Diría que me encontraba todavía en la cama de semicríticos, pendiente de que me pusieran un stent, que entró una enfermera del servicio de rehabilitación cardíaca del Hospital del Mar. Muy amablemente, me informó de cuál era la nueva vida que me esperaba si quería comprar los menores números posibles para repetir la poco recomendable experiencia del infarto. Una de las hojas que me entregó era una propuesta de desayunos, almuerzos, meriendas y cenas para catorce días. Lo leí y aquel festival de queso de burgos, acelgas hervidas y yogures naturales me derribó el alma en los pies. Seguir ese menú con todo detalle no sé si aumentaría mi esperanza de vida –supongo que sí– pero como dice el chiste todo el tiempo añadido se me haría muy largo.

La obsesión que existe hoy por conseguir cuerpos perfectos no se entiende sin las redes sociales, que se han llenado de entrenamientos y de dietas milagrosas para perder peso y mejorar la salud. Uno de los métodos que más se ha popularizado en los últimos años es el ayuno intermitente, que lo promocionan famosos e influenciadores como una solución casi mágica para una vida más saludable. Aunque muchas personas que le siguen aseguran tener beneficios, la realidad es que las evidencias científicas sobre este método son "limitadas e inciertas", según explica la nutricionista Mercè Gonzalo. Por tanto, aunque haya gente que obtenga resultados positivos con este método, restringir la ingesta calórica puede acarrear riesgos en función de la situación fisiológica de cada uno, dice Gonzalo.

En la terraza del bar, en el parque o en la piscina, el rey del verano es el helado. Aunque es uno de los productos más populares de los meses de calor, también provoca muchas dudas nutricionales. ¿Qué conveniente es incorporarlo a nuestra dieta de verano?

Además de la crisis climática generada por la quema de combustibles fósiles, la otra gran crisis ecológica de nuestros tiempos es la de la biodiversidad, que está generando la sexta extinción masiva de especias. La principal causa es la sobreexplotación de los recursos naturales, especialmente la gran cantidad de tierra que los humanos hemos deforestado para hacer crecer nuestros alimentos. La mitad de la tierra habitable ha estado ocupada por la agricultura, y tres cuartas partes de ésta por la ganadería. "El problema no son los ingredientes, sino cómo se han producido. Hay que comprobar que no procedan de la deforestación, por lo que es fundamental hacer la trazabilidad de los productos y saber dónde y cómo se ha producido lo que comemos”, aseguraba Llorenç Milà i Canals, gestor del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en una entrevista reciente en el ARA.

El suyo es un caso de manual de cómo alguien, enfrentado a un problema de salud, decide cambiar de vida. Pero Maria Puntí, una enamorada del deporte que sufrió una lesión importante, trajo este cambio más lejos de lo habitual: tras someterse a tres operaciones, acudió al gimnasio, se interesó por el culturismo, empezó a tener cuidado de lo que comía y acabó cambiando de profesión. En su nueva vida Puntí, autora de La pirámide de la longevidad (Columna), es dietista y divulgadora científica, dedicada a mejorar la vida de las personas haciéndonos entender la importancia del estilo de vida para prevenir y tratar enfermedades.

Hay un antiguo refrán que dice: "El rico come cuando quiere, el pobre cuando puede y el monje cuando le toca". De hecho, existe la creencia de que en la Edad Media la alimentación de los monjes era completamente opuesta a la de los nobles y que sus comidas se caracterizaban por la frugalidad, por la contención y por la escasez de carne. Sin embargo, la arqueología está aportando pruebas de que no era exactamente así y que en los monasterios de Barcelona se comía bastante mejor que fuera de sus muros.

La doctora Sara Segovia explica que en 1988 ya preparaba fórmulas magistrales propias para los clientes que llegaban a su consulta de medicina estética buscando consejos para adelgazar. Hacía tres tipos de cápsulas según las necesidades de cada uno de sus pacientes: unas para quemar grasas, otras para facilitar el tránsito gastrointestinal y unas terceras para frenar la ansiedad. “La experiencia fue muy buena y se me ocurrió hacerlo más divertido: con gominolas que no llevaran azúcar”, explica Segovia. Estos nuevos caramelos se llaman Thin Kit e dieron el salto al mercado el pasado mes de mayo.

¿Recordáis cuando aparecieron los productos que se presentaban como los mejores aliados para la flora intestinal? Tener esta supuesta calidad se ha usado de reclamo publicitario de yogures y otros alimentos, pero el concepto de flora intestinal está quedando relegado por el de microbiota y la conveniencia de cuidarlo va por el camino de convertirse en uno de los nuevos mantras vinculados a una alimentación sana. La microbiota son los billones de microorganismos –sobre todo bacterias– que habitan en el tracto intestinal –con mayor proporción en el colon– y en otras partes del cuerpo. Si bien todavía hay muchas incógnitas sobre cómo interviene en nuestra salud, en los últimos años se ha investigado a fondo y todo apunta a que, si queremos mantenernos saludables, nos conviene cuidar de la microbiota con un estilo de vida que rebaje el estrés e incorpore hacer ejercicio, socializar con los demás, dormir bien y una buena alimentación.

La salud depende, entre otros muchos factores, de la dieta. Por eso hay dietas para todos los gustos. Muchas están faltas de base científica demostrada y pueden ser nocivas para la salud. Sin embargo, también hay algunas que cuentan con un apoyo científico sólido, pero que a menudo, para seguirlas bien, hay que contar con un buen asesoramiento. Hace tiempo que se habla de la restricción calórica como una dieta que, aparentemente, permitiría mejorar el estado general de salud. Una de sus principales características es limitar la ingesta energética sin disminuir la aportación de nutrientes esenciales.

"Yo solo desayuno un café o una infusión y aguanto hasta la hora de comer". Es una frase que últimamente hemos podido oír de familiares, amigos o compañeros de trabajo. Es probable que esta persona, que no come nada en toda la mañana, esté haciendo un ayuno intermitente, la tendencia nutricional más de moda hoy en día. Aunque ahora lo conozcamos con este nombre técnico, el ayuno –la acción de dejar de comer voluntariamente durante horas– ha sido practicado por el hombre desde siempre, ya sea de manera natural, porque por el motivo que sea se haya habituado a saltarse una comida o por motivos religiosos. El ayuno más conocido universalmente es el Ramadán, que se celebra durante el noveno mes del calendario musulmán y que dura desde la salida hasta la puesta del sol. Contando que hay 1.900 millones musulmanes, un 25% de la población mundial hace, como mínimo, treinta días de ayuno intermitente una vez al año. Pero si esta práctica se ha conseguido consagrar fuera del culto espiritual es porque se está utilizando como un método para mejorar nuestro bienestar. Solo hay que hacer una búsqueda rápida en internet para comprobar que es una opción que crece, a pesar de que la gran mayoría de entradas relacionadas con el ayuno intermitente en la red estén asociadas a la pérdida de peso.

Tenemos las tripas llenas de bacterias beneficiosas sin las que no podríamos sobrevivir. Es la llamada microbiota intestinal. Está compuesta por varios billones de bacterias de especies distintas que viven en simbiosis entre ellas y con nosotros. Desde hace tiempo, se sabe que contribuyen a la digestión de los alimentos y que producen sustancias esenciales, entre ellas algunas vitaminas. Su equilibrio es una fuente de salud para las personas y cuando se altera se pueden producir diversas enfermedades. Hace unos años se vio que la microbiota intestinal participa también en otras muchas funciones fisiológicas, entre ellas la regulación de algunos aspectos del funcionamiento del sistema nervioso y del inmunitario.

"Un fuerte abrazo a toda la familia vegana. Que la hamburguesa de tofu os aproveche". Es un tuit publicado a finales de octubre que iba acompañada de la imagen de un entrecot haciéndose a la plancha. El autor no detalla los motivos, pero parece evidente que la intención era hacer befa de los veganos, especialmente de las imitaciones de los platos tradicionales, como la hamburguesa, que en los últimos años se han reproducido a partir de vegetales (soja, tofu, proteína vegetal). Este tipo de reacciones son habituales, especialmente ahora que los platos de origen vegetal ya no solo se venden en los espacios vegetarianos –como la recientemente inaugurada carnicería vegana de Barcelona, la primera de Catalunya– sino que también ocupan espacios en los supermercados mayoritarios. Hoy en día cada vez es más fácil toparse con más productos sin rastro de origen animal que, hasta hace nada, asociábamos a una carnicería de las de toda la vida. Es el caso de los nuggets, las aletas o las albóndigas veganas.

Las tendencias alimentarias, especialmente la pasión por los productos nuevos, pueden arrinconar los ingredientes tradicionales. Si todos comemos pan con aguacate, por ejemplo, los campos de olivos se acabarán perdiendo porque los cultivos de esta fruta de América Central y de México que arrasa en todo el mundo se irán extendiendo por todas partes. "La biodiversidad es un seguro para que comamos bien en el futuro", afirma Toni Massanés, director general de la Fundació Alícia, centro pionero de investigación en cocina, que alerta de la locura por alimentos como el aguacate. Mientras tanto, algunos cocineros opinan que los restaurantes tienen la responsabilidad de tener un criterio propio, lejos de las modas de los alimentos foráneos, difundidos a menudo por las redes sociales y por prescriptores gastronómicos.

Refrescos azucarados, bollería industrial y algunos tipos de carne procesada son alimentos que representan entre el 25% y el 50% de la alimentación de una persona en Europa o en países de rentas medias y altas. Los alimentos ultraprocesados, el grupo al cual pertenecen todos estos productos y una larga lista de comidas y bebidas basadas en formulaciones industriales y altas dosis de conservantes y aditivos, podrían estar relacionados con un riesgo mayor de tener un cáncer colorrectal. Un estudio con casi 8.000 participantes en España ha mostrado la vinculación entre este tipo de cáncer y una ingesta mayor de alimentos que generalmente "tienen muy poco que ver con aquellos que pretenden imitar", explica la doctora Dora Romaguera, autora del trabajo que ha publicado ISGlobal.