Imaginemos esta escena: una persona de ochenta años, una consulta y un hijo o una hija. El profesional mira al acompañante y pregunta: "¿Y cómo se encuentra?" La persona está allí. Oye. Puede hablar. Pero la pregunta no va dirigida a ella. No hace falta decir nada ofensivo para rebajar a alguien: a veces basta con hablar de la persona en lugar de hablar con ella.Hace décadas que estudiamos el elderspeak, la forma de hablar excesivamente protectora o condescendiente hacia las personas mayores: simplificar el lenguaje, abusar de los diminutivos o hablar como si el otro no fuera del todo capaz de decidir por sí mismo. Y todo "por su bien". En un trabajo que Howard Giles y yo acabamos de publicar en Frontiers in Language Sciences analizamos esta paradoja: el elderspeak puede devaluar a quien lo recibe y, sin embargo, ser tolerado porque llega revestido de afecto, protección o cuidado.Pero hacerse mayor no viene solo: si bien hombres y mujeres pueden perder visibilidad y ser infantilizados, la investigación muestra que no envejecen socialmente de la misma manera y que estos procesos comienzan antes en las mujeres. El edadismo no sustituye al sexismo: se añade a él. Durante buena parte de la vida, muchas mujeres han tenido que luchar por ser escuchadas. Y un día, sin saber muy bien cuándo ha pasado, descubren que los demás ya las tratan como a viejas. Antes podían ser demasiado jóvenes o demasiado emocionales. Siempre había algún demasiado. Ahora basta con la edad: habla por ellas. La condescendencia encuentra entonces el camino allanado: "Venga, vamos, despacio, que no nos caigamos". "Esto ya se lo explico yo a su hija". "Deje, deje, que ya lo hago yo". En los hombres, esta infantilización puede hacerse más visible cuando la fragilidad o la dependencia hacen necesaria la cura.El problema no es ayudar o proteger a quien lo necesita, sino cómo lo hacemos y si confundimos necesidad de ayuda con incapacidad para decidir. O para pensar. Y las palabras tampoco son condescendientes por sí solas. A mí, que mis nietos me digan abuela o abuelita me parece encantador. No es una palabra, ni siquiera un diminutivo, lo que convierte el afecto en condescendencia: es quién habla, a quién, en qué contexto, desde qué posición y con qué tono.¿Por qué la edad acaba tapando a la persona que tenemos delante? ¿Hemos asociado juventud y belleza con interés, capacidad y competencia? Solo hay que mirar quién sale en la televisión o a quién seguimos concediendo autoridad. Y aquí el género vuelve a hacer de las suyas: ¿por qué toleramos mejor el envejecimiento visible de un hombre que el de una mujer? En él, el pelo blanco puede significar experiencia; en ella, simplemente, edad. A él las arrugas le dan carácter; a ella le recomiendan un sérum antienvejecimiento. Quizás la vejez nos incomoda porque nos pone ante una realidad a la que preferimos dar la espalda: envejecer nos recuerda que la vida tiene un final.El pasado 15 de junio, Día Mundial contra el Maltrato a las Personas Mayores, la Generalitat puso el foco en los micromaltratos. El Parlament impulsa también una nueva ley centrada en el edadismo. Ahora bien, las leyes protegen derechos. Y una parte del edadismo se juega cada día en las palabras: al médico, en la panadería o alrededor de la mesa en una comida de Navidad. Porque respetar a una persona mayor no es solo hablarle con dulzura. Es continuar hablando con ella de adulto a adulto.

"Te presento a Ari", dice Dolors señalando un robot. Unos ojos redondos y brillantes de dibujos animados reaccionan sobre una base con ruedas. Hace cerca de un año que Dolors, que tiene 76 años, vive con un asistente robótico inteligente (ARI) que le hace compañía en su piso del barrio de Sant Andreu de Barcelona.

Siempre la vi sentada en un rincón del salón donde se reunía toda la familia, vestida de blanco como vestían las mujeres mayores, y con las trenzas rojizas de henna emergiendo a uno y otro lado del pañuelo que le cubría la parte superior de la cabeza, solo la parte superior, como los piratas. El semblante siempre serio, hierático, con la espalda derecha y las manos una sobre la otra, una expresión de severidad que parecía esconder toda una vida de sufrimiento y sacrificios. Ni que lo hubiera preguntado me habrían dicho los años que tenía; mis antepasados no se preocupaban mucho por cosas tan poco importantes como la fecha de nacimiento. Pero forzosamente debía de ser muy vieja, si era la madre del padre de mi madre, y cuando mi abuelo hablaba con ella de repente se convertía en un niño pequeño y asustadizo, atento y servicial, que se encogía ante la venerable señora.

Con ánimo refrescante, mientras leo el ARA en línea, me detengo en la publicidad de un aire-acondicionado-que-no-es-exactamente-un-aire-acondicionado llamado Epi-cooler. Como no lo venden en las tiendas de ventiladores (que están haciendo agosto y julio) sino que solo lo venden por internet, te explican un montón de cosas que te lo hacen irresistible por si eres de aquellos que aún quedan que quieren ir a la tienda. Tiene “un soporte de pared incluido con tacos y tornillos” y un enchufe estándar (¡ojalá las sequías!) de la marca o quizás modelo Schuko (1,8 m). Y ya iba a pedirlo sin justamente encomendarme al Espíritu Santo, cuando he leído que también tiene un “Manual en español (comprensible también para personas mayores de 70)”.

La esperanza de vida se ha duplicado en un siglo en España. Y en los últimos 50 años ha pasado de 73,5 a 84 años en Cataluña. Una revolución que no es solo biológica o sanitaria, sino también cultural, según el bioquímico y divulgador científico Pere Estupinyà. En su último libro, Qué quieres ser de mayor, explora cómo los 70 años de hoy no tienen nada que ver con los 70 años de las generaciones anteriores, y defiende que es una etapa que puede ser, perfectamente, la mejor de la vida.

Brócoli con patatas y pavo en la jardinera: lentejas estofadas y tortilla de jamón; macarrones a la boloñesa y nuggets de brócoli; sopa de garbanzos y albóndigas de ternera; y cada jueves, pescado fresco del mercado. Estos son algunos de los menús que ofrece la escuela Sol Ixent de Corbins (Segrià), tanto para sus alumnos de primaria como para los de la guardería municipal. Todos los platos se cocinan en las instalaciones del centro. Comida caliente y, en muchos casos, de proximidad. Y, desde septiembre pasado, también es una comida intergeneracional.

Una mala administración de medicación, una dieta pobre o inadecuada, una pésima higiene del centro o no garantizar la atención continuada de los usuarios. También falsear datos, ignorar las advertencias de la administración u obstaculizar la inspección y la información a la familia. Son sólo parte de los motivos que han llevado a sancionar a residencias de gente mayor de Catalunya. Desde 2020 las multas económicas firmes ascienden hasta los 5.321.733 euros, según los datos aportados al ARA por el departamento de Derechos Sociales en respuesta a una petición a través del portal de transparencia de la Generalitat. Aunque no se detallan cuántas son las residencias sancionadas, salvo 2020 y 2024, en el resto de años se superan el centenar de expedientes sancionadores. Sin embargo, el departamento permite a las residencias que han corregido las infracciones invertir el importe de la multa en actuaciones de mejora en las instalaciones.

Son las seis de la tarde de un domingo y Paco vuelve hacia la residencia de ancianos después de haber comido en casa con su familia. Nada más salir por la puerta con la silla de ruedas, Antonia, su mujer, cae rendida sobre el sillón. "A mí esto me rompe por la mitad", dice, y no puede evitar que las lágrimas le empiecen a deslizar por las mejillas. Un bajón reciente en la salud de Paco le ha obligado a ingresar en un centro para recibir atención mientras ella aún vive en casa. Antonia ha cuidado a su marido durante años, incluso a costa de su propia salud, y aunque la situación ya no era sostenible, intentaban aplazar el ingreso en la residencia al máximo para no tener que separarse.

De la misma manera que ha envejecido la sociedad, también hay cada vez más personas mayores entre rejas, por lo que la media de edad de los presos es cada vez mayor. Sólo un 1% de las personas que están encarceladas tienen más de 70 años, pero son el doble que hace quince años. En cambio, a lo largo de este tiempo, el número total de presos ha descendido. Entre quienes encaran esta etapa de la vida dentro de prisión hay tanto internos con condenas muy largas como otros que han encadenado penas más pequeñas o que han delinquido siendo ya mayores. En prisión confluyen diferentes factores de riesgo que avanzan el envejecimiento, por lo que los especialistas consideran que en prisión una persona es mayor mucho antes que en libertad.

Los Mossos d'Esquadra han detenido en la Seu d'Urgell a una cuidadora de 57 años por haber robado, presuntamente, 115.000 euros de una pareja de mayores que cuidaba y que habían alertado de que les habían despejado la cuenta bancaria con movimientos que no tenían su autorización.

Hace unos dos años que fiscales y notarios se pusieron a trabajar para diseñar un protocolo de alerta ante posibles estafas a personas mayores. El proyecto quedó detenido, pero ahora se ha vuelto a poner en marcha, y con mejores perspectivas de llegar a buen puerto, según ha explicado este jueves la fiscal jefe de Barcelona, ​​Neus Pujal. A su lado, la fiscal delegada de protección de las víctimas, Silvia Armero, valoró que se podrían detectar casos de abuso patrimonial y expolios incluso si sólo se tuviera en cuenta como señal de alerta cuando otra persona da las instrucciones a quien firma y los casos en los que se autorizan "poderes absolutamente ruinosos" que dejan el afecto.

Casi cada semana llega a orejas de la Fiscalía algún caso de una persona con deterioro cognitivo que ha acudido al banco o al notario a realizar un trámite importante acompañado de otro, normalmente un familiar o alguien de su entorno, sin ser consciente de lo que hacía. Estas sospechas de abuso patrimonial suelen llegar a la mesa del fiscal delegado de protección de personas mayores y con discapacidad en Barcelona, ​​Antoni Torres, a partir de la alerta de los servicios sociales o trabajadores de un geriátrico. En cambio, es mucho menos común que lleguen desde las propias entidades bancarias -hay un convenio, pero el hecho de que llegue una alerta despierta "sorpresa" a la Fiscalía- o las notarías. Por esta última vía, en los últimos dos años sólo se han notificado dos casos en toda la demarcación de Barcelona, ​​según la Fiscalía.

Blanca, Inma y José Luis, los tres de más de 60 años, tienen unas competencias digitales que rompen con los estereotipos: navegan por internet, piden las citas médicas online y reservan entradas digitales para el teatro. Son tres de los casi 15.000 alumnos que han pasado por el proyecto Competències Digitals +60, impulsado por Red.es y la Fundación "la Caixa", entre otras entidades.

La gran mayoría son delitos leves, como un hurto al descuido que sufre una persona de edad avanzada cuando se pone a elegir el pescado en el mercado y deja la carretilla olvidada al lado, y un ladrón busca entre los bolsillos para encontrar algo de valor. O como unos desconocidos que le ofrecen ayuda para subir las bolsas de la compra y, una vez dentro del piso, rebuscan por los cajones. Todos los días en Catalunya hasta 200 personas mayores son víctimas de un delito. Prácticamente, cuatro de cada diez hechos son hurtos, en los que no existe violencia ni intimidación. Y dos de cada diez son estafas.

Es la última prueba del vestido y Maria Àngels Gómez sale del probador con la satisfacción en la cara de encontrarse bien, de poder llevar el modelo que le gusta y no otro. El traje es largo, de color lila, y tiene un cuerpo de puntas que termina con un escote. "Estás muy guapa, elegante", le dice una de las dependientas mientras ella se mira y remira al espejo con la sonrisa marcada en los labios. Es justamente la idea que tenía para la celebración de los 50 años de casada, "algo que fuera alegre, elegante", describe. Llegar hasta ese vestido le ha costado un "buen disgusto" y una muestra más de los prejuicios por la edad que están incrustados en la sociedad.

Todos aspiramos a vivir muchos años con salud y plenitud. De hecho, cada vez son más las personas que alcanzan una edad avanzada. La población mundial de más de 65 años aumentará en la próxima década a buen ritmo: pasará de los 1.565 millones de individuos en el 2024 (el 19,5% de la población) a los 1.948 millones en el 2034 (el 22,8%). Y en cuanto a los mayores de 80 años, vivirán un incremento del 29,3%. El cambio demográfico está viniendo acompañado, además, de personas con mejores condiciones vitales, más educación y también menos hijos. Y, sin embargo, demasiadas veces seguimos tratando a las personas mayores como si no pudieran decidir solas, como si fueran menores de edad. A esto se le llama edadismo –también hay edadismo para los menores, pero el más habitual es el de los mayores–. Y es un problema social cada vez más evidente.

No fue hasta noviembre del 2023 que el Diccionario de la Lengua Catalana del Institut d'Estudis Catalans admitió el concepto edadismo como la discriminación por razón de edad. Pese a la juventud de este término, las fórmulas y modas con las que se aplica pasan de generación a generación y llegan a ser especialmente severas con la vejez. La psicogerontóloga Montse Celdrán ha recogido medio centenar de estas expresiones en el Glosario sobre edadismo que la Fundación La Caixa publicó hace dos años. El libreto es fruto de un trabajo previo entre los usuarios de los clubs de la entidad sobre los estereotipos que rodean a la vejez, los comentarios que les hacen sentir mal y la autopercepción. "El lenguaje no es inocuo", manifiesta Celdrán, que forma parte del Grupo de Investigación de Gerontología de la Universidad de Barcelona. La experta también apunta a la voluntad de concienciar y cambiar estas expresiones discriminatorias.

Los fantasmas existen. Hoy los fantasmas son los padrinos. Los abuelos, los abuelos, la gente mayor, la tercera edad, la edad dorada… En cuatro microsegundos los bautizarán como cuarta, quinta, milenaria edad. Como hermosa vejez; belleza domesticada, reposada, simétrica; ciclo primaveral de la madurez bien gestionada… Incluso van perdiendo su nombre, sus nombres. Ya no hay YO. Existe la socialización espectral. Son almas en pena: nadie les ve. Nadie quiere verlos. Mirad.

Este miércoles hemos firmado la Segunda adenda de 2025 en el acuerdo sectorial de bases para la construcción de un sistema de servicios sociales propio de Cataluña, un acuerdo entre el Gobierno, los sindicatos y las patronales para mejorar el sector y las condiciones laborales de los profesionales y garantizar la sostenibilidad de las empresas que prestan este servicio.

Se llama voice hacking –hackeo de la voz– y es una de las mil maneras que encuentran los estafadores para robar. Los Mossos d'Esquadra ya han recibido denuncias de personas que reciben llamadas de números conocidos que tienen en la agenda y que, con la voz de una hija o de la pareja les piden dinero. En realidad es una voz creada por inteligencia artificial que trata de simular las de las personas de confianza de las víctimas con el objetivo de que realicen una transferencia económica o den una información clave para vaciarle la cuenta. La alerta la ha dado este lunes la portavoz de los Mossos, Montserrat Escudé, durante la jornada organizada por el Movimiento para Detener el Maltrato a las Personas Mayores. No es que esta nueva técnica ponga al colectivo en la diana, pero sí que son un grupo especialmente vulnerable. La edad es uno de los factores que convierten a la gente mayor en uno de los objetivos de ladrones y ciberestafadores, pero hay otros que también suman, como la falta de red social y de apoyo emocional y la soledad no deseada.