Amanda nació de forma prematura después de sólo 24 semanas de gestación y desde hace más de dos meses está en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) del Hospital Vall d'Hebron. Se deberá estar, como mínimo, hasta que se cumplan las 40 semanas de gestación que debería haber realizado dentro del vientre de la madre. La luz y los sonidos son tenues en la UCIN, aunque esta tranquilidad se interrumpe con el ruido intermitente de los monitores y máquinas que rodean a los pequeños. El objetivo de enfermeras y médicos durante este tiempo es recrear un ambiente parecido a aquél con el que el bebé se ha formado dentro del útero para que se acabe de desarrollar con las mejores condiciones posibles. Por eso, es muy importante el papel de los padres durante este tiempo. "En el útero, el bebé recibe la voz, el calor y el latido del corazón de la madre, y la prematuridad rompe estos estímulos", explica la médica del servicio de neonatología Fátima Camba. Ahora, el hospital barcelonés ha dado un paso más y ha creado una biblioteca para animar a los padres a incorporar la lectura con el objetivo de estimular también las conexiones neuronales de los bebés prematuros.

Para el doctor Félix Castillo, jefe de neonatología del Hospital Vall d'Hebron, uno de los hitos más recientes de las unidades de neonatología es la inclusión de las familias de los bebés prematuros en sus cuidados. "Hace 30 años –recuerda– la familia de un bebé ingresado sólo accedía 30 minutos al día a ver a su hijo... ¡y ni le tocaba!" Ahora, celebra, pueden estar en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) del hospital las 24 horas del día, sin restricciones horarias, lo que también ha comportado que todos los profesionales que trabajan hayan tenido que acostumbrarse a su presencia, a tratar con ellos ya escucharles.

Noelia Ruiz nació hace 24 años en el Hospital Vall d'Hebron con solo 24 semanas de gestación. Su madre acudió a urgencias al ver que sangraba y cuando llegó ya estaba dilatada y a punto para parir. Noelia nació por cesárea el 14 de diciembre de 1997 –el parto estaba previsto para el mes de marzo del año siguiente– y estuvo tres meses ingresada en la unidad de neonatos del hospital bajo la supervisión de Fèlix Castillo, entonces médico adjunto del servicio y hoy jefe de neonatología. Más de veinte años después, Noelia se ha reencontrado con el médico que la atendió, y ambos con bata blanca, puesto que trabaja en el mismo hospital en el que nació.

Lorena Garcia estaba preparando la cena cuando empezó a notar contracciones de parto que iban en aumento y cada vez eran más regulares. Todo normal si no fuera porque estaba de 23 semanas de gestación, y por debajo de las 24 semanas se considera que un feto no es viable. "Pensé que me darían medicación para parar las contracciones, pero cuando llegué al Hospital de la Vall d'Hebron ya estaba dilatada para parir", explica. Una infección del líquido amniótico desencadenó el parto antes de tiempo. Los médicos les explicaron a ella y su pareja, Jordi Manzanas, todos los riesgos que suponía un parto de esas características. "Me hicieron firmar un montón de papeles", recuerda él. Había muchas posibilidades de que Brisa, el nombre que Lorena y Jordi habían elegido para su segunda hija, muriera en el parto o en las siguientes horas o semanas o tuviera secuelas de por vida. Pero no ha pasado nada de esto.