Novedad o clásico

La mamá se va a la Antártida, de Anna Cabré Albós y Mariona Tolosa Sisteré (Zahorí Books, 2020).

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La enfermedad de Alzheimer probablemente no tiene una única causa. Por ello, la comunidad científica continúa estudiando los cambios que se producen en el cerebro de las personas afectadas para determinar si son el origen de la enfermedad o una consecuencia del proceso neurodegenerativo. Actualmente, dos hipótesis concentran buena parte de la investigación. La primera, dominante durante décadas, apunta a la acumulación de placas de beta-amiloide, depósitos de fragmentos de proteína que se acumulan entre las neuronas. La segunda se centra en la proteína Tau, que forma agregados dentro de las neuronas en forma de ovillos y se asocia a la muerte neuronal. Un estudio publicado este lunes en la revista Cell por la Universidad de Utah Health —con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos— profundiza en esta segunda hipótesis. El trabajo indica que una proteína cerebral llamada Arc puede facilitar la propagación de la Tau desde neuronas enfermas hasta neuronas sanas.

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"Vivimos un momento en el que la ciencia es más necesaria que nunca", explica Cristina Sáez, la especialista de ciencia del ARA y ahora también directora del suplemento mensual Va de Ciència, que este sábado publica su primer número.

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Dentro de los mamíferos hay varios órdenes, como los primates, a los que pertenecemos los humanos; los cetáceos, como las ballenas o los delfines, o los carnívoros. Ahora, un equipo del Institut de Biologia Evolutiva (IBE) ha descubierto en Blanes, en la comarca de la Selva, una nueva especie de microorganismo. Se trata de un hallazgo que, salvando las distancias, podría equipararse al descubrimiento de un nuevo orden dentro de los mamíferos, ya que añade una nueva rama al árbol evolutivo de este grupo. En este caso, sin embargo, hablamos de amebas, unos microorganismos unicelulares que mantienen una forma dinámicamente estable, pueden tener más de un núcleo y se desplazan formando pies falsos o pseudópodos mediante extensiones de la membrana celular.

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Durante décadas, el ojo ha sido uno de los grandes enigmas de la evolución. Charles Darwin decía que pensar en el origen de un órgano tan sofisticado le hacía estremecerse. ¿Cómo se podía haber ido construyendo una estructura capaz de detectar la luz de manera que el cerebro pudiera formar imágenes tridimensionales con las cuales interpretar el mundo, a partir de la acumulación de cambios pequeños y graduales? Una nueva hipótesis científica publicada en la revista Current Biologypropone una respuesta sorprendente. Nuestros ojos podrían provenir de un único ojo ancestral situado en el centro de la cabeza en unos animales marinos muy simples. Quizás no es casualidad que tantas mitologías antiguas imaginasen cíclopes, seres con un único ojo en el centro de la frente. Mucho antes de que existieran los vertebrados con dos ojos laterales, nuestros antepasados podrían haber tenido realmente un único ojo central primitivo.La investigación, liderada por los neurobiólogos Dan-Eric Nilsson (Universidad de Lund, en Suecia) y Tom Baden (Universidad de Sussex, en Inglaterra), sugiere que hace unos 560 millones de años los ancestros de los vertebrados tenían un único sistema fotosensible central, semejante a un “tercer ojo”. Con el tiempo, este órgano se separó en dos, que se fueron especializando hasta dar lugar a las retinas modernas.

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Que usted, lector, esté ahora leyendo este artículo o que, mientras lo lee, haya seres tan fantásticos como las ballenas surcando el Mediterráneo o tritones chapoteando en arroyos del Montseny rodeados de hayas, abetos, encinas y robles es gracias a una historia de promiscuidad microbiana forjada a lo largo de millones de años, con infecciones virales incluidas.

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Los centros de datos de inteligencia artificial (IA) dispararán el consumo de agua y electricidad y condicionarán la vida de miles de millones de personas en el mundo. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha publicado este miércoles un informe sobre el coste ambiental de esta revolución en 2030 y las proyecciones son preocupantes. Los investigadores para el agua, el medio ambiente y la salud (UNU-INWEH) anticipan un fuerte crecimiento del consumo energético, una intensificación de los conflictos por el agua y una sobreexplotación de los terrenos. Al mismo tiempo, los científicos avisan que la mayor parte del consumo tiene lugar cuando grandes sistemas como ChatGPT o Gemini responden a nuestras consultas e instan a usar el modo conciso: menos palabras, yendo más al grano, para obtener respuestas más cortas y directas, energéticamente más eficientes.

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El día 28 de mayo es el Día Mundial de la Salud de las Mujeres. Este año, la Sociedad Catalana de Salud con Perspectiva de Sexo y Género, de la Academia de Ciencias Médicas y de la Salud de Cataluña y Baleares, ha hecho coincidir su jornada anual: Miradas que curan. Mientras me dirijo allí, me estremece una cifra que leí el otro día: en Estados Unidos, en 2024, las mujeres negras tuvieron más del triple de probabilidades de morir durante el parto que las blancas. La crisis de mortalidad materna afroamericana cuesta de digerir, sí, pero la médica Kemi Doll, oncóloga ginecológica y científica de la equidad, nos propone una mirada más amplia. Nos recuerda que las mujeres pasamos la mayor parte de la vida sin estar embarazadas y, en cambio, la atención a la salud de la mujer es sobre todo para salud reproductiva. Y es justamente en este largo recorrido (desde la primera menstruación hasta más allá de la menopausia) donde se acumula un sufrimiento silenciado: fibromas, endometriosis infradiagnosticada, sangrados que dejan a mujeres anémicas caminando por el mundo –como si fuera normal– y, al final del trayecto, cáncer de endometrio. La “crisis del útero”, como la denomina Doll.Lo que hace potente el argumento no es solo la denuncia, sino cómo pone el dedo en la llaga de la ciencia misma. El protocolo estándar para detectar el cáncer de endometrio se basa en medir por ecografía el grosor del útero cuando aparece un sangrado. Suena objetivo, neutro, universal. No lo es. Este método funciona peor en mujeres negras, que tienen más fibromas y de tamaño más grande. Este hecho genera errores de detección y, por lo tanto, diagnósticos tardíos y, consecuentemente, menos posibilidades de tratamiento. Un algoritmo aparentemente imparcial escondía un sesgo construido sobre quién había sido incluido (y quién no, claro) en los ensayos que lo validaron.Aquí hay un aprendizaje que va mucho más allá de los Estados Unidos y del color de la piel, y que la jornada Miradas que curan pone de relieve. Toda investigación que olvida una parte de la población acaba produciendo una medicina que falla precisamente a quien más la necesita. Es el corazón del sesgo de sexo en ciencia. Durante décadas, el cuerpo masculino ha sido la norma y el femenino, una desviación poco estudiada. La salud de las mujeres se ha encogido hasta significar casi solo embarazo, contracepción y poca cosa más, como si el útero solo importara cuando gesta.Cuando hablamos de "salud de las mujeres" pensando únicamente en la maternidad, dejamos fuera enfermedades crónicas que afectan a millones de personas y que arrastran un déficit histórico de financiación e investigación. Cuando el debate público reduce la anticoncepción a una cuestión ideológica, olvidamos que muchos de estos medicamentos tratan la endometriosis o los fibromas. Demonizarlos tiene un coste sanitario real.El reto ahora es que la ciencia no quede atrás ni ceda el terreno a la desinformación. Porque reconocer los sesgos no debilita el rigor; lo mejora. Y escuchar el cuerpo entero de las mujeres, toda la vida y no solo cuando gestan, no es una concesión. Es, simplemente, hacer bien el trabajo.

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La cruzada de Donald Trump contra el mundo académico y científico no se detiene. El presidente norteamericano ha despedido de manera fulminante a la veintena de expertos del consejo independiente que supervisa la Fundación Nacional de Ciencia (National Science Foundation, en inglés), la agencia clave para la planificación de los recursos que se destinan a la investigación científica —sobre todo la más básica— y técnica de los EE. UU. Dos miembros recientemente despedidos de este organismo —que tiene un presupuesto equivalente en euros a 8.500 millones— han hecho público que el pasado viernes recibieron un correo electrónico enviado por la Oficina de Personal Presidencial, "en nombre del presidente", agradeciéndoles "el servicio" y destituyéndolos. Según ellos, no se aportaba "ningún otro argumento".

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¿Qué pasa cuando una persona decide hacer una donación de 100 euros a una entidad que investiga la ELA? ¿En qué se traduce que una empresa apueste por la cultura local y se convierta en mecenas de un artista emergente? ¿Qué implica que una fundación construya un hospice pediátrico gracias a donaciones privadas?

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Decía Santiago Ramón y Cajal que todos podemos ser escultores de nuestro cerebro, en referencia a la enorme plasticidad que tiene y cómo con nuestras acciones podemos modelarlo. En este sentido, seguramente uno de los cinceles más poderosos es la lectura. Con el pretexto de la festividad por antonomasia de los amantes de las letras, os proponemos cinco publicaciones para hacer crecer y dar forma a la sustancia gris: unas memorias, escritas con humor, sobre la pasión por las matemáticas; un compendio de ideas, reflexiones y pensamientos de quien seguramente es una de las mentes cumbre del siglo XXI; una oda al cerebro y a su enorme capacidad de reconstruirse, reconfigurarse, remodelarse a través de la respiración y meditación; la experiencia de nueve mujeres trabajando y conviviendo, durante unos días en una estación marciana; y, finalmente, un viaje por la historia de la medicina y de la humanidad para desmontar, para siempre más, los mitos y sesgos que han rodeado la salud mental de la mujer. Ni locas ni histéricas.

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Ya han comenzado las obras para erigir el futuro Parque de Investigación Biomédica Barcelona Ciutadella (PRBB Ciutadella), el nuevo hub dedicado a la investigación en innovación biomédica y medicina de precisión que se ubicará en el antiguo Mercat del Peix de Barcelona. La previsión es que la construcción de este equipamiento científico, que es la piedra angular del proyecto de la Ciutadella del Coneixement y el principal de los tres que se ubicarán en este emplazamiento, se alargue hasta marzo de 2028 y que no entre en funcionamiento hasta finales del mismo año.

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Por cada cuatro chicos diagnosticados con el trastorno del espectro autista (TEA) hay una chica con la condición reconocida. Durante muchos años, la comunidad científica ha defendido que la diferencia radica, principalmente, en la infradetección. Por un lado, porque hay un sesgo de género en los instrumentos de evaluación estándar –las herramientas que se utilizan o los síntomas que se describen como típicos están basados en una óptica masculinizada y son menos sensibles a las particularidades femeninas–, y por otro porque ellas acostumbran a enmascarar síntomas más sutiles, haciendo que su caso pase desapercibido o que se les detecte con retraso o erróneamente. ¿Pero es posible que haya mecanismos biológicos específicos que hasta ahora hayan pasado desapercibidos?

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José Manuel Fernández de Labastida dirige la Agencia Estatal de Investigación (AEI), institución clave para la planificación de los recursos que se destinan a la investigación científica y técnica en España. Además de haber dirigido departamentos en organismos de asesoramiento de alto nivel como el Consejo Europeo de Investigación (ERC, en inglés), también ha sido secretario general de Política Científica y Tecnológica del gobierno español y vicepresidente de Investigación Científica y Técnica en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Atiende a ARA en una visita a Barcelona de la mano del clúster catalán del sector salud y ciencias de la vida Catalonia.health.

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Tras más de dos años de conflicto, la sala de lo social del Tribunal de instancia de Girona ha dado la razón a los 18 investigadores María Zambrano en su disputa con la Universidad de Girona. Según la sentencia, que ya es firme, no está justificado que la UdG utilizara el dinero de la convocatoria de este programa estatal de captación de talento –ya cancelado–, que debían destinarse al sueldo de los científicos, a pagar la llamada cuota patronal, es decir las cotizaciones a la Seguridad Social. La justicia obliga ahora a la universidad a devolver las cantidades retenidas de forma irregular.

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¿De qué sirven los besos? ¿Qué función biológica puede tener un morreo? ¿O es una función evolutiva? Son preguntas que es poco probable que te pasen por la cabeza mientras ves a Burt Lancaster y Deborah Kerr sobre la arena de la playa en la mítica escena de De ahí a la eternidad. Pero es la pregunta que se hicieron unos científicos de Oxford, y que les ha llevado a investigar el historial besuqueador de algunas especies animales, especialmente los primates.

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Haga la prueba. Pídele a un niño que dibuje un científico. La inmensa mayoría hará un hombre, seguramente con gafas, bata blanca y pelo alocado, tipo Einstein. Es la imagen aún más repetida en los libros, en los cómics, en las series y películas que ven, incluso en los libros de texto. Un estereotipo que modela el imaginario infantil, a pesar de los esfuerzos de los últimos años por combatirlo, y que tiene un efecto perjudicial en los niños, sobre todo en las niñas, que todavía crecen pensando que la ciencia no es para ellas.

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Ashley Hammond y Sergio Almécija son los nombres de los dos primeros investigadores que aterrizan –y se instalan– en Catalunya tras huir de las políticas restrictivas de Donald Trump que estrangulan la investigación en Estados Unidos. Los dos paleoantropólogos –la rama de la antropología que estudia la evolución humana a través del análisis de fósiles– llegaron a finales del 2025 y en estos momentos ya se han incorporado como investigadores Icrea al Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP-CERCA).

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El efecto de la inmunoquimioterapia -el tratamiento que combina la quimioterapia y la inmunoterapia- en los pacientes con cáncer de pulmón avanzado cambia dependiendo de si se administra por la mañana o por la tarde. De hecho, suele ser más eficaz en la primera parte del día. Ésta es una de las principales conclusiones de un estudio pionero publicado en la revista Nature Medicine, que cogió como muestra hasta a 210 pacientes con cáncer de pulmón avanzado. El ensayo ha demostrado que recibir el tratamiento antes de las 15 horas frena más la progresión de la enfermedad que si se hace por la tarde. Los investigadores destacan que este simple ajuste en la programación de las infusiones representa una estrategia eficaz y sin costes adicionales que podría implementarse de inmediato en la práctica clínica para mejorar los resultados oncológicos.

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Se acerca el 11 de febrero, Día Internacional de las Mujeres y Niñas en la Ciencia, un día para pensar con ojos críticos, y también con esperanza. No porque las mujeres hagan una ciencia diferente, sino porque todavía hoy encuentran obstáculos con mayor frecuencia que sus compañeros. Los datos del informe Científicas en cifras 2025 nos ayudan a entender dónde estamos y, sobre todo, hacia dónde avanzar.

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