Seamos sinceros. La mayoría de nosotros, cuando el termómetro baja de los cinco grados, no tenemos ganas de salir de casa y, si salimos, nos convertimos en una especie de cebolla humana envuelta en capas térmicas, polares y de lana, con la nariz roja. Pero ¿y si os dijéramos que, mientras nosotros no nos separamos de la calefacción, fuera del mundo se está transformando en una galería de arte efímera?

Birgitte Thorup Nielsen (67 años) baja con cuidado las escaleras cubiertas de hielo para no resbalar. El agua del mar está a un grado negativo y el fuerte viento levanta unas olas que salpican su bañador antes de entrar en el agua. En una mañana de invierno, el sol está escondido entre un cielo gris y la temperatura del aire es de cuatro grados negativos, pero las ráfagas de viento hacen que la sensación de frío sea aún más acentuada.

La pérdida de glaciares en el mundo se calcula normalmente en términos de kilómetros cuadrados o en volumen de hielo. Pero cada glaciar individual, por muy pequeño que sea, es único. "Puede ser un lugar cultural histórico, una atracción turística o un símbolo de identidad regional. Su pérdida puede que no tenga impacto en el nivel del mar o los recursos acuíferos, pero puede tener un impacto local muy importante", dice el investigador Lander Van Tricht, del instituto tecnológico suizo ETH Zürich. Algunos estudios aseguran que ya hemos perdido un 10% de los glaciares mundiales por la crisis climática. Ahora Van Tricht lidera un estudio, publicado este lunes en la revista Nature Climate Change, que predice el número de glaciares que se perderán este siglo en función de los diversos grados de calentamiento global.

Entre 2022 y 2024 se ha producido la mayor pérdida de masa glacial que se ha registrado nunca. Los glaciares están desapareciendo en todo el mundo a un ritmo muy preocupante y, según los informes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS, en inglés), el conocido como hielo perpetuo de muchas regiones desaparecerá por completo antes de que acabe el siglo XXI. Esto implicará un "alud de efectos en cadena", avisa la OMM.

Que el mundo se esté desgelando tiene consecuencias en muchos ámbitos, algunos todavía por descubrir. Afecta al clima y las corrientes marinas, el suministro de agua dulce, la subida del nivel del mar y la habitabilidad de algunas zonas. La situación es tan grave que, aunque se pararan ahora las emisiones, algo que no está ocurriendo, el deshielo seguiría, pero esto permitiría salvar el hielo de algunas zonas. Ahora mismo, el punto más grave es el Ártico, que se calienta a un ritmo cuatro veces más rápido que el resto del planeta. Esta misma semana, un nuevo estudio publicado en Nature Communications predice que el primer día de verano sin hielo en el Ártico podría llegar antes del 2030. Sin embargo, el deshielo es uno de los impactos más evidentes del calentamiento global y no afecta sólo al polo Norte. Todos los glaciares del planeta están en retroceso, y se calcula que un 10% ya ha desaparecido por culpa de la crisis climática, según el profesor del Nichols College, Mauri Pelto, que se ha pasado décadas realizando monitorización de los glaciares de montaña en los Estados Unidos y en todo el mundo. "Lo que más impacta es ver cómo un glaciar desaparece, no hace mucho hemos añadido un glaciar de las Cataratas Norte (Estados Unidos) a la lista de glaciares extintos del GLIMS (Global Land and Ice Medición de Space)", explica por teléfono desde Massachusetts. Y apunta: "Cuando perdemos un glaciar surge un paisaje diferente, menos dinámico. Para la comunidad de la zona, es como perder una playa o un bosque: la deja más pobre”.

Thorsten Markus es el jefe del Programa de Ciencia de la Criosfera de la NASA. Atiende a las preguntas del ARA por videollamada desde Washington, donde se encuentra la sede del Observatorio de la Tierra de la NASA.

Durante más de 30 años, el iceberg más grande del mundo estuvo atascado en la Antártida. Con una superficie cinco veces mayor que la de Nueva York y más de 300 metros de profundidad, el pedazo de hielo gigantesco se liberó en el 2020 e inició una lenta deriva hacia el océano Antártico. Ahora, la A23a, tal y como se le conoce, gira sobre un mismo punto. Tras abandonar las aguas antárticas, el iceberg quedó atrapado en un vórtice sobre una montaña submarina. Imagínese un trozo de hielo de unos 3.885 kilómetros cuadrados de superficie y tan alto como el Empire State, girando de manera constante como para dar la vuelta sobre sí mismo durante 24 días.

El agua fue un elemento imprescindible para la formación de nuestro planeta tal y como lo conocemos y la comunidad científica considera que su presencia es un requisito sin el que la vida no puede materializarse en otros lugares de la galaxia. En 2015 se confirmó que Marte tiene agua en estado líquido y desde entonces ha habido numerosos hallazgos sobre la presencia de este elemento en el vecino planetario, como el hecho de que tiene inmensos depósitos de agua helada de origen desconocido. Ahora investigadores de la Universidad de Berna (Suiza) han descubierto en un estudio que en Tharsis, la región marciana donde se encuentran los volcanes más altos de todo el Sistema Solar, hay escarcha. La novedad de esta investigación, publicada este lunes en la revista Nature Geoscience, es que estos volcanes están situados en el ecuador del planeta, un lugar donde se creía imposible que hubiera hielo, por lo que los autores cuestionan las hipótesis sobre la dinámica climática del Planeta Rojo.

Después de la falta de papel higiénico y harina durante la pandemia, y del aceite de girasol hace dos meses, ahora nos encontramos con una escasez generalizada de cubitos en medio de uno de los veranos más calurosos de los últimos tiempos. Si el lector todavía no se ha encontrado en la situación de que en su refresco solo pongan un solo y triste cubito y el camarero le comente que no puede poner más, probablemente se lo acabará encontrando. El motivo: una falta de stock generalizada de cubitos y hielo picado a escala nacional.

El nombre quizás no os resultará familiar, pero si miráis vuestro botiquín es muy posible que el alcohol o el agua oxigenada que tengáis sean de la marca Montplet, una empresa familiar de distribución de alcohol etílico y venta de productos farmacéuticos para la desinfección y el cuidado de la piel, como gel antiséptico o yodo. Montplet se fundó en 1889, gracias a Jaume Prunés Font, como almacén y fábrica de rectificar alcohol, y sus principales clientes eran la industria química y farmacéutica y las fábricas de bebidas destiladas.