La “felicidad” es un estado intenso e inmediato de alegría, placer o euforia, que hace que nos “sintamos bien”. Por eso, cuando hablamos de manera coloquial, a menudo utilizamos los términos felicidad y bienestar como si fueran sinónimos. Pero cerebralmente, estos conceptos son diferentes y tienen implicaciones diversas sobre nuestra salud y calidad de vida. Comprender la distinción entre felicidad y bienestar no solo es interesante desde un punto de vista académico, sino que también es esencial para promover un equilibrio emocional sostenible y una salud mental duradera.

Imagine que un amigo le relata qué hizo durante el fin de semana, o que sois vosotros quien se lo explica a alguna persona o que lo rememorará para usted mismo. Podríamos hacerlo describiendo sobre todo los detalles sensoriales que experimentamos, como el viento fresco, los colores del atardecer o el aroma del café; o centrarnos más bien en los pensamientos y emociones que nos evocó la experiencia, como que nos sentimos libres, que rememoramos sueños antiguos que teníamos medio olvidados o que notamos que algo había cambiado en nuestro interior. Aunque las dos historias estarían narrando unos mismos hechos objetivos, la forma en que las presentamos afecta completamente como las recordaremos después.

"La etapa tranquila por definición". Así detallan algunos manuales y guías la etapa de los niños que va de los 6 a los 12 años, y que coincide con la de la educación primaria. Aunque quizá no lo sea tanto como parece. "Es una etapa más difuminada que las demás. De hecho, la mayoría de estudios y programas de intervención se concentran en la primera infancia o en la adolescencia, dejando este periodo en un segundo plano. Pero es una etapa crucial para el desarrollo cognitivo, social, emocional y físico, y representa una ventana de oportunidad para la promoción de la salud y la prevención de problemas futuro." en educación emocional, dermatología y crianza respetuosa.

Decía Pablo Picasso que "la inspiración existe, pero debe encontrarte trabajando". Cuando tenemos un momento de inspiración, notamos un impulso creativo que crece en nuestro interior. Nos permite imaginar las cosas más espectaculares y, a menudo, nos hace sentir placer. Pero, ¿qué es exactamente la inspiración en términos neurobiológicos? ¿Por qué a veces una idea nos llega de repente, como una chispa, y otras veces parece imposible hacerla aparecer?

Alex Tsompanidis (Atenas, 1991) es investigador del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge y una de las voces más prometedoras en el campo del neurodesarrollo. Tras estudiar medicina en Grecia, Tsompanidis empezó un doctorado en la prestigiosa universidad inglesa con el objetivo de intentar comprender mejor el trastorno del espectro autista (TEA). Su tesis recibió el reconocimiento de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo y la revista Spectrum lo ha destacado como uno de los 40 mejores investigadores de autismo menores de cuarenta años. Ahora sigue investigando para mejorar la vida de las personas con TEA, que estudia con una mirada global y pone el foco en la placenta, que cree estar en el centro del neurodesarrollo y la evolución de los humanos.

El estrés, el aislamiento, la interrupción de hábitos y la incertidumbre que provocó la Covid-19 hace cinco años pueden haber dejado huella en el cerebro, según plantea un nuevo estudio publicado este martes en la revista Nature Communications. Investigadores británicos sugieren que el contexto generado por el SARS-CoV-2 "puede haber acelerado el envejecimiento cerebral" de la población, incluso entre aquellos que nunca se contagiaron. Un efecto que no es irreversible, avanzan los científicos.

El estrés que causan eventos traumáticos, como la pérdida de una pareja, o los problemas económicos provoca cambios en el cerebro que se relacionan con el Alzheimer, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, y el Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC), vinculado a la Fundación Pasqua. Los resultados, publicados en la revista Neurology, plantean que el duelo para perder a la pareja, tener un nivel educativo bajo y estar en paro son factores que incrementan el riesgo de sufrir alteraciones que se asocian a esta enfermedad. Sin embargo, los investigadores destacan que existen diferencias en la respuesta cerebral a los acontecimientos vitales estresantes según si el afectado es hombre o mujer.

Seguro que algún amigo habrá explicado que recuerda cosas que le pasaron cuando apenas tenía un año de vida. Otros quizás van más lejos y hablan de experiencias anteriores, incluso de los primeros días después del parto. La ciencia lleva tiempo diciendo que todo esto es falso: el consenso es que la mente humana no forma recuerdos hasta los dos o tres años (en algunos casos excepcionales podría ser un poco antes). Cualquier imagen anterior a esa fecha, seguramente la hemos construido a partir de lo que otras personas nos han contado, pero no puede venir de experiencias propias. ¿O sí? Un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Science, cuestiona este dogma y propone que el cerebro está preparado para memorizar desde antes de lo que creíamos.

Dice la leyenda que el primero que corrió un maratón, el griego Filípides, murió agotado pocos minutos después de completar el hito. Hay que tener en cuenta que el pobre soldado no esperaba que aquel histórico día del siglo V a. C., en lugar de acabar atravesado por una lanza persa en la playa de Maratón, debería correr sin cesar los 42,195 kilómetros que separaban el campo de batalla de Atenas para anunciar la victoria sobre las tropas invasoras.

Cuando tenía 30 años y gozaba de buena salud, una mujer sufrió un ictus que la dejó con tetraplejía y anartria, que es la incapacidad para hablar. Desde entonces sólo se comunicaba con sonidos guturales porque no podía articular palabras claras. Ahora, 18 años después, ha recuperado el habla gracias a un dispositivo que es capaz de traducir la actividad cerebral a través de un ordenador que pronuncia lo que la paciente piensa. Se trata de un neurotransmisor que han elaborado investigadores de la Universidad de California y que recoge un estudio que publica este lunes la revista Nature Neuroscience.

La memoria humana es uno de los procesos cognitivos más complejos de nuestro cerebro. Almacenamos recuerdos que ayudan a configurar nuestra identidad, y también somos capaces de distinguir objetos y personas independientemente de su contexto. Ahora, y por primera vez, un grupo de investigadores catalanes del Instituto de Investigación del Hospital del Mar ha observado en un estudio cómo las neuronas de nuestro cerebro recopilan estos recuerdos, lo que nos "permite establecer relaciones superiores y abstractas, lo que constituye la base de la inteligencia humana", según los autores de esta investigación que publica este jueves la revista Cell Reports.

Es fácil deducir que respirar aire contaminado no será bueno para la salud. Incluso Donald Trump y los demás fanáticos de los combustibles fósiles pueden entender esto. Pero por si alguien necesita datos sólidos que lo demuestren, el Instituto de Efectos sobre la Salud, de EEUU, y Unicef publicaron un estudio el pasado verano que calculaba que la polución era responsable de más de ocho millones de muertes al año en todo el mundo y, concretamente, sería la segunda causa de mortalidad en menores de cinco años.

Cada vez hay más evidencias científicas de cómo las nanopartículas de plástico que nos rodean terminan dentro de nuestros cuerpos. La última la han publicado este lunes investigadores de Alburquerque en la revista Nature Medicine. Según una investigación realizada con muestras de cadáveres humanos de 2016 y 2024, los microplásticos se acumulan en el cerebro, el riñón y el hígado, si bien se detectan a unos niveles más altos en el tejido encefálico. Además, se han encontrado concentraciones más elevadas de fragmentos o escamas de polietileno en personas que han muerto en los últimos años que en otras fallecidas hace casi una década.

Vivimos expuestos a los microplásticos, contaminantes tan diminutos que son fáciles de ingerir o inhalar. Hace unos años que la comunidad científica pone el foco en los posibles efectos nocivos que pueden tener estas partículas en la salud y diferentes estudios internacionales ya han identificado acumulaciones en la leche materna y la placenta, los pulmones y la sangre. Ahora, investigadores de la Academia China de Investigación de Ciencias Ambientales han descubierto un nuevo reducto: en modelos animales han encontrado que las células inmunitarias del cerebro "engullan" a los microplásticos y que esta ingesta podría convertirse en un factor de riesgo para enfermedades neurodegenerativas.

Habían vivido prácticamente toda su vida juntos. Alberto y Alfonso, según los vecinos, eran dos hermanos solteros que vivieron con su madre hasta su muerte y se quedaron ellos dos, solos, en una casa a los cuatro vientos de una urbanización aislada y altura con vistas en Cervelló, en el Baix Llobregat. Es una casa blanca, que puede tener apariencia de abandonada y que encabeza un naranjo. Es la número 18 de la calle de Josep Maria de Segarra, una calle con pocas casas en la que todo el mundo se conoce. Desde el jueves de la semana pasada, en la puerta de la casa hay una pegatina de los Mossos d'Esquadra que indica estar precintada. Se cometió un crimen.

Cada día, cuando nos levantamos por la mañana, nuestro cerebro es ligeramente distinto a como era el día anterior. Los eventos que hayamos experimentado, las cosas que hayamos aprendido, los pensamientos que hayamos tenido, los recuerdos que hayamos acumulado y los estados emocionales con los que lo hayamos vivido han ido quedando grabados en el cerebro en conexiones entre las neuronas, a través de procesos de plasticidad neuronal. Estas mismas conexiones también gestionan nuestros comportamientos, la forma en que nos percibimos a nosotros mismos y el entorno, cómo nos relacionamos con ellos y las ideas nuevas que vamos teniendo. Por eso, cada día somos una persona ligeramente distinta.

Uno de los problemas de salud más frecuentes es el dolor de cabeza, también llamado cefalea o cefalalgia. Prácticamente todo el mundo tendrá en algún momento de su vida, hasta el punto de que algunas estadísticas dicen que, a lo largo de un año, la mitad de la población del planeta sufrirá un episodio. Pero el dolor de cabeza no es, en sí mismo, una enfermedad, sino un síntoma que puede ser causado por cosas tan graves como una infección, un tumor o un traumatismo. Ahora bien, los más frecuentes de entre los más de doscientos tipos de dolor de cabeza que se han descrito son los llamados primarios, que son benignos y no son consecuencia de ninguna patología subyacente. En este último grupo se incluyen las migrañas.

Diego Redolar (Teruel, 1974) profesor de neurociencias y director del grado de psicología de la UOC. Acaba de publicar La mujer ciega que podía ver con la lengua (Grijalbo, 2024).

Un equipo de científicos logró crear una imagen en el cerebro de un ratón de laboratorio, una imagen que no existía en el mundo real. Esa noche, Rafael Yuste, uno de los impulsores del experimento, no pudo dormir. Si habían manipulado el cerebro de un ratón… ¿podrían manipular igualmente el de un ser humano? Esta duda ética es constante en el mundo de la ciencia. El físico JR Oppenheimer dudaba si la bomba de fisión podría provocar una fusión termonuclear, pero sobre todo sentía inquietud porque estaba dotando a la humanidad de un arma para poder destruirse a sí misma. Precisamente para intentar controlar nuestra propia tendencia autodestructiva, la pulsión de muerte, citando a Freud, aparecen los neuroderechos.

Una mosca sobrevuela el cuenco de fruta de la cocina. Lo hace de forma errática, parece casi improvisar, pero llega a su destino: un plátano maduro, casi en descomposición, que le ha parecido apetitoso. Se frota las patas, todo está listo para empezar el festín. Ahora bien, el movimiento fugaz de una mano la pone en alerta y, antes de que lo atrape, levanta de nuevo el vuelo para escapar del peligro. Es una escena cotidiana que todos hemos vivido con este insecto diminuto sin darle mucha importancia. Total, es sólo una mosca. Sin embargo, los comportamientos que ha tenido –volar, reconocer algo que le gusta y detectar un peligro y anticiparse– son complejos y hasta ahora no se entendía cómo se organiza ni cómo funciona su sistema nervioso para hacer todas estas cosas. Por primera vez, investigadores de todo el mundo han elaborado un mapa completo del cerebro de una mosca de la fruta que permitirá entender su funcionamiento.