A sus 25 años, la bielorrusa Arina Sabalenka ha ganado su segundo título del Grand Slam un año después de haber conseguido el primero en el mismo escenario. En la misma pista, en Melbourne. Si hace un año cortó las alas de la jugadora de Kazajistán Yelena Ribákina en la final, este año ha superado fácilmente a la china de 21 años Qinwen Zheng, la gran sorpresa del torneo, en dos sets (6-3 y 6-2) . La segunda china en llegar a una final de un Grand Slam no ha podido oponer resistencia en su primera final importante, pero durante las dos últimas semanas ha dejado claro que lo tiene todo por dar que hablar, en el futuro. Un éxito con sello catalán, ya que Zheng vive en Barcelona, ​​donde la entrena Pere Riba.

El joven Carlos Alcaraz no pudo empezar la temporada llegando a una final de Grand Slam. El murciano, que hasta ahora había demostrado un gran nivel de juego en Melbourne, nunca se ha sentido cómodo en su partido de cuartos de final contra el alemán Alexander Zverev, y ha perdido en cuatro sets (6-1, 6- 3, 6-7 y 6-4). El jugador de 20 años, campeón en Estados Unidos y Wimbledon en el pasado, no ha podido cambiar su suerte en un torneo en el que no lo logra. Ésta era su quinta participación en Melbourne, donde hasta ahora no había pasado de la tercera ronda. En esta ocasión, su límite fueron los cuartos de final. Hace un año fue baja por lesión.

Ningún tenista griego ha ganado nunca un torneo de Grand Slam. En un país donde el deporte forma parte de la identidad nacional, la raqueta no ha encontrado profetas. Hasta hace poco, la gran referencia era Eleni Daniilidou, que en 2003 fue la primera griega en llegar a una final de Grand Slam en Australia, en el torneo de dobles. La jugadora nacida en Creta perdió. El tenis griego, sin embargo, ha visto cómo llega una nueva generación con ganas de romper barreras. Maria Sakkari se convirtió en 2021 en la primera mujer griega en llegar a las semifinales de un torneo grande, Roland Garros, el mismo año que Stefanos Tsitsipas llegaba a la final en categoría masculina, en la que perdió contra Djokovic. Tsitsipas busca ahora su segunda final, después de llegar por tercera vez a las semifinales del Abierto de Australia al superar en tres sets al italiano Jannik Sinner (6-4, 6-3 y 6-2). Su rival en las semifinales será el número dos mundial, el ruso Daniil Medvédev, que ha superado al joven canadiense Félix Auger-Aliassime en cinco sets después de salvar una pelota de partido en el tercer set (6-7, 2-6, 7-6, 7-5 y 6-4). Medvédev, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2021 y vigente subcampeón del torneo en Australia, sale como favorito ante el griego, que disfruta del apoyo de los espectadores. “He sido impecable. Estoy muy feliz con mi servicio. Contar con el apoyo de la grada es increíble”, ha dicho el jugador de Atenas en referencia a los centenares de australianos con raíces griegas que lo han apoyado en un día feliz para ellos, puesto que en el torneo de dobles masculinos, dos australianos con apellido griego, Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis, han llegado a las semifinales. A los 23 años, Tsitsipas llamó la atención en 2019 cuando ganó el Masters, pero después los problemas físicos han condicionado su carrera, con una operación en el codo ahora hace pocos meses que llegó a poner en entredicho su presencia en Melbourne. Ahora, le toca verse las caras con Medvédev, un jugador ruso. Como la madre y el abuelo del griego.

Ahora hace un año Naomi Osaka estaba en la cumbre del tenis mundial. La japonesa ganó el Abierto de Australia y era la número 1 mundial, pero la jugadora sentía que algo no iba bien. "No era feliz. Sentía demasiada presión, tenía miedo de perder, no conseguía concentrarme", explicaría después. A mediados de aquella temporada empezó a evitar salir en la rueda de prensa posterior a los partidos, a pesar de que hacerlo significaba tener que pagar una multa. "Entiendo a los periodistas, pero enfrentarme a las preguntas me daba miedo. Tenía miedo de llorar", dijo la jugadora, que se ha pasado la vida compitiendo. Justo cuando era la gran dominadora del circuito dijo basta. Osaka se retiraría del torneo de Roland Garros y no fue a Wimbledon porque, afirmó, tenía "problemes de salud mental" de los que quería mejorar. La presión le había hecho daño. "De hecho, ganar me ha acabado haciendo daño, porque tienes la sensación de que ya no puedes perder más", diría la jugadora, que fue la encargada de encender el pebetero olímpico en los Juegos de Tokyo.

“Todos los humanos tienen su historia, y esta es la mía”, afirma al ARA Francesca Jones desde Melbourne, capital del tenis mundial durante el mes que viene. El Open de Australia, el primer Grand Slam de la temporada, está a punto de empezar. Y este año participará en él esta joven inglesa, la primera jugadora de la historia que consigue una plaza para el torneo a pesar de tener una enfermedad congénita: displasia ectodérmica ectrodactilia. Con cuatro dedos en cada mano, tres dedos en un pie y cuatro dedos en el otro, participará en una de las cuatro grandes citas anuales del tenis. Y eso que lo tenía todo en contra. “Me dijeron que mi cuerpo no podría aguantar muchos años de intensidad y esfuerzo, que no estaba construida para este estilo de vida”, dice. Solo era una niña cuando le dijeron que su futuro tenía que estar alejado de las pistas: “Recuerdo el momento, pero sobre todo la reacción de mi padre, la decepción”. La ciudad de Bradford la vio nacer, Barcelona la hizo crecer. Con diez años se apuntó a la Acadèmia Sánchez-Casal con un objetivo que anteriormente se le había negado: convertirse en jugadora profesional. Y contra todo pronóstico lo consiguió. Con fuerza física, mentalidad y cero excusas.