Hubo un momento en el que se realizaron grandes fortunas con la explotación de los recursos naturales y humanos de las colonias y con el negocio negrero. Quienes hicieron fortuna, a menudo, después volvieron y se hicieron construir lujosas residencias en Barcelona. Detallarlas todas llenaría muchas páginas, pero hay tres bastantes imponentes en la Rambla que acogen a grandes instituciones culturales. Dos de la Generalitat: el Palau Moja, sede de la dirección general de Patrimonio Cultural, y el Palau March, sede del departamento de Cultura; y una del Ayuntamiento, el Palacio de la Virreina, que acoge el Instituto de Cultura de Barcelona (Icub) y la Virreina Centro de la Imagen. Es una parte de la historia poco visible. "Más allá del hecho simbólico de la retirada de la estatua de Antonio López, las instituciones han hecho muy poco en Barcelona, ​​por ejemplo, en relación al recuerdo y la memoria del pasado negro de la capital catalana", asegura el historiador Martín Rodrigo, autor de La controvertida historia de Antonio López, marqués de Comillas (Ariel).

A finales del siglo XIII, la parte de Barcelona junto al mar no tenía mucho que ver con la ciudad de hoy. La actual plaza frente al edificio de Correos era conocida como la plaza del Vi y era un espacio prácticamente vacío. En el siglo XIV, el Consell de Cent levantó la fuente del Ángel en la parte oeste de la plaza. Era bastante espectacular: medía ocho metros de diámetro y debía abastecer el barrio de la Ribera y algunos de los barcos que atracaban en el puerto. Esta fuente se desvaneció en algún momento del siglo XVIII, porque ya no aparece en la documentación de la época. Ahora sabemos que se tapó, pero no se destruyó, porque el Servicio de Arqueología de Barcelona le ha encontrado prácticamente intacta en las obras de reforma de la Via Laietana.

La Pedrera ha hecho historia en Barcelona organizando en la ciudad la primera gran retrospectiva de Antonio López (Tomelloso, 1936). El artista ha cumplido 87 años, pero no pierde fuelle, también más allá del arte. "El hombre está en una situación difícil –advierte–. Somos muchos, con muchas necesidades y no estamos muy bien gobernados. No nos gobiernan los mejores. El hombre está acabando con muchas cosas. Antes no podía hacer nada contra la naturaleza y ahora puede destruir la vida. El arte es precioso para quien nos gusta, pero queda en segundo plano". La muestra incluye unas ochenta obras, entre dibujos, pinturas y esculturas, una de las cuales es la vista de Barcelona desde el Museo Nacional de Arte de Cataluña (MNAC) que empezó el pasado año.

Ha costado y ha sido un proceso largo, pero este viernes finalmente Antonio López ha desaparecido del nomenclátor de Barcelona. Ahora la plaza se ha dividido en dos y tendrá dos nombres. Por un lado, Idrissa Diallo (lado Besòs, en honor al migrante guineano muerto en el CIE en 2012); y, por el otro, plaza de Correus (por el edificio que abre Via Laietana).

Cuando el 4 de marzo de 2018 el Ayuntamiento de Barcelona retiró la estatua de Antonio López López, primer marqués de Comillas (1817 hasta 1883), se desató la polémica en los medios y se publicaron artículos de opinión en los que se defendía que el monumento no debía moverse de la plaza que sigue llevando el nombre del rico empresario. El argumento es que en ninguna parte constaba que el marqués de Comillas hubiera traficado con esclavos. El historiador Martín Rodrigo refleja ahora estas voces con Un hombre, mil negocios. La controvertida historia de Antonio López, marqués de Comillas (Ariel), donde aporta las pruebas documentales y los testimonios que confirman que López fue un esclavista y, además, comerció con esclavos cuando hacerlo era ilegal. "Sin esto no hubiera podido reunir la fortuna que lo convirtió en el empresario más rico de Catalunya", dice Rodrigo. López llegó a acumular un patrimonio de 24 millones de pesetas, un capital que superaba de largo el de otros prohombres de la época como Joan Güell, que al morir dejó 7,2 millones de pesetas.