Docenas de Union Jacks decoran estos días el centro de Londres. Cuelgan, por ejemplo, de las farolas de The Mall, la avenida entre el Palacio de Buckingham y Trafalgar Square, epicentro tradicional de las celebraciones de la monarquía británica: bodas, entierros y coronaciones. Les han quitado el polvo –una forma de hablar, porque se aprovecha cualquier bagaza o cualquier visita de estado para lucirlas– desde el último gran acontecimiento que tuvo lugar, hace apenas dos años: el paseo en carroza de oro de Carlos III y Camila, con motivo de la entronización del eterno príncipe heredero de Isabel II.

La ciudad portuaria de Ramsgate, en el condado de Kent, 127 kilómetros al este de Londres –y sólo a 29 del punto más cercano de la costa francesa–, y la calle Nou de la Rambla, de Barcelona, ​​tienen más en común de la que podría parecer a primera vista. Pero para darse cuenta hay que mirar al subsuelo. Por un lado, encontramos la red de refugios antiaéreos semicirculares de 5,2 km de extensión, excavada en el norte de la urbe inglesa, que conectaba con los túneles ferroviarios, que se construyeron en 1863; por otro, el conocido como refugio 307 (entrada por el número 164 de Nou de la Rambla), "400 metros de túneles, con una altura de 2,10 metros y una anchura que oscila entre los 1,5 y los 2 metros", que se construyó por iniciativa de los vecinos del Poble-sec durante la Guerra Civil Española.

Quizás hace más de 80 años alguien que vivió en vuestro piso cogió el pico y la pala y empezó a excavar un refugio en el sótano con la ayuda de otros vecinos. O quizás se arremangó para excavar uno bajo la plaza donde ahora juegan los niños. El subsuelo de Barcelona está salpicado de refugios antiaéreos, y muchos tienen una historia detrás. Después de más de veinte años de investigación, el Servicio de Arqueología del Ayuntamiento de Barcelona ha podido localizar 1.322 y ha documentado 51. Todo lo que se ha descubierto lo han abocado en La ciudad de los refugios, un catálogo en línea de los refugios antiaéreos de Barcelona donde se puede navegar por una auténtica ciudad subterránea y conocer cómo eran estos refugios, escuchar la voz de los testigos, tener detalles de cómo se construyeron, quiénes se involucró, cómo se organizaban su construcción y vigilancia, ver los planos y los proyectos. Incluso se puede entrar virtualmente en algunos de estos refugios, desplegarlos en 3D o hacer clic sobre una calle y una vivienda y averiguar si debajo de vuestra casa había habido alguno.