Están en emplazamientos privilegiados y encaramados a cierta altura, algunos a más de mil cien metros, y todos tienen unas vistas magníficas. Los santuarios religiosos siempre han sido un polo de atracción para miles de visitantes que suben por diversos motivos. Ciertamente, cada vez son menos los religiosos, aunque este carácter no se ha perdido ya todos se siguen haciendo encuentros, romerías y suben peregrinos. Pero también va mucha gente para hacer una escapada, comer o pasar el día.

La restauración de la antigua Sala y Teatro Odeon de Girona es la niña de los ojos de su propietario, el empresario Miquel Casals, que lleva tres años trabajando y habla con pasión. “He rehabilitado muchas fincas, pero ésta no se parece a nada de lo que he hecho antes. En el momento en que me ha llegado ya tengo un bagaje y tengo ganas de hacerlo bien –dice–. Siempre he procurado respetar la esencia de las fincas y realizar unas restauraciones no agresivas. Esto significa reconstruir bastante como era, y en el caso del Odeón, lo estamos haciendo lo más fielmente posible”. Por eso, a partir de una de las columnas originales de la Casa Eiffel que todavía se conservan ha hecho hacer las demás en una fundición de Cassà de la Selva. “Todas las columnas y barandillas que faltaban, como eran de fundición, las he hecho reconstruir. Hemos hecho moldes para cada pieza, es un trabajo de chinos y es caro, pero lo hemos rehecho todo. Las lonjas también serán tal y como eran, todo está idéntico”, añade.

Menos turistas, pero casi el mismo gasto. A pesar de que, por número, los visitantes internacionales que llegan a España aún no alcanzan los niveles prepandemia (en mayo, 7 millones de turistas), sí que los igualan en cuanto al dinero que se gastan durante su estancia. El gasto turístico llegó a los 8.023 millones de euros en mayo, según datos anticipados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) este lunes. Esto supone casi seis veces más que el dato del mismo mes del año 2021 (1.395 millones de euros) y alcanza los niveles prepandemia, es decir, del año 2019, cuando los turistas se gastaron 8.137 millones de euros. Este escenario hace que el sector afronte con optimismo la temporada alta, que ahora arranca.

El año pasado, un 50% menos de catalanes que en 2019 decidieron pernoctar por Semana Santa en Catalunya y, con el objetivo de evitar una mayor bajada y fomentar el turismo de proximidad y desestacionalizado, la Generalitat ha decidido poner en marcha un bono turístico. Lo ha presentado este viernes el conseller de Empresa y Trabajo, Roger Torrent, acompañado de la directora general de Turismo, Marta Domènech, y del director de la Agencia Catalana de Turismo, Narcís Ferrer. La iniciativa, denominada el Estalviatge, cuenta con una inversión de un millón y medio de euros y prevé llegar a cubrir un mínimo de 10.000 reservas.

"Queremos que [el 2022] sea el año de la reactivación turística, a pesar de las incertidumbres". Así se ha expresado este miércoles el conseller de Empresa y Trabajo, Roger Torrent, que a pesar de que no ha querido anticipar una previsión concreta de cuántos turistas esperan que lleguen este año –"Es demasiado aventurado", ha dicho– se ha mostrado optimista de cara a "consolidar la recuperación". Pero esta es una carrera de fondo para la que todavía falta más de la mitad del recorrido: si bien el 2021 cerró con la llegada de 5,6 millones de visitantes internacionales (un 101,3% más que en 2020), la cifra continúa estando un 62% por debajo de los niveles previos a la pandemia, según ha explicado Torrent durante la inauguración del estand de Catalunya en la feria internacional de turismo Fitur, que ha levantado las persianas esta mañana en Madrid.

Brizna de esperanza para la industria turística de Catalunya, las Baleares y el resto del Estado con los viajeros provenientes del Reino Unido. El gobierno Johnson ultima un plan para que los ciudadanos que se trasladen a destinos actualmente clasificados como amarillos –todos los grandes mercados preferidos de los británicos en la Unión Europea: España, Francia, Italia y Grecia– pero que hayan recibido las dos dosis de la vacuna se ahorren la obligatoriedad de una cuarentena de diez días al volver a su país.

Catalunya mantiene la segunda posición como destino preferido para el turismo extranjero dentro de España. Y hasta aquí las buenas noticias, porque si en 2019 el Principat se quedaba a menos de cinco puntos de distancia con las Canarias en cuanto a porcentaje de visitas, esta misma diferencia es de casi 17 puntos en 2020. Catalunya ha captado el año de la pandemia el 15% del turismo extranjero, pero los 3,8 millones de visitas registradas implican una caída del 80% en comparación con el año pasado y cerca de tres veces inferior a los niveles registrados en 2001, cuando empieza la serie que publica el Idescat.