El mundo no gira redondo, pero los planetas han decidido alinearse. Parece un buen presagio si creemos en la suerte que puede acarrear un hecho astronómico ocasional, aunque si miras la letra pequeña la ciencia se encarga de desmontarte la fantasía. Sí es inusual que siete planetas que orbitan alrededor del Sol puedan verse a la vez, de hecho es un fenómeno que no volverá a repetirse hasta dentro de 400 años, pero los planetas se verán alineados desde nuestro punto de vista terrestre. En realidad ellos no lo están. Es una ilusión óptica. Pero carentes de alegrías colectivas, bienvenidas sean las ilusiones, ópticas y todo.

El desfile planetario que empezó hace unas semanas seguirá acompañándonos en los próximos meses. Durante todo febrero la presencia de estos objetos astronómicos en el cielo nocturno será incluso aún más notable. Que haya varios planetas no es un hecho excepcional y astronómicamente no tiene gran relevancia, más allá de recordarnos que no nos encontramos en el centro del Universo. Sin embargo, no es tan habitual poder observar tantos objetos espaciales durante el mismo momento de la noche. De aquí que le invitamos a disfrutar de este evento. Por eso, a continuación le proporcionamos una pequeña guía para identificar los diferentes planetas en el cielo nocturno desde cualquier punto de Cataluña en cualquier momento del año.

Aunque el origen de la vida en la Tierra es desconocido, para que pueda haberla es necesario que su composición orgánica contenga una serie de elementos clave. De ahí el interés de la ciencia por encontrar evidencias de la presencia de estos elementos, no sólo en la Tierra, sino también a otros astros del Sistema Solar, como planetas, lunas y asteroides.

Michel Mayor (Lausana, 1942) habla con entusiasmo y con voluntad de que lo entendamos. Fue uno de los astrofísicos que detectó el primer exoplaneta (un planeta que orbita una estrella diferente del Sol y que, por lo tanto, está fuera de nuestro sistema) en 1994. El impacto de su descubrimiento ha sido tan grande que, después de él, se han descubierto más de 4.000 y por eso el 2019 le concedieron el premio Nobel de física. Mayor ha pasado por Catalunya invitado por el Cosmocaixa, donde ha participado en el ciclo Grandes de la Ciencia. Cuando le preguntamos por el impacto del Nobel en su vida, su mujer, que lo acompaña, hace un gesto con los ojos de "¡santa paciencia!" que lo dice todo. Cuando le preguntamos de qué científico se siente heredero contesta que de su profesor de ciencias naturales de secundaria, “que era capaz de estimular el interés de los alumnos, y nos hacía hacer experimentos de física que hoy estarían prohibidos, como por ejemplo usar cloro en tanques”. Aquel día dábamos la clase fuera de la escuela por si acaso. Ahora sería despedido inmediatamente». El jueves, acompañado de Ignasi Ribas, director del Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya, Mayor visitó Montserrat.

1- ¿Por qué ir a Marte?

Marte es el segundo planeta más próximo a la Tierra. Esto permite plantear viajes de una duración razonable, de la orden de unos meses. Venus está más cerca, pero su ambiente –enormes presiones y temperaturas capaces de fundir el plomo– lo hacen infinitamente más hostil.

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