Dieciséis años después de tocar el cielo con la Euroliga de París, un Barça acertado en el tiro exterior y muy superior cerca de canasta no tuvo dificultades para superar al Recoletas Salud San Pablo Burgos (91-76). La diferencia en el rebote fue decisiva en un día en que el equipo de Xavi Pascual jugó muy concentrado contra un rival angustiado por su clasificación. El Palau Blaugrana guardó un minuto de silencio en memoria de Piculín Ortiz, un jugador culé que dejó una huella muy grande en un período muy corto de tiempo.

"No hemos tenido una temporada en que el viento haya soplado a nuestro favor", reconoce Xavi Pascual. Mientras intenta evitar un tercer año consecutivo en blanco, el Barça afronta el tramo final de la Liga Endesa con un puñado de adversidades imprevistas. Los problemas cardíacos de algunos jugadores clave se han sumado a lesiones graves como la de Nico Laprovittola. Las arritmias de Toko Shengelia, Tomás Satoransky y Will Clyburn han hecho saltar las alarmas de los servicios médicos del club azulgrana, que están gestionando con la máxima prudencia esta situación.

El mundo del baloncesto llora la muerte de José Piculín Ortiz a la edad de 62 años. El expívot puertorriqueño luchaba desde hacía mucho tiempo contra un cáncer colorrectal. Considerado una leyenda en su país, al que representó en cuatro Juegos Olímpicos y cinco Mundiales, también jugó en el Barça a principios de los años 90. El pívot llegó al club azulgrana procedente del Real Madrid y se convirtió en una pieza clave de un equipo entrenado por Bozidar Maljkovic que tenía jugadores como Epi, Solozábal, Audie Norris o Andrés Jiménez, que se proclamó campeón de la Copa del Rey y que fue finalista de la Copa de Europa, torneo que perdió en París contra la temida Jugoplastika.

Cinco días antes de acoger la final four de la Basketball Champions League, el Palau Olímpic vio cómo la segunda parte del partido entre el Asisa Joventut y el Unicaja no se podía disputar por un problema técnico con el videomarcador. El partido se retrasó más de 20 minutos y no se pudo reanudar después del descanso (53-33), lo que provocó una situación esperpéntica. El alcalde Xavier García Albiol alimentó las teorías de la conspiración.

El jugador de moda de la Liga Endesa habla catalán. Oriol Paulí anotó 27 puntos contra el Barça y 28 contra el Unicaja. Su momento de forma es clave para un Hiopos Lleida que busca asegurar su permanencia. El rival de este sábado es el Recoletas Salud San Pablo Burgos. “Estoy en un buen momento. En el deporte las dinámicas tienen mucha importancia. Ha habido momentos también más flojos durante la temporada, pero ahora estoy en un muy buen momento físico y mental. El objetivo es intentar estirar este momento el máximo posible porque me ayuda a jugar con mucha confianza”, dice.Desde esta temporada, Paulí es el embajador del baloncesto catalán. “Para mí es un orgullo. Hay muchos jugadores catalanes y que hayan pensado en mí me llena de orgullo. Te hace pensar que estás haciendo bien las cosas, no solo como jugador sino también como persona. Cuando la Federación Catalana me lo propuso, no me lo pensé ni un momento porque es un hito muy grande”, reconoce. El alero tiene muchas ganas de vestir de nuevo la camiseta de la selección catalana. “Me haría mucha ilusión. Creo que el último partido que jugé con la selección catalana fue cuando tenía 15 años. Volver a vestir la camiseta de Cataluña sería muy especial. No pude estar en el partido del año del centenario contra Argentina y ahora me encantaría poder hacerlo. Cada vez que me encuentro con Ferran Aril, presidente de la FCBQ, le pregunto por el tema”, reconoce.

Días después de conseguir la tercera plaza en la Euroliga Femenina y justo antes de iniciar los play-off por el título de la Liga Femenina Endesa, el Casademont Zaragoza anunció que su entrenador Carlos Cantero no dirigirá temporalmente al equipo porque se toma un permiso por paternidad. Su mujer Paula acaba de tener un hijo (Mateo) y, según explica el club, "el técnico ejercerá su derecho a la suspensión del contrato por nacimiento y cuidado de un menor, de conformidad con la normativa laboral vigente".

Dos cuartos y medio de las diez de la mañana. Un grupo de personas se encuentran a pocos metros de Can Ruti, en Badalona, al inicio de un caminito que se adentra en una zona de bosques. Una Badalona diferente, rural, con huertos y lugares donde aún se hace vino, como en el Vall de Betlem. Las cerca de cuarenta personas que se han encontrado aquí iniciarán una caminata hacia el precioso monasterio de Sant Jeroni de la Murtra. Y para empezar, pasan por el lado de dos banderas con los nombres de dos de los mejores deportistas del país: Ricky Rubio y Kilian Jornet.

Dos años seguidos tropezando con la misma piedra. El Barça perdió en la pista del Mónaco y no disputará los play-off por el título de la Euroliga (79-70). Europa expulsó al equipo azulgrana cuando aún no hemos cerrado el mes de abril. Será la cuarta vez de la historia en que el conjunto catalán no esté entre los ocho mejores equipos de la competición. Además, son tres años consecutivos sin oler una final four.

Primera caja o franja superada. El Barça estrenó el play-in con buena nota. El equipo azulgrana eliminó al Estrella Roja (80-72) y se jugará un billete en la lucha por el título contra el Mónaco, que perdió contra el Panathinaikos (87-79). A pesar de un inesperado eclipse cuando ganaba por 22 puntos de diferencia, el conjunto culé jugó con personalidad para asegurarse el triunfo en el Palau Blaugrana.

El Barça perdió en la pista de un Hiopos Lleida sensacional (90-80). Oriol Paulí, formado en el club blaugrana, se convirtió en el verdugo del equipo culé, que desperdició una diferencia de 8 puntos en el Barris Nord. El alero sumó 27 puntos, 7 asistencias y 7 rebotes. El catalán, que llegó a La Masia cuando tan solo tenía 12 años, ha vestido la camiseta del Barça en todas las categorías posibles, desde infantil hasta la Liga Endesa.

El Barça hizo el trabajo y se dio una alegría para alargar la temporada en Europa. El equipo azulgrana, que no quería depender del resultado del Dubai, anuló con efectividad al Bayern de Múnich (95-69) y disputará el play-in para acceder a los play-off. Su primer rival será el Estrella Roja. Si supera el reto, aún necesitará vencer al Panathinaikós o al Mónaco para entrar en la lucha por el título, donde ya espera tranquilamente al Olympiacos.

Golpe duro. El Asisa Joventut perdió en la pista del AEK de Atenas (72-67). El equipo verdinegro no pudo gestionar una diferencia de ocho puntos y quedó eliminado de la Basketball Champions League. Dos decisiones arbitrales finales, un saque de banda equivocado y una falta no señalada, perjudicaron al conjunto catalán, que se quedó sin poder disputar la final four de Badalona.

Después de las dos derrotas europeas de la semana, el Barça se reencontró con la victoria contra el Surne Bilbao (90-61). Sin acierto desde la línea de tres puntos y desperdiciando muchos tiros libres, el equipo vasco no fue capaz de competir en el Palau Blaugrana. Xavi Pascual alcanzó las victorias en la ACB con un porcentaje de triunfos del 77,3%, el mejor de todos. Antes que el técnico de Gavà, un total de diez entrenadores habían logrado el registro.

Cuando era un crío, Andrés Jiménez pasaba las horas ojeando los tebeos y los cómics que su abuelo vendía en un quiosco de Carmona (Sevilla). La única premisa era no abrirlos mucho para que parecieran nuevos y se pudieran vender sin problemas. Aquella pasión por las ilustraciones no desapareció nunca y unos años después se lanzó a realizar sus propias creaciones.Jiménez cambió Carmona por Badalona, ya que fichó por el mítico Cotonifici (1978-83). “En Carmona no se jugaba mucho a baloncesto, pero yo era alto. Cuando tenía 13 años ya medía 1,97 metros de altura. Me inscribí en una de las operaciones Altura que hacía la Federación Española y me seleccionaron para hacer una concentración de 15 días en Cáceres. Mi informe, que decía que era voluntarioso, pero que no sabía jugar mucho a baloncesto, fue dando vueltas. Dos años después, cuando ya estaba desanimado y quería dejar el baloncesto, dos directivos del Cotonifici me hicieron una propuesta”, recuerda.Su gran suerte fue coincidir con Aíto García Reneses, un entrenador con una visión privilegiada para detectar el talento antes que el resto. “Aterricé en el mejor lugar posible porque el Cotonifici necesitaba formar jugadores jóvenes”, dice Jiménez. Durante años, el sevillano compaginó el baloncesto con sus creaciones. “Siempre me ha gustado dibujar. Cuando llegué a Badalona, no seguí mis estudios en la Escola Industrial, que en aquel momento estaba un poco abandonada. Me enteré de que la Escola d'Art Pau Gargallo ofertaba estudios de artes aplicadas. Entré en publicidad y diseño y vi que se me daba bien”, recuerda.Fernando Martín, que siempre lo veía dibujando durante las concentraciones de la selección española y sabía que era un gran fan deAstérix y Obélix, lo bautizó como Jimix. Jiménez jugó en el Joventut durante tres temporadas (1983-86). “Cuando jugaba en la Penya llegué a hacer campañas publicitarias, pero cuando llegué al Barça me empezó a costar encontrar el tiempo necesario para dibujar. Viajábamos mucho y los partidos eran muy intensos. Durante dos años mantuve una tira semanal de cómic, pero después lo dejé durante 20 años”, confiesa.

Xavi Pascual acertó el diagnóstico: el Barça no puede ir por Europa con medianías. El equipo azulgrana perdió en la pista del AS Mónaco (93-86). El conjunto monegasco, que tan solo inscribió a ocho jugadores, un hecho muy inusual en el baloncesto profesional, recuperó una desventaja de nueve puntos contra un rival culé muy desanimado. Los locales jugaron con más intensidad y aprovecharon un arbitraje casero para acabar lanzando 17 tiros libres más.

Después de sufrir una de las derrotas más preocupantes de la temporada, Xavi Pascual encendió todas las alarmas en rueda de prensa. "Soy el principal responsable del ridículo de hoy", dijo el técnico. El Barça llegó a perder por 32 puntos de diferencia contra el Panathinaikos, momento en que algunos aficionados culés expresaron su malestar en el Palau Blaugrana. "Cuando acabe la temporada será el momento de explicaros muchas cosas y que hablemos de todo. De ahora hasta el final intentaré desde aquí tener la máxima calma posible y que estemos todos en el mismo plano: jugadores, directivos, prensa, público... Y después, cuando acabemos, ya habrá tiempo para valorar, para hablar, para pensar para ver dónde estamos, para ver dónde estaremos y para ver si estaremos", dejó ir. Su contrato finaliza el verano del 2028.

Cuando Badalona golpea con fuerza, la Penya sueña fuerte. El Asisa Joventut pasó por encima del AEK de Atenas para plantar su bandera en Europa, donde se situó a una victoria de disputar la final four de la Basketball Champions League. Liderado por Ricky Rubio, el equipo local dio una exhibición de fuerza (88-66). La eliminatoria de cuartos de final, que está empatada a un triunfo, se decidirá el miércoles 15 de abril en Grecia.

Un Barça enfrentado a muchas adversidades no falló en la pista del Casademont Zaragoza (86-92), donde había perdido en sus últimas cuatro visitas. Xavi Pascual tuvo las bajas de Tomas Satoransky y Jan Vesely y dio descanso a Will Clyburn. Juani Marcos sumó 9 puntos y 4 asistencias. El equipo local no pudo evitar su undécima derrota en los últimos doce partidos. "Estamos como estamos. La dificultad es muy grande, pero queremos dar pasos adelante", reconoció Xavi Pascual.

El Barça perdió en la pista del Zalgiris, un rival directo en la lucha por las posiciones de play-off de la Euroliga. La estrategia del equipo lituano se impuso al conjunto azulgrana por segunda vez esta temporada (83-71). Moses Wright y Sylvain Francisco, dos jugadores con los que sueña el Palau Blaugrana, completaron una gran actuación. El pívot sumó 18 puntos y 11 rebotes. El base contribuyó al triunfo local con 14 puntos, todos en el último periodo, y 8 asistencias.

El Barça superó al Unicaja y evitó la tercera derrota consecutiva en la Liga Endesa (97-91). El equipo azulgrana malgastó una renta de 18 puntos, pero supo reaccionar a tiempo. Jan Vesely tuvo una incidencia clave en los minutos decisivos. El pívot checo de 35 años sumó 10 puntos con dos triples en el último período. "Cada año intento mejorar y ahora me estoy sintiendo cómodo con los lanzamientos de tres puntos", dijo. "Hemos aguantado 15 minutos a buen nivel, pero después nos hemos diluido y hemos sobrevivido como hemos podido. El desgaste del viernes fue muy grande", reconoció Xavi Pascual.