En las cartas de los restaurantes se incluyen junto a cada plato –o deben tener esta información a disposición– qué alimentos existen susceptibles de provocar una reacción alérgica. Podría ser el caso de la leche, pescado o huevos. También lo vemos en los supermercados, donde la espiga vallada, el símbolo que indica que un producto está libre de gluten, cada vez está más presente. Este cambio de paradigma se entiende muy bien mirando los datos de las últimas décadas, que indican que el sistema inmunitario de la población, especialmente de la más joven, está cambiando. Si en 2011 las consultas por alergias en España no alcanzaban los dos millones anuales, en 2023 la cifra ha escalado hasta los 16 millones. Dentro de ese universo de patologías, las alimentarias son las que experimentan un crecimiento más acelerado. Los expertos también han identificado un incremento de las intolerancias alimentarias, si bien advierten que hay que diferenciar ambos fenómenos y apuntan a que, en algunos casos, no hay evidencias suficientes para determinar si alguien es intolerante o no y lo atribuyen a una moda creciente.

La fiebre por la proteína ha transformado los pasillos de los supermercados en los últimos años y ahora podemos encontrar todo tipo de productos proteicos que prometen una mejor salud. El abanico es cada vez más amplio, que va desde los yogures enriquecidos, las barras de cereales y el pan hasta batidos con proteína añadida pensados ​​para hacer crecer la masa muscular y acompañar a una dieta saludable. Así pues, el mensaje de la industria alimentaria es simple: cuanto más proteína mejor. De la misma forma, cada vez hay más discursos en las redes sociales que lo defienden. Sin embargo, los expertos advierten que el consumo de proteína a realizar varía en función de cada persona y que en ningún caso debe incrementarse la ingesta si esto supone dejar de consumir otros nutrientes igual de importantes para la salud y para una dieta equilibrada.

Aprovechando que son días de excesos gastronómicos, en el dossier del domingo queremos poner el foco en el abuso que hacemos por lo general de los alimentos ultraprocesados, una tentación en la que es fácil caer, pero que tiene consecuencias. La evidencia científica asocia el consumo de estos productos a enfermedades con mayor riesgo de mortalidad prematura. Y en este último año han aumentado los estudios y también los llamamientos de los científicos para que se ponga freno. Miramos qué le ocurre a nuestro cuerpo cuando comemos, qué dicen los expertos, qué alternativas hay y qué diferencias existen entre alimentos preparados, procesados ​​y ultraprocesados.

De una forma u otra, los humanos siempre hemos procesado los alimentos. Empezamos a cocinarlos con fuego; los secamos, curamos, salamos o fermentamos para conservarlos mejor. Y más adelante los enlatamos. Con todos estos procedimientos, ganamos en seguridad alimentaria y también pudimos guardar los alimentos en buen estado durante períodos más largos. Estos productos también nos ahorraron tiempo, esfuerzo y céntimos.

Es una comida fácil, generalmente barata, casi siempre gustosa y sin lugar a dudas totalmente adictiva. El problema es que duele, ya que perjudica a la salud humana provocando no sólo obesidad o diabetes sino también cardiopatías, cáncer y depresión. Hay evidencias científicas que demuestran que consumir de forma continuada en algunos casos puede acabar provocando la muerte prematura. Por eso, hace poco, medio centenar de investigadores hicieron un llamamiento a la revista The Lancet reclamando medidas legislativas para poner freno a la comida ultraprocesada, que califican de "amenaza global". Unicef ​​publicó un informe el pasado septiembre en el que calificaba la obesidad infantil en el mundo de "epidemia silenciosa" y avisaba también de que hay que controlar la publicidad y la distribución de los ultraprocesados, que ahora mismo considera una amenaza para la salud de los niños mayor que la desnutrición. Y en Estados Unidos, el fiscal de San Francisco ha anunciado que demandará a las principales compañías de la industria alimentaria porque, asegura, la comida que fabrican es tan perjudicial para la salud de las personas como el tabaco o los opioides.

Diría que me encontraba todavía en la cama de semicríticos, pendiente de que me pusieran un stent, que entró una enfermera del servicio de rehabilitación cardíaca del Hospital del Mar. Muy amablemente, me informó de cuál era la nueva vida que me esperaba si quería comprar los menores números posibles para repetir la poco recomendable experiencia del infarto. Una de las hojas que me entregó era una propuesta de desayunos, almuerzos, meriendas y cenas para catorce días. Lo leí y aquel festival de queso de burgos, acelgas hervidas y yogures naturales me derribó el alma en los pies. Seguir ese menú con todo detalle no sé si aumentaría mi esperanza de vida –supongo que sí– pero como dice el chiste todo el tiempo añadido se me haría muy largo.

La obsesión que existe hoy por conseguir cuerpos perfectos no se entiende sin las redes sociales, que se han llenado de entrenamientos y de dietas milagrosas para perder peso y mejorar la salud. Uno de los métodos que más se ha popularizado en los últimos años es el ayuno intermitente, que lo promocionan famosos e influenciadores como una solución casi mágica para una vida más saludable. Aunque muchas personas que le siguen aseguran tener beneficios, la realidad es que las evidencias científicas sobre este método son "limitadas e inciertas", según explica la nutricionista Mercè Gonzalo. Por tanto, aunque haya gente que obtenga resultados positivos con este método, restringir la ingesta calórica puede acarrear riesgos en función de la situación fisiológica de cada uno, dice Gonzalo.

Hay un montón de mitos sobre la fruta: cuánta hay que comer, cuándo, cómo o cuál. Pero todo se resume en que las frutas son esenciales para tener una alimentación equilibrada y saludable, se pueden comer en cualquier momento, son ricas en vitaminas y minerales y es mejor comerlas enteras que en zumo. Eulàlia Vidal Garcia, doctora en farmacia, experta en nutrición y profesora de la Facultad de Ciencias de la Salud Blanquerna de la Universidad Ramon Llull, nos da las claves para superar las creencias falsas que hay sobre la fruta.

¿Cuál es el secreto para gozar de una vida larga y saludable? La abuela catalana supercentenaria Maria Branyas, que hasta que falleció el pasado agosto era la persona más longeva del mundo, lo tenía claro: "orden, tranquilidad, buena conexión con la familia y los amigos, el contacto con la naturaleza, la estabilidad emocional, no tener preocupaciones, el arrepentimiento, ser positivo y alejarse de personas tóxicas".

Hoy en día todo el mundo tiene claro que la alimentación tiene un papel clave en la salud, pero si hilamos delgado y preguntamos cuál es la mejor forma de alimentarnos, ¿coincidiríamos todos? Los estudios muestran que cada vez consumimos más alimentos ultraprocesados, lo que tiene un impacto negativo en el organismo, mientras que, al mismo tiempo, recibimos cada día mucha información sobre supuestos alimentos milagrosos y superalimentos; o dietas que se contradicen entre ellas y que, al final, lo único que hacen es confundirnos sobre cómo debemos comer: desde la dieta baja en grasas que se popularizó en los 90, cuando todo se convirtió en light; en la dieta paleo y Atkins; o, hasta hace poco, la cetogénica. Y ahora si hay una estrella indiscutible de la moda de alimentación es la dieta antiinflamatoria, de la que últimamente no dejamos de ver y oír tanto en redes, libros e incluso profesionales sanitarios, los beneficios que comporta y, por tanto, la necesidad de seguirla.

Las etiquetas de alimentos envasados ​​podrían facilitar la vida a los consumidores y ayudar a decidir cuáles es mejor comprar. Sin embargo, el hecho es que a menudo lo ponen más bien difícil. Los listados de ingredientes pueden ser un auténtico rompecabezas, cuyo contenido puede tener poco que ver con lo prometido en la caja y proliferan productos que mezclan dos muy conocidos, lo que da pie a combinaciones estrafalarias. La prioridad es llamar la atención de los compradores, pero ahora tienen un recurso a su alcance por no perderse en el universo de los productos envasados. Se trata del libro Menjar fantástico: Manual de urgencia para aprender a leer los envases alimentarios (Vergara, 2024), de la periodista especializada en alimentación Laura Caorsi, también coautora del podcast sobre nutrición En la guerra con una cuchara con Beatriz Robles.

No podemos hacer nada por cambiar los genes con los que hemos nacido. Los progenitores pasan por una combinación única de material genético que determinará buena parte de nuestra calidad de vida. Pero los genes no son todo: el entorno también tiene un impacto en la mayoría de enfermedades y en el correcto funcionamiento general del cuerpo. Qué porcentaje corresponde a cada cosa (lo que se hereda y lo que se adquiere) depende de las circunstancias y todavía no se sabe del todo.

Hace unos meses la modelo Vanesa Lorenzo sorprendía a las redes explicando que había descubierto un aceite nutritivo que servía tanto para aplicar sobre la piel como para ingerirlo. Un elixir hecho con raíces de uva, borraja y girasol “multifuncional” que ayudaba a luchar contra los “estresores oxidativos”. ¿El resultado? Una piel delicadamente nutrida por dentro y por fuera.

Hay quien dice que somos lo que comemos, pero también somos lo que hacemos y pensamos. Estos tres factores, junto con otros, como las experiencias que vivimos, influyen en la construcción y funcionamiento del cerebro. Es un órgano plástico y maleable que genera la mente y gestiona los comportamientos. La alimentación desempeña un papel importante en la salud cerebral y, por extensión, en la mental: influencia el estado de ánimo, las funciones cognitivas y la gestión del estrés. No tiene nada de extraño, porque para construir nuevas conexiones neuronales o sinapsis, para ir rehaciendo su estructura y para funcionar y realizar las funciones vitales, las neuronas y otras células nerviosas necesitan materiales energéticos y plásticos que asimilamos a través de alimentación.

"La poca educación nutricional a la que tenemos acceso y el bombardeo de mensajes sobre mitos, creencias y modos que recibimos, al día a día, hacen que algunos alimentos se demonicen o se les acuse de malos cuando en realidad no hay ningún alimento o nutriente bueno o malo. Todo es cuestión de dosis y de conocer cuáles son los alimentos más apropiados para cada persona”, explica Gisela Carrión, licenciada en ciencia y tecnología de los alimentos.

La nutricionista Raquel Bernácer, autora del libro 'Aprende a desayunar. Recetas saludables para empezar el día con energía' (Amat editorial)

Las manzanas contienen alrededor de 100 millones de microorganismos, distribuidos entre la piel, la pulpa, las semillas internas y el tallo, y son buenos para construir una microbiota diversa y sana, según un estudio publicado en la revista 'Frontiers en Microbiology'. La investigación fue dirigida por Gabriela Berg, del Instituto de Biotecnología Medioambiental de la Universidad de Tecnología de Graz (Austria).

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La temperatura ideal es 4º C o menos. Pero sin pasar de aquí, por el gasto energético que supone y también porque a menos de 4º algunos alimentos podrían congelarse. Dicho esto, hay que tener en cuenta que abrir y cerrar el frigorífico implica pérdida de frío, y por tanto se debe hacer con determinación y sin curiosear.

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La dietista nutricionista Virginia Gómez relata que el primer paso para comer bien es eliminar los alimentos procesados ​​de la dieta (pizzas, comida preparada, bollería industrial). “Deja de comprar comida en un supermercado y pedirlas a domicilio”, afirma y aconseja en el libro Dietista enfurecida. Clavas sobre alimentación para que no te dejes engañar (Zenith).

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