La edad es sólo un número, para Edgar Canet (La Garriga, 2005). "Sobre la moto no pienso que soy el más joven, no me impresiona ni me cohibe. No cambia nada ser el más joven o el mayor: todos hacemos el mismo recorrido", confiesa Canet al ARA durante el acto de presentación de cara al Dakar 2026.

Àlex Palou (San Antonio de Vilamajor, 1997) hizo historia en el 2021 cuando se convirtió en el primer piloto catalán –y el segundo europeo, tras el francés Simon Pagenaud– que ganaba las IndyCar Series, la competición de coches más prestigiosa de Estados Unidos. Hoy Palou tiene cuatro títulos en el zurrón. El último, este 2025, un año memorable en el que también ganaba las míticas 500 Millas de Indianápolis.

Poca gente puede decirlo: 14 participaciones en el Dakar y 14 ediciones terminadas. Así es Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985). Una mujer siempre competitiva. Convertida ya en uno de los nombres más importantes del motor catalán, Sanz vuelve a las arenas saudíes este enero en la cuarta edición del Dakar en la que participa con un coche. Las primeras 11 se fue con una moto y después saltó al coche, donde el año pasado ya estuvo entre los 15 primeros de la general. Pese a sus metas (fue 11 veces la mejor mujer en motos), Laia Sanz sigue sin poder encontrar un coche en un equipo oficial, por lo que debe trabajar fuerte para poder ir al Dakar. Nada la detiene, sin embargo. Nunca le ha detenido nada.

Isidre Esteve (Oliana, 1972) siempre vuelve al Dakar. No puede evitarlo; forma parte de su vida. Sea en África, en América del Sur o en Arabia, él necesita estar allí. El piloto del Repsol Toyota Rally Team iniciará en poco más su vigésimo Dakar, el décimo encima de un coche. Cuando debutó en 1998 lo hacía en una moto, pero tras el grave accidente del 2007, que le obligó a moverse con una silla de ruedas, lo hace pilotando un coche adaptado. Ahora vuelve al desierto saudí con su inseparable copiloto Txema Villalobos.

Más de 7.500 kilómetros han tenido que recorrer los pilotos del Dakar que han podido decir que han terminado una de las competiciones más difíciles del mundo del motor. Son 12 las etapas que han separado a las ciudades de Al Ula y Yanbu, en Arabia Saudí. Todo un mundo que ha dejado mucha gloria deportiva y tragedia humana. El catalán que más ha triunfado en la edición de este año ha sido Lucas Cruz. Barcelonés de nacimiento, el copiloto de Carlos Sainz ha estado trabajando estrechamente con el madrileño y se ha podido colgar la medalla de oro del Dakar del 2024 con un Audi después de una larga lucha con el francés Sébastien Loeb, que se quedó tirado en la penúltima etapa.

El piloto catalán Carles Falcón ha fallecido a los 45 años. En un comunicado distribuido este lunes por su equipo en el Dakar, el TwinTrail Racing Team, se asegura que "los daños neurológicos provocados por el paro cardiorrespiratorio en el momento del accidente son irreversibles". A Falcón le indujeron el coma en tierras saudíes el mismo día que cayó en la segunda etapa del rally, de 463 kilómetros de especial entre Al-Henakiyah y Al-Duwadimi.

Nunca un equipo amateur de esta dimensión había llegado al Dakar. El ALL1, un grupo de entusiastas del deporte catalanes, lleva este año seis pilotos al Dakar con una estructura detrás de 18 técnicos, 30 acompañantes, asesores como Marc Coma y miles de aficionados apoyándoles, así como el apoyo de empresas de larga tradición como Rieju, Martiderm, Motocard, Meroil, Pastoret, Encaja y Mautomoción... ¿Cuál es su secreto? Su motivación, seguramente: es el equipo que mantiene vivos los sueños de un joven que perdió la vida hace unos años.

"¿Cómo actuarás para salvar una vida?", suelta Gerard Farrés pocos días antes de participar en su decimoséptimo Dakar. La pregunta resuena en el Manlleuet. "El psicólogo me dice: «Te harás daño, te perderás, se romperá el vehículo». La primera vez le contesté: «¿Todo esto me va a pasar?» Y no es que estas cosas te pasen una vez, es que en el Dakar te pasarán varias veces. Tienes que prepararte para todas estas situaciones límite. Incluso, para la de encontrarte un compañero malherido", explica el piloto de 44 años mientras toma un cortado durante una conversación con el ARA en el restaurante de la plaza Fra Bernardí de Manlleu, donde todo el mundo le saluda.

Carlos Sainz parece haber decidido convertir su participación en el Dakar en el guion de una película de Hollywood. Un espectacular accidente con su Audi había dejado este martes el titular de su abandono del rally, pero pocos minutos después el piloto madrileño, que ya estaba yendo hacia el hospital en helicóptero, ha pedido dar marcha atrás para continuar la carrera.

Las primeras veces siempre conllevan nervios. Volver al Dakar, pero esta vez sobre las cuatro ruedas, no era tarea sencilla. Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) lo ha conseguido y con nota.

Cuando los valores y el compromiso van por delante de la competencia y la victoria, se dan hitos como el de Gerard Farrés (Manresa, 1979). El piloto catalán llegaba primero en la general en la última etapa del Dakar y lo tenía todo de cara para llevarse su primer triunfo en la carrera más dura del mundo. Desde fuera, parecía que por fin podría cumplir su sueño, pero él decidió cumplir su palabra y dejar ganar a su compañero después de recibir las órdenes de equipo. Él se había sumado al proyecto de South Racing para ayudar a Austin Jones a ganar y, durante los cinco minutos que estuvo parado ante la línea de meta, no se replanteó su compromiso con aquellos que habían apostado por él.

El Dakar ya está en marcha, y con él muchas ilusiones y metas vuelven a nacer. Isidre Esteve (La Seu d'Urgell, 1972) ya es la séptima vez que participa con un coche en la prueba de motor más dura del mundo. Él es diferente, y no lo es porque sufra una discapacidad que lo hace estar en silla de ruedas, sino por los valores que representa y defiende dentro y fuera del coche. El piloto es perfeccionista, realista. Consciente de sus limitaciones, ha adaptado su coche pero no sus objetivos.

Aquella sensación de vértigo en la boca del estómago. La necesidad de dejar de respirar, de contener el aire en los pulmones y de dar gas con todas tus fuerzas. Es como saltar al vacío, una sensación que en pocas situaciones más a la vida puedes experimentar. Esto es lo que lleva a tantos pilotos a enamorarse del mundo del motor: sentirse libres y disfrutar llegando a su máximo. Esta es la clave para entender cómo jóvenes, y no tan jóvenes, aman este deporte por encima de todo. El amor con un punto de adicción que sienten por esta sensación los lleva a aceptar riesgos que muchas veces parecen irreales. Ir a 300 kilómetros por hora sobre dos ruedas es peligroso. ¿Parece obvio, verdad? De sentido común. Para muchos, sin embargo, hacerse daño parece una coyuntura distópica hasta que no se encuentran con historias como las de Kenny Noyes.

A diez días del inicio del Dakar, todas las precauciones son pocas. Con la irrupción de la variante ómicron, Laia Sanz es consciente de que hay que ir con mucho cuidado y cuidarse para poder ir sin problemas a su duodécimo Dakar. Sobre dos ruedas los registros de la piloto catalana son excepcionales. Es la única mujer que ha conseguido acabar novena absoluta (2015) en esta categoría en toda la historia de la competición. Con pleno de finalizaciones (11 de 11), la corberenca se marca este como objetivo de cara a su primera participación con su Mini. Acabar y disfrutar, este es el plan.

"¿Viene con la moto?", pregunta todo el mundo cuando les hablas de Toni Bou (Piera, 1986). Un hombre encaramado sobre dos ruedas (o una), esta es la imagen mental que todos tenemos del piloto que este domingo ha sumado su trigésimo Mundial. Su carrera deportiva parece que no tiene límites. Él es consciente de que, a pesar de que todavía le quedan muchos títulos para ganar e hitos por conseguir, habrá un momento en el que tendrá que decir basta.

Marc Márquez no está teniendo la suerte de cara, en los últimos meses. Después de recuperarse de una grave lesión que lo dejó casi un año fuera de las pistas, el piloto vuelve a estar de baja. Esta vez, como consecuencia de un golpe en la cabeza que sufrió mientras practicaba off-road y que le está provocando visión doble. El jefe de filas del equipo Repsol Honda se perdió el Gran Premio de Portugal y este martes se ha confirmado que también se pierde el Gran Premio de Valencia (la última carrera de la temporada) y los tests de Jerez de la semana siguiente. A la espera de confirmación oficial, Stefan Bradl, el piloto probador de HRC, volverá a sustituirlo los próximos días.

James Bond ya lleva más de dos semanas repartiendo trompicones y enriqueciendo todavía más a sus creadores gracias a la esperada película Sin tiempo para morir, de la cual no haremos ningún spoiler –dejaremos este honor para otros compañeros, ni que sea en homenaje al desaparecido Antonio Gasset–. Pero sí que hablaremos de los coches y las motos que aparecen en la última aventura del agente 007, porque siempre acostumbran a tener un protagonismo destacado en las historias al servicio de su majestad británica.

El piloto Dean Berta Viñales, de solo 15 años, ha muerto en un accidente en la prueba de motociclismo del campeonato Supersport 300, que se celebra en Jerez este fin de semana. El piloto alto-ampurdanés y primo de Maverick Viñales estaba en la cola del grupo líder cuando ha chocado con un piloto que venía detrás de él. Las graves heridas provocadas por el accidente han hecho que fuera trasladado al Hospital General de Sevilla, donde no han podido salvarle la vida.