de una exhaustiva investigación de tres décadas por parte de expertos de todas partes.

Durante las últimas dos décadas, Cataluña ha protagonizado una de las transformaciones científicas más extraordinarias de Europa. Aquello que a principios de los años 2000 era una apuesta valiente por construir un sistema de investigación moderno, competitivo e internacional es hoy una realidad reconocida en todo el mundo. Hemos creado centros de investigación de excelencia, hemos atraído talento global, hemos desarrollado infraestructuras científicas de primer nivel y hemos situado a nuestras instituciones entre las más competitivas de Europa en captación de recursos y producción científica.

Vacunas que provocan autismo, astros que deciden caracteres y destinos, bolas de azúcar que alivian enfermedades incurables y una Tierra plana como un plato. La pseudociencia ha dejado atrás el tiempo de los diplomas falsos colgados en las paredes de consultas inventadas. Ahora es más sutil: se ha apropiado del lenguaje científico, habla desde los altavoces del poder y, a menudo, hace caja. ¿Dónde está la frontera entre ciencia y pseudociencia, por qué incluso personas formadas terminan creyendo falsedades y cómo se pueden combatir son algunas de las preguntas que han abordado el biólogo Jaume Bertranpetit y el físico e historiador de la ciencia Xavier Roqué en el debate Las claves de la pseudociencia, organizado por el diario ARA y el Instituto de Estudios Catalanes (IEC) y moderado por la directora del suplemento de ciencia del ARA, Cristina Sáez.

Al presidente Obama se le ha reprochado que él no es afroamericano, a pesar de tener el 50% del ADN heredado de un padre africano y el otro 50% heredado de una madre con raíces europeas. De hecho, hay afroamericanos que tienen en su genoma menos porcentaje de ADN africano que él, pero socioculturalmente se considera que solo son afroamericanos los descendientes de los esclavos africanos que fueron secuestrados y trasladados a América como trabajadores forzados.

Las gafas de sol en sus manos delatan los años que tiene la imagen. "No es que quiera parecer más joven", se excusa riendo Matilde Ferrer, es que la fotografía en aquel restaurante de Berlín le recuerda el viaje feliz que hizo con sus hijos y siempre le gusta volver a mirarla. Al fondo no se ve ningún verde ni ninguna planta. Tampoco ninguna de las flores a las que se ha dedicado a hibridar durante más de cuarenta años.

Su historia podría convertirse perfectamente en una película. En los años setenta, cuando Robert Proctor (Texas, 1954) indagaba el motivo por el cual enfermamos de cáncer –en un momento en el que había un debate intenso sobre el papel que tenían el tabaco, los pesticidas y otros contaminantes–, se adentró en los archivos secretos de las grandes tabaqueras y descubrió un hecho escalofriante: durante décadas, habían manipulado la ciencia para sembrar dudas sobre los efectos mortales de sus productos.

Es el día 7 de mayo de 1959, y un hombre alto y corpulento, con poco pelo en la cabeza, entra decidido a la Casa del Senado, un edificio neoclásico del siglo XVIII. Se trata de Charles Percy Snow, químico, novelista de éxito y asesor del gobierno británico, recientemente nombrado barón de Leicester por la reina por sus servicios a la patria. Se dispone a dar la Rede Lecture, una prestigiosa conferencia que se celebra cada año en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. No lo sabe todavía, pero está a punto de crear un revuelo considerable que despertará las iras de mucha gente poderosa y generará un debate público que durará años.