Las variantes del coronavirus no han dejado de proliferar desde la irrupción del patógeno a finales del 2019. El patrón es sencillo: la que más capacidad de transmitirse tiene acaba imponiéndose al resto. Actualmente, la cepa que ha logrado convertirse en dominante es la JN.1, que se detectó por primera vez en Estados Unidos en septiembre. Desde el 19 de diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) vigila esta cepa como variable de interés, pero –por lo menos de momento– lo hace más por su rápida capacidad de expansión que por la gravedad de las complicaciones que potencialmente puede causar. En Cataluña, la JN.1 representa ya el 79% de las muestras secuenciadas.

El covid-19 no ha dejado de mutar desde que apareció. Primero fue la variante delta, después la ómicron, y a partir de aquí una serie de subvariantes que, en las últimas semanas, han sido las responsables de volver a descontrolar la ola de contagios, la séptima. En Catalunya las variantes predominantes son la ómicron tradicional (la BA.2) y su subvariante BA.5. Estos dos tipos representan actualmente el 90% de las muestras secuenciadas.

La variante ómicron, predominante en Catalunya, ha mutado y ha dado lugar a un sublinaje, la ómicron BA.2, que parece que haría el virus más contagioso y más difícil de detectar, pero, en cambio, igual de leve. En Catalunya ya se han identificado los dos primeros casos de la mutación que la comunidad científica ha bautizado con el nombre de "sigilosa", a pesar de estar presente en al menos una cuarentena de países, porque no tiene la mutación característica del gen S (una de las dianas más identificativas de la ómicron original). Esta ausencia complica su identificación en una prueba diagnóstica convencional, sea por PCR o por test de antígenos. La secretaria de Salud Pública, Carmen Cabezas, había planteado este miércoles por la mañana que la "sigilosa" también podría haber llegado a Catalunya porque había "uno o dos casos" sospechosos que se estaban secuenciando.

Las nuevas variantes del coronavirus han puesto en alerta a las autoridades sanitarias en un momento crítico como es el de la vacunación. Son muchos los interrogantes que plantean las nuevas variantes y pocas las certezas. En Catalunya se está haciendo un esfuerzo de secuenciación para identificar los casos de la variante británica del coronavirus , y es cuestión de días que también se encuentre la sudafricana. Hablamos con el jefe del servicio de microbiología del Hospital del Vall d'Hebron, donde ya detectan entre un 6% y un 8% de casos de la nueva variante.