Cuando era el máximo responsable de la diplomacia de la Unión Europea, Josep Borrell describió a Europa como "un jardín", en contraposición a la "jungla" que es buena parte del resto del mundo. Sobre el papel, este supuesto jardín se basa en una seguridad y capacidad de progresar económica y materialmente por parte de los ciudadanos garantizada por un estado fuerte que redistribuye la riqueza a través de los impuestos, pero sobre todo a través de servicios básicos. Es decir, el elemento diferencial del progreso europeo es el llamado estado del bienestar.

La coyuntura es positiva. Las perspectivas de crecimiento siguen siendo buenas de cara a este recién estrenado 2026. En términos generales, las empresas españolas son más optimistas que el resto de europeas, aunque existen una serie de variables que enturbian el potencial de las compañías, como una fiscalidad y un absentismo laboral –especialmente las bajas– que consideran muy elevados, según destacan las organizaciones patronales. Son elementos esenciales, afirman, para mejorar la competitividad y la productividad.

En 2026 se abre para la economía catalana y el conjunto de la economía española en un contexto de transición e incertidumbre, pero también de oportunidades. Después de unos años de crecimiento sostenido, superior al de la zona euro, entramos en una fase en la que los vientos de cola se moderan y el reto principal ya no es crecer, sino cómo lo hacemos y con qué bases.

Cataluña tiene un problema detectado desde hace tiempo. Y no es que se trabaje poco o mal: según los últimos datos de contabilidad regional del INE, el crecimiento de la productividad por hora trabajada en Cataluña se encuentra por encima de la media española y, especialmente, de la Comunidad de Madrid.

El crecimiento de la productividad de los trabajadores catalanes fue muy superior al de los empleados de la Comunidad de Madrid, y también mucho mayor que la media española, según los datos de contabilidad regional de 2024 publicados este martes por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Así, según este organismo, la productividad de los catalanes mejoró un 1,82%, mientras que la de los madrileños sólo lo hizo un 0,04%. La media española se situó en el 1,20%.

Las cifras redondas, como los cumpleaños, cautivan por la rotundidad que proponen. Los 50 años de la muerte del dictador –Franco– nos ponen delante del espejo de éxitos y fracasos. El espejo que entre los economistas genera mayor unanimidad es el PIB per cápita como síntesis de prosperidad. Disponemos de datos fiables para comparar cuál era el PIB per cápita de cada una de las actuales comunidades autónomas españolas en 1975 (no existían todavía, pero su perímetro estaba bien medido estadísticamente) y en la actualidad (2024).

No hay forma de superar la asignatura. Europa invierte en innovación una tercera parte menos que EEUU y ésta es una brecha que se mantiene y hace perder competitividad y productividad. Es el aviso de Europe G, el grupo de opinión y reflexión dirigido por el exconseller de Economia Antoni Castells a través de su último papel. Los datos de la OCDE y de Eurostat lo reflejan muy claramente: el gasto europeo en investigación e innovación (I+D) equivale al 2,3% del producto interior bruto (PIB) frente al 3,5% de Estados Unidos. Esta diferencia del 35% "explica el retraso en productividad, rentabilidad empresarial y liderazgo tecnológico", aseguran los autores.

En la entrada de la sede de CCOO en Madrid se encuentra la huella del lugar donde nació el actual secretario general del sindicato, Unai Sordo (Barakaldo, País Vasco). El inmenso cuadro CCOO, del vasco Agustín Ibarrola Goicoechea (1930-2023), preside el hall contrastando con el gris hormigón. "Ibarrola fue una figura muy querida", recuerda Sordo. El líder sindical recibe al ARA poco después de que Junts haya anunciado el veto a algunas leyes del gobierno español.

El 91% de los economistas catalanes, que han celebrado su jornada anual en Barcelona, ​​creen que Catalunya debe cambiar su modelo productivo para garantizar su competitividad, según datos del Colegio de Economistas anunciados por el decano de la entidad, Carles Puig de Travy. Los retos son superar la baja productividad, la deficiencia en las infraestructuras, el exceso de burocracia y la carencia de reformas estructurales.

La Cámara de Comercio de Barcelona ha revisado este martes al alza sus previsiones de crecimiento para la economía catalana este año. La institución empresarial considera que la actividad económica en 2025 irá al alza gracias a una mejora del consumo de las familias y de la inversión de las empresas, algo que se está notando también en la subida de la productividad, una de las asignaturas pendientes históricamente del tejido productivo catalán. Por eso, el presidente de la Cámara, Josep Santacreu, ha enviado un mensaje de "optimismo", pero con "cautela".

El debate sobre la transformación del modelo productivo se plantea a menudo en términos de reducir o aumentar el peso de determinados sectores. Las actividades a reducir serían las menos productivas, como el turismo, por contraposición a las más productivas, como la industria. Sin entrar en la cuestión de fondo de este debate, conviene realizar algunas puntualizaciones sobre la relación entre productividad, empleo y remuneraciones del trabajo y del capital en los diferentes sectores económicos. El turismo, por ejemplo, no es realmente un único sector de actividad. Es un fenómeno económico y social diverso con un impacto importante sobre diferentes ramas de actividad (de la hostelería al comercio, pasando por el transporte, las actividades culturales y deportivas o la industria alimentaria).

Más turismo, menos trabajos en la industria. Ésta es, en esencia, la conclusión de un nuevo estudio que analiza el impacto del incremento de flujos de visitantes extranjeros sobre el mercado laboral en España, que demuestra cómo la llegada de más turistas provoca un incremento de la contratación en este sector y en servicios relacionados, pero al mismo tiempo destruye en otros, sobre todo en la industria manufacturera, donde también se registran disminuciones de los salarios.

Una asignatura pendiente de Cataluña es mejorar en la transferencia de tecnología, esto es, el proceso de pasar del conocimiento fruto de la investigación científica y tecnológica a soluciones o aplicaciones prácticas para el mercado. Es un elemento esencial de la innovación y, por extensión, mejorar la productividad, la variable que asegura el progreso a largo plazo. Euskadi en España, y Flandes, en Bélgica, son dos referentes a los que mira Cataluña y que se caracterizan por tener unos ecosistemas innovadores volcados en la industria.

La economía catalana vive un momento aparentemente dulce. Con un crecimiento del PIB del 3,6% en 2024, cuatro veces superior al de la eurozona, Cataluña se consolida como motor de crecimiento de España. Sin embargo, esta bonanza coyuntural esconde una realidad más compleja que merece una reflexión profunda: el problema estructural de la productividad, piedra angular sobre la que debe construirse cualquier estrategia de prosperidad sostenible. La paradoja del crecimiento sin productividad viene reflejada en el dato más revelador de la situación actual, que es que, pese al vigoroso crecimiento económico, la productividad total de los factores (PTF) en Catalunya contribuyó negativamente (-0,2 puntos) al crecimiento del PIB en 2023. Esto significa que el crecimiento se basa fundamentalmente en la acumulación de factores productivos –más que mejor, más trabajadores, más trabajadores; su reflejo en la evolución de la renta per cápita. España, en su conjunto, ha experimentado una caída del 7,3% en su PTF entre 2000 y 2022, mientras que en Estados Unidos crecía un 15,5%, Alemania un 11,8% y Francia un 12,7% en el mismo periodo.

Uno de los retos de una economía es la transferencia tecnológica, pasar de conocimiento fruto de la investigación científica y tecnológica a soluciones o aplicaciones prácticas para el mercado. En 13 de los 23 indicadores del Regional Innovation Scoreboard (RIS) de la Comisión Europea de 2025, creado para identificar puntos fuertes y déficits en relación con las regiones líderes de Europa en innovación, Cataluña todavía está por debajo de la media de la Unión Europea (UE).

España fue el segundo país del mundo (tras la URSS) en legislar la jornada de ocho horas laborales. Fue en 1919, como consecuencias de la huelga de La Canadiense. Este objetivo había sido una constante del movimiento obrero a lo largo del siglo XIX, puesto que la Revolución Industrial se hizo con jornadas típicamente mucho más largas. Desde entonces, la jornada laboral se ha reducido eliminando un día de la semana (pasando de las 48 horas semanales a las 40) e introduciendo las vacaciones pagadas (típicamente cuatro semanas al año). Sin embargo, el nivel de vida de los trabajadores ha subido prodigiosamente, los impuestos han escalado aún más rápidamente –lo que ha permitido financiar un generoso estado del bienestar–, las contribuciones sociales han permitido mantener a los pensionistas durante su cada vez más larga jubilación, y todo ello sin que los inversores hayan dejado de cobrar beneficios, a menudo también generosos.

En turismo toca, ahora, decrecer. Al menos, respecto a las tasas de crecimiento anteriores. Veremos cómo la sociedad vive un proceso de estas características. Lo veremos desde una disparidad de lecturas: ¿conservar el récord de visitantes año tras año será decrecer? Claro que desde el punto de vista de mantener la cifra, que ya sería un hito, ¡esto implicaría una tasa de crecimiento cero! ¿Será percibido como decrecimiento registrar tasas de crecimiento inferiores a las del pasado? Más de lo mismo: ¿en tasas de crecimiento, pero incrementadas con menor rapidez que antes, se considerará como un fracaso, a pesar de reportar aumentos absolutos de visitantes? ¿Hay que decrecer en términos absolutos o, simplemente, bastaría con sustituir un tipo de turistas por otro, considerando como una mejora satisfactoria el hecho de lograr una mayor productividad, es decir, una mayor generación de renta por ocupado? Por la misma cifra de negocio puede que no hagan falta tantos turistas, si tienen más disposición a pagar.

Teresa Garcia-Milà (Barcelona, ​​1955) ha tomado el relevo de Jaume Guardiola al frente del Círculo de Economía para los próximos tres años. La catedrática en economía se ha ganado el título de ser la primera mujer en presidir el organismo en 67 años de historia, y asegura que su voluntad es la de continuar las iniciativas trabajadas por la anterior junta. Garcia-Milà, de perfil más académico que sus predecesores, apunta al reto de la productividad y la necesidad de redefinir el modelo de financiación autonómica como los puntos clave de la economía catalana en los próximos años.

Es una de las cuestiones esenciales para una economía: incrementar la productividad, que se traduce en el verdadero progreso. Y a la economía española le falta esa pata para ganar calidad tal y como reflejan los datos de inversión en porcentaje del producto interior bruto (PIB), que están por debajo de la media europea. Porque, en cambio, sí que es competitiva tal y como muestran los datos del superávit comercial, es decir, ingresa más por lo que vende fuera que lo que paga por importar. El grupo de opinión EuropeG, del que son codirectores el exconseller de Economia, Antoni Castells, y el catedrático Josep Oliver, ha centrado su nuevo debate en esta materia a partir de un trabajo del responsable de estudios de la Cámara de Comercio de Barcelona, ​​Joan Ramon Rovira.

La incorporación de inmigrados al mercado de trabajo y la mejora de la productividad fueron los dos principales motores de la economía catalana el pasado año, lo que ha permitido que Catalunya supere las tasas de crecimiento de las grandes economías europeas, según se desprende del informe Memoria Económica de Cataluña 2024, presentada este jueves por la Cámara de Comercio de Barcelona.