El 2024 fue el año en que más apenas capitales se aplicaron en el mundo desde el 2015, cuando hubo, al menos, 1.634. En total, según los datos publicados este miércoles por Amnistía Internacional, el año pasado se registraron 1.518, lo que supone un aumento del 32% respecto al 2023 (1.153 ejecuciones).

Otras dos personas han sido ejecutadas este domingo en Riad, la capital de Arabia Saudí, según ha anunciado el propio ministerio del Interior. De este modo el número de personas ajusticiadas este año en el país ya asciende a 306, una cifra que supera de mucho a las registradas en años anteriores y que hace que Arabia Saudí haya superado sus propios récords y ya sea el segundo país del mundo donde más se aplica la pena de muerte, después de Irán. La oficina del Alto Comisionado por los Derechos Humanos de Naciones Unidas ya expresó a principios de diciembre su preocupación por el gran aumento de las ejecuciones en el país, y varias organizaciones de derechos humanos también han firmado un comunicado conjunto en el que ponen el grito en el cielo por esta situación.

"¿Qué viene después del Tercer Reich?", preguntaban en los exámenes de final de curso en la Alemania nazi. Y si algún despistado contestaba "El Quart Reich", lo suspendían. La respuesta correcta era “Nada. El Tercer Reich es el imperio eterno de los alemanes”.

El 2 de marzo de 1974 hacia el mediodía, terminada la programación infantil del sábado por la mañana, TVE emitió un adelanto informativo. Un locutor anunció con ademán que en cumplimiento de la sentencia dictada por el tribunal militar, se había procedido a ejecutar la pena de muerte dictada contra Salvador Puig Antich por el método del garrote vil, y que también se había ejecutado el ciudadano alemán Heinz Chez por el mismo sistema, en la cárcel de Tarragona.

Víctor Hugo en El último día de un condenado (1828), un alegato único contra la pena de muerte, dice en boca del prisionero sentenciado a la guillotina "¡Si al menos supiera cómo va y de qué manera se muere! Pero es horroroso, no lo sé". La voz de este hombre aterrorizado se ensambla con la de Kenneth Smith, el recluso de Alabama ejecutado la semana pasada con un nuevo método experimental, la asfixia por inhalación de nitrógeno. Días antes de que le aplicaran la pena capital declaró "Estoy asustado, siento pánico". Smith, que había pasado treinta y seis años en el corredor de la muerte, estaba angustiado ante la segunda visita a la sala de ejecución. En 2022 había sobrevivido a un primer intento con inyección letal. Esperando la muerte, atado de manos y pies, vivió cuatro horas de sufrimiento macabro.

El estado de Alabama ha llevado a cabo la madrugada del viernes la primera ejecución de un condenado a muerte asfixiándolo con nitrógeno, lo que abre la puerta a la extensión masiva de un nuevo método de aplicación de la pena capital en Estados Unidos. El recluso Kenneth Smith, de 58 años, ha pasado 35 años en prisión antes de enfrentarse al destino que un juez le impuso en 1996 por un crimen por encargo cometido en 1988.

¿Es posible ejecutar a alguien dos veces? En algunos estados de Estados Unidos sí, si el convicto ha sobrevivido al primer intento. Kenneth Smith, de 58 años, recluso de Alabama, condenado por un asesinato por encargo cometido en 1988, será ejecutado este jueves en prisión William C. Holman, de la ciudad de Atmore. Se trata de su segunda visita a la sala de muerte en los últimos catorce meses. Y ahora ensayarán un nuevo método que puede implicar un grave sufrimiento: asfixiarlo con nitrógeno.

La justicia tailandesa ha decretado prisión provisional para Daniel Sancho después de que el pasado domingo confesara haber asesinado y descuartizado Edwin Arrieta Arteaga, un cirujano colombiano que había quedado con Sancho para encontrarse en la isla turística de Koh Phangan. Esto es lo que ha dictado el juez del tribunal provincial de la isla de Koh Samui (una isla menos de diez kilómetros al sur de donde se cometió el presunto asesinato). Es en esta isla donde el chef estará en prisión hasta que comience el juicio.

El gobierno de Irán ha informado de que ha ejecutado a Alireza Akbari, un ciudadano con doble nacionalidad iraní y británica condenado bajo la acusación de trabajar para los servicios secretos del Reino Unido. El primer ministro británico, Rishi Sunak, ha calificado el asesinato de Akbari, que había sido viceministro de Defensa del gobierno iraní entre 1997 y 2005, de acto "cruel y cobarde".

Cuando el gobernador de Carolina del Sur estampó en mayo su firma en el documento, a los condenados a muerte se les ofreció por ley una nueva modalidad con la que ser ejecutados: el pelotón de fusilamiento. El republicano Henry McMaster validó así la decisión de la mayoría conservadora en el legislativo estatal de recuperar esta vieja fórmula de ejecución. Si no es del agrado del preso, este puede decidir despedirse del mundo sentado en una silla eléctrica que ofrece sus prestaciones desde hace 109 años. Siempre y cuando no esté disponible una inyección letal. La ley de este estado, eso sí, no permite ejecutar con un método cuyos últimos detalles se están afinando en Arizona: la asfixia mediante el uso de un gas letal utilizado por los nazis en Auschwitz.

Si no fuera porque cada pocos minutos hay una voz grabada que interrumpe la charla, uno podría perfectamente olvidar que al otro lado del teléfono hay un preso que lleva 28 años en el corredor de la muerte. Esa voz, femenina y de tono neutro, insiste en recordarte que tu interlocutor está en una prisión del estado de Ohio y que la conversación podría ser grabada. Ojalá, porque lo que explica Keith Lamar es digno de ser escuchado. Su discurso está lleno de la vida que podría perder el 16 de noviembre de 2023, la fecha en que está programada su ejecución por un crimen que asegura que no cometió.