"No creo que en ninguna parte del mundo se haya hecho nunca una exposición tan ambiciosa sobre la cultura gitana. Son 1.000 metros cuadrados de un museo nacional y el punto de vista es gitano. El hecho de que yo sea gitana ya es significativo", dice Mercedes Porras, activista gitana y comisaria deEl pueblo gitano en Cataluña: historia y cultura, que se puede ver en el Museo de Historia de Cataluña hasta el 2 de agosto de 2026.

Desde fuera parece una montaña de maderas, telas y chatarra. Pero, una vez dentro, la organización que impera hace descubrir una pequeña comunidad de vecinos, más o menos avenida. La vida en el asentamiento de barracas de Vallcarca "es dura". Así lo admite Florina Drosu, que vive allí desde hace años y ha abierto las puertas del solar para recibir a un equipo del ARA y explicar cómo se organizan y cómo viven ella y el resto de vecinos.

Un juego de palabras con el título del famoso musical de Leonard BernsteinWest Side Story,empleado en esta ocasión para el de una ópera contemporánea estrenada recientemente en la ciudad de Cluj-Napoca (Rumanía), evoca la tragedia de la segregación de unas 350 personas de etnia gitana. En 2010, la alcaldía de Cluj las expulsó a Pata Rat, una sucesión de barracas y casas hechas con materiales precarios a siete kilómetros del centro ya tocar –a unos 800 metros– de uno de los vertederos sin mayores controles de el este de Europa, y también a 200 metros de unas tierras llenas de residuos farmacéuticos. Era el 17 de diciembre, nevaba y la temperatura era de unos quince grados bajo cero.

La Fundación Secretariado Gitano publicó en septiembre un informe demoledor que debería hacernos reflexionar como sociedad. El 62,8% de los jóvenes gitanos entre 16 y 24 años no se gradúan en educación secundaria obligatoria. El porcentaje entre la población general es de solo el 4%. ¿Qué falla? La directora del Secretariado Gitano en Cataluña, Carme Méndez, nos aporta algo de luz y habla en concreto del barrio de Sant Roc de Badalona, donde la mayoría de la población es gitana, el absentismo escolar en la ESO alcanza el 60% y que tanto ha sido criminalizado en los últimos meses.

Si bien la buena noticia es que la mayoría de la juventud se presenta como tolerante con la sociedad multicultural, un preocupante 25% de los jóvenes de entre 15 y 29 años en España son racistas y xenófobos y rechazan a los ciudadanos gitanos, los procedentes de África subsahariana y los de Marruecos, por este orden. Las mujeres tienen actitudes y comportamientos más cívicos y empáticos con las personas que tienen un aspecto físico diferente del suyo.

Canta Sicus Carbonell: "Pel 1425, arribem a Perpinyà, amb carros i cavalls, a Catalunya ens vàrem quedar. (…) Soc, soc, soc gitano català“ [Allá en 1425, llegamos a Perpinyà, con carros y caballos, en Catalunya nos quedamos. (…) Soy, soy, soy gitano catalán]. Lejos de poner en cuestión la fecha que canta Sabor de Gràcia, Lola Hernández explica, en un trabajo de clase, que fue en 1425 cuando Alfonso el Magnánimo dio un salvoconducto al romaní Juan, conde del Egipto Menor, para cruzar las tierras de la corona de Aragón. Juan “el egipciano” y quienes lo acompañaban, entre doce y un centenar de personas, peregrinaban desde el centro de Europa hacia la capital compostelana, después de pasar por Roma. Los egipcianos, como se los conoció durante buena parte de la Edad Media, hasta derivar en gitanos, aceptaron sin muchos problemas el mito adjudicado de su origen, ligado a la Mediterránea oriental. Esta fue, como la de otros muchos pueblos del mundo, su llegada a tierras catalanas. Y este fue, como no ha pasado con muchos pueblos, un largo peregrinaje de estigmatización, persecución, incomprensión y anhelo de exterminio por parte de un territorio poco acostumbrado a aceptar las diferencias.

Silvia Agüero repite tantas veces en una conversación que es feminista como que es madre de cuatro hijos. Agüero es una gitana del barrio madrileño de Vallecas, vive con su familia en Valencia y reivindica para este Día Internacional del Pueblo Gitano –que cada 8 de abril conmemora el primer congreso mundial en Londres del 1971– el papel de las mujeres en la supervivencia del colectivo. “Ríete tú de las Femen”, estalla cuando explica cómo en 1753 un grupo de mujeres lideradas por la gitana Rosa Cortés huyeron de la Casa de la Misericordia de Zaragoza donde las habían encerrado, separadas de los hombres, en una operación bautizada como la Gran Batida, un intento de genocidio del poder de la época. “La tía Rosa tendría que estar en todos los libros de historia y explicarse en las escuelas”, afirma esta autodidacta que firma con el sociólogo Nicolás Giménez Resistencias gitanas (Editorial libros.com), un ensayo para romper estereotipos y mitos: “Como que somos un pueblo nómada”, matiza Giménez, o para “acabar con el romanticismo de la luna, la navaja que brilla, los ojos negros”, un rosario de tópicos literarios que el cine y la televisión han modernizado con “personajes delincuentes, vagos o simples”. Agüero y Giménez son pareja y están detrás de Pretendemos Gitanizar el Mundo, una web con nombre “provocador” en la que lejos de justificarse por sentirse gitanos, dicen, hacen un “relato alternativo” contra el antigitanismo, tan enquistado en la sociedad como años hace que se instalaron en la Península.

Muy pocos gerundenses saben que una de las actividades predilectas de sus antepasados era ir a pasar el día a la Font de la Pólvora. Entre mimosas y avellanos, solían juntarse familias y amigos para celebrar fiestas y fechas señaladas. Sin embargo, en unos 40 años, el imaginario colectivo del paraje se ha transformado radicalmente: la mayoría no han pisado nunca la zona por un miedo basado más en leyendas urbanas que en experiencias propias. De hecho, muchos ni saben que en el mal llamado Sector Est de Girona hay cinco barrios que, con una historia y características diferentes, comparten unas problemáticas y, a la vez, un sentimiento muy profundo de abandono.