Este noviembre se cumplen sesenta años de la llegada de Copito de Nieve a Barcelona. Los cazadores vendieron a la entonces cría de gorila por 15.000 pesetas al primatólogo Jordi Sabater Pi, y lo trasladaron primero a Ikunde, el centro instalado a pocos kilómetros de Bata (Guinea Ecuatorial) que proveía a las colecciones de diferentes instituciones vinculadas al Ayuntamiento de Barcelona, y después a la capital catalana. Se convirtió en un icono y una figura entrañable, pero detrás hay también algunos episodios más oscuros ligados al pasado colonial de España.

Hay historias que permanecen sepultadas en las profundidades del mar, no solo bajo toneladas de agua, sino también de una espesa capa de secretos y litigios. El galeón San José salió de Cartagena de Indias (Colombia) el 29 de mayo de 1708 con toneladas de oro, plata y piedras preciosas que los españoles habían arrancado de América. El destino era Cádiz, y los Borbones esperaban con ansia su llegada porque las arcas estaban bastante vacías por culpa de la Guerra de Sucesión. El barco, con 600 tripulantes, nunca llegó a su destino: los británicos, que codiciaban también el oro y la plata, estaban al acecho y lo hundieron cerca de las islas del Rosario, en el Caribe. El tesoro, que no está documentado, se fue al fondo del mar con todos los tripulantes y desde entonces ha alimentado un montón de leyendas. Incluso Gabriel García Márquez habla de ello en El amor en los tiempos del cólera.

Desde el presente, puede parecer que no hemos vivido nunca una época tan oscura, con un futuro tan incierto y una desesperanza tan acumulada. Si se mira atrás, sin embargo, la insurrección se ha apoderado a menudo de las calles de Barcelona. A veces, la respuesta ha sido una represión feroz –con ejecuciones incluidas– y sin ninguna conquista para los revoltosos. Otras veces, la movilización ciudadana ha hecho caer gobiernos y ha provocado cambios irreversibles. De hecho, muchos de los derechos actuales no existirían sin las grandes movilizaciones.

En 1884 hubo un juicio en Inglaterra que cambió la historia del derecho. Los acusados eran el capitán Thomas Dudley y el oficial Edwin Stephens, que después de haber naufragado, y tras semanas a la deriva en medio del Atlántico, decidieron que la única opción para sobrevivir era matar al grumete Richard Parker y comérselo. Adam Cohen, licenciado en derecho en Harvard y periodista del New York Times y Time, reconstruye la historia y el juicio en La cena del capitán (Arpa, 2026).

Existe una historiografía tradicional y algún libro recientemente publicado que defienden que todo empezó con los godos. En la escuela, muchas generaciones tuvieron que memorizar la lista infinita de sus reyes para consolidar un relato oficial que veía en aquellas élites germánicas la primera piedra del futuro estado español. Genéticamente, sin embargo, su impacto fue mucho menor, como demuestra un estudio internacional liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE), el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, la Universidad Harvard y la Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU), y publicado en la revista Cell.

Hacer un viaje en el tiempo, plantarse en una noche de hace cincuenta mil años en una cueva en el actual término de Capellades (Anoia) y observar cómo viven y duermen una veintena de neandertales requiere imaginación, pero la arqueología puede ayudar mucho en ello. Y el Abric Romaní de Capellades es un escenario excepcional para hacerlo, porque durante cuarenta años de investigación se han podido estudiar ocupaciones neandertales de entre aproximadamente 62.000 y 40.000 años de antigüedad. Es decir, más de 20.000 años de prehistoria.

La costumbre moderna de mascar nuez de areca la practica aproximadamente una de cada diez personas en todo el mundo. Se suele mascar con la hoja de betel y otros ingredientes como hidróxido de calcio, algunas especias y tabaco, y deja la boca de un color rojo intenso. Recuerda a la nuez moscada por la forma y el color, pero tiene un gusto muy diferente, ligeramente amargo e intenso. Es una droga utilizada sobre todo en Asia tropical y en el Pacífico, y se la considera la cuarta sustancia psicoactiva más popular del planeta, solo por detrás del alcohol, la cafeína y la nicotina. Profundamente arraigada en algunas culturas, su historia tiene un origen mucho más antiguo de lo que se pensaba.

Después de que en 1931 se descubriera que en Ullastret había restos ibéricos de entre los siglos VI y II a.C., la Generalitat republicana tomó una decisión insólita para la época: proteger el yacimiento sin tan siquiera haber iniciado ninguna excavación. Como explica el responsable actual de la sede de Ullastret del Museo de Arqueología de Cataluña, Gabriel de Prado, no era nada habitual hacerlo, pero debieron ser conscientes de su importancia. “Desde entonces, se han realizado cientos de excavaciones que han dado a la ciudad una dimensión que poco imaginaban los primeros investigadores”, dice Prado.

La anterior epidemia de peste en Mallorca había sido en 1652. Casi 200 años después, en mayo de 1820, la plaga volvió a la isla. La enfermedad llegó a bordo de un barco procedente de Tánger que desembarcó clandestinamente en las costas de Son Servera. Hasta ahora, la historiografía lo había descrito como un caso tardío de peste bubónica clásica: la enfermedad transmitida por ratas infectadas y contagiada a las personas a través de la picadura de las pulgas de los roedores. Un estudio liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), publicado en la revista científica PNAS, ha dado la vuelta a la versión. Los datos demuestran que las ratas no tuvieron nada que ver y que la peste se propagó directamente entre humanos a una velocidad devastadora.

A finales del siglo XIV, Barcelona disponía de una red de centros de asistencia para los más desfavorecidos, pero habían quedado pequeños y eran poco eficientes. La peste negra y las plagas que estropearon cosechas hicieron auténticos estragos: hacia 1340 la ciudad tenía unos 40.000 habitantes, pero a mediados del siglo XV la cifra se había reducido hasta 20.000; es decir, había perdido el 50% de sus habitantes en solo un siglo. "Más que una degradación absoluta, el problema real era la falta de eficiencia", explica Antoni Conejo, historiador del arte especialista en arquitectura y hospitales medievales. Ante esto, se planteó fusionar seis de estos pequeños centros en una única institución: el Hospital de la Santa Creu. La primera piedra se colocó el 17 de abril de 1401, hace 625 años. La fundación oficial tuvo lugar el 5 de septiembre del mismo año con la autorización del papa Benedicto XIII. El gran hospital fue uno de los primeros, por no decir el más precoz, del continente europeo en promover una fusión de este tipo.

La historia no ha dejado mucho rastro sobre los ceretanos, aparte del topónimo de la Cerdaña. Una de las pocas pistas que se tienen la dio el historiador grecorromano Casio Dion, que explica cómo, en el año 39 a.C., los ceretanos se rebelaron. Los menciona por el contratiempo que sufrió el gobernador de la provincia de la Hispania Citerior, Cneo Domicio Calvino, en los Pirineos. Sus hombres sufrieron una emboscada, huyeron a la desesperada y abandonaron a su lugarteniente. Calvino castigó severamente a las tropas convocando al ejército y ejecutando por sorteo a uno de cada diez soldados. La severidad del escarmiento fue lo que despertó el interés de los historiadores, porque hacía mucho tiempo que no se aplicaba. Una vez restaurada la disciplina, Calvino marchó contra los ceretanos, los sometió definitivamente y les confiscó el oro para celebrar su triunfo en Roma, en el año 36 a.C. Después, el comandante romano tuvo un papel bastante importante tanto en Emporia como en Tarraco.

Los últimos veinte años de investigación arqueológica han transformado por completo la visión tradicional sobre Tartessos. Los trabajos de excavaciones en el yacimiento de Casas del Turuñuelo, en Guareña (Badajoz), han descubierto un carruaje de bronce del siglo V aC con una estructura y una decoración absolutamente inéditas en la península Ibérica. Según las primeras interpretaciones del equipo investigador, los únicos paralelos de una pieza de estas características se encuentran en la antigua Etruria, en la actual Italia, lugar de donde podría proceder originalmente. El hallazgo confirma que se trataba de una civilización compleja y conectada con las grandes potencias del Mediterráneo, que habitó el suroeste peninsular entre los siglos VIII y V aC.

Junto a la invención de las primeras herramientas de piedra, hace entre 20.000 y 30.000 años, hubo otra gran revolución silenciosa: la invención de la cuerda y la costura. En los yacimientos de este período han aparecido cuentas de hueso, dientes y conchas con perforaciones extremadamente finas que iban cosidas sobre piezas de vestir. La prueba más contundente de este nacimiento del textil es una escultura: la Venus de Lespugue (Francia), una estatuilla de hueso de mamut datada hacia el 20.000 a.C. que muestra a una mujer vestida con una falda (esculpida) hecha de largas tiras de cuerdas suspendidas de un cinturón en la parte trasera del cuerpo.

En tiempos de crisis de la educación, la muerte de Salomó Marquès (l'Escala, 1942) deja un vacío especialmente doloroso. Referente en el estudio y reivindicación de la revolución pedagógica que protagonizaron los maestros de los años republicanos, la mayoría de los cuales después fueron depurados o marcharon al exilio, Salomó Marquès lega a la sociedad catalana una extensa obra de investigación y divulgación, y un ejemplo de compromiso cívico. Los últimos tiempos padecía Alzheimer. Ha fallecido este jueves, a los 84 años, justo cuando iba a ingresar en una residencia.

Los romanos dejaron una profunda huella en la península Ibérica, visible en el latín, el derecho romano, los acueductos, los puentes, los anfiteatros o los arcos de triunfo. Gracias a la genética, ahora sabemos que su llegada también cambió el ADN de la población. Un estudio liderado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y publicado en la revista iScience ha obtenido la imagen más completa y precisa hasta ahora de la historia y la evolución genética de los pueblos íberos que habitaron el noreste de la península Ibérica desde los inicios de la edad del hierro hasta la conquista romana, hace entre 2.700 y 2.100 años.

El subsuelo de Barcelona está salpicado de refugios antiaéreos, y todos tienen una historia detrás. Se han localizado 1.322, pero podría haber muchos más. El último que se ha descubierto podría ser el refugio 230 de la Junta de Defensa Pasiva y conectaría con el entorno del Mercado de l'Abaceria.

"Las ruinas dicen lo que la gente calla", afirma el arqueólogo Alfredo González Ruibal (Madrid, 1976), que hace dos décadas que excava los vestigios de la Guerra Civil y del franquismo. Ha recorrido fosas, trincheras, campos de concentración y barracones, y se ha comido una pizza en la cocina del Pazo de Meirás, la residencia estival de los Franco hasta hace muy poco. Ha seguido las pistas de la hambruna y de la abundancia. En País en ruinas (Crítica), demuestra que España es un gran yacimiento de la represión de la guerra y la dictadura y que, efectivamente, se esconden muchos "tesoros" que se rebelan contra el silencio.

Cuanto más sabemos sobre los neandertales gracias a la investigación arqueológica, más se acercan a nosotros. Sabemos que podían hablar, pero no sabemos si se inventaban cuentos. Tenían cuidado de los enfermos y de los muertos, pero no sabemos si se abrazaban y lloraban en un entierro. Pintaban objetos y las paredes de las cuevas, pero no podemos saber si era con un objetivo místico o para describir su día a día. Un nuevo estudio liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) derrumba aún más la imagen de los neandertales como cazadores rudos y primitivos: hace 115.000 años, las poblaciones de la cueva de Los Aviones (Murcia) ya planificaban el consumo de moluscos según la estación, con una preferencia clara por los meses de invierno.

Unas obras para evitar la erosión en la cima de la Mola han puesto al descubierto restos de enterramientos humanos en torno al monasterio de Sant Llorenç del Munt, tal como informa la ACN. Aunque se daba por hecho la existencia de una necrópolis en la zona, el hallazgo ha sido una sorpresa para los arqueólogos porque los restos se han localizado en una zona muy transitada, en la rampa de acceso a la explanada del monasterio. Se han encontrado restos de 14 individuos y dos tumbas antropomorfas de los primeros momentos de ocupación del monasterio, en el siglo X.

Lucy Worsley (Reino Unido, 1973) comenzó su carrera como conservadora de casas históricas y aprendió que la historia no solo se explica a través de parlamentos y batallas, sino también en las cocinas y en los lavabos de la casa. ¿Cómo se lavaba la ropa? ¿Cómo era el lavabo? Son preguntas que aborda en Si las paredes hablaran (Capitan Swing). Uniendo pequeños detalles consigue una reconstrucción de los grandes cambios que ha habido en nuestra sociedad.