La Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO, por su nombre en inglés) celebrará su quincuagésimo aniversario el próximo año. Sus impulsores la fundaron con el objetivo de hacer cobijo a todos los profesionales que tratan el cáncer y tiene tres pilares fundamentales: difundir los nuevos conocimientos en el campo de la oncología, cuidar a sus miembros y acompañar a las autoridades sanitarias en el despliegue de políticas que reduzcan la incidencia de la enfermedad. Barcelona acoge hasta el martes su congreso anual, una de las citas más destacadas por los oncólogos de todo el mundo, y la edición de este año prevé batir todos los récords de asistencia y estudios presentados. El ARA entrevista a su presidente, Andrés Cervantes, que encara su segundo y último año al frente de la sociedad.

Cada vez que los medios de comunicación se hacen eco de uno de los avances científicos de su laboratorio, el teléfono móvil de Eduard Batlle hierve de actividad. El buzón de correo electrónico también se le llena de mensajes. Son pacientes o familiares de pacientes que desean saber qué impacto tendrá el descubrimiento en sus vidas.

Menos de la mitad (46,5%) de los catalanes de entre 50 y 69 años que están llamados a realizarse las pruebas de detección precoz del cáncer colorrectal participan en el cribado, aunque es sencillo y permite ganar tiempo a la enfermedad . El cáncer de colon y recto es uno de los tumores más frecuentes tanto en hombres como en mujeres: sólo el pasado año se diagnosticaron cerca de 7.000 casos en Cataluña. Ahora bien, la cifra todavía podría ser superior, sobre todo en pacientes en las fases más tempranas del cáncer –cuando todavía no se manifiestan síntomas y los tratamientos son más efectivos– si aumentara la participación en el programa de cribado. Según las autoridades sanitarias, esta herramienta permite reducir un 30% la mortalidad, pero por ahora la participación se mantiene estancada en el mínimo recomendado por Europa (45%). Los expertos admiten no saber los motivos a ciencia cierta, pero aducen dos obstáculos principales: el miedo y las barreras culturales.

Un equipo de investigadores del Hospital del Mar ha validado la utilidad de un test para detectar el cáncer de colon y recto que funciona con muestras de sangre. Según los investigadores, esta prueba de biopsia líquida tiene un "rendimiento comparable" a las opciones actuales de detección no invasiva, que dependen de una prueba de sangre oculta en heces. El estudio, que se publica en la revista Annals of Oncology, sugiere que la búsqueda marcadores tumorales en sangre tiene una sensibilidad superior al 90% cuando se trata de identificar tumores y del 23% en lo que se refiere a lesiones previas a la aparición de los tumores, que suelen ser difíciles de detectar. Los investigadores creen que la herramienta podría ayudar a incrementar la participación de la población en los programas de cribado, que ahora sólo tienen capacidad de captación de la mitad de los catalanes de entre 50 y 69 años llamados a participar.

Aparenta ser tan solo un cambio de protocolo en el tratamiento del cáncer de colon, pero podría ser en realidad un paso de gigante para combatir aquellos casos en los que un tumor reaparece en forma de metástasis, lo que coloquialmente llamamos recaídas. La propuesta es simple: administrar inmunoterapia antes de extirpar el tumor primario en esta forma de cáncer. Según se ha visto en modelos experimentales, el cambio de estrategia podría evitar la formación de metástasis en una alta proporción de más del 30% de los casos en los que reaparece la enfermedad. La explicación rae en la identificación de un grupo de células residuales que activan temporalmente su programa de diseminación, que han recibido el nombre de alta capacidad de recurrencia (HRC en inglés), y que causan nuevos tumores en el hígado y el pulmón. Los resultados de la investigación, dirigida por el investigador Icrea del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB) Eduard Batlle, se publican este miércoles en la revista Nature.

La teoría ya estaba escrita e incluso comprobada en el cáncer de mama. Algunas células cancerosas tienen la capacidad de permanecer en estado de letargo durante meses o incluso años después de administrar dosis de quimioterapia que, en teoría, habían eliminado totalmente un tumor. Eduard Batlle, investigador ICREA del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB), ha conseguido ampliar y corregir en parte la teoría al haber encontrado estas células en cáncer de colon y el gen, lo cual es tanto o más importante, que hace que se mantengan de forma latente durante largos periodos de tiempo. El descubrimiento es importante para explicar por qué algunas células son resistentes al tratamiento y hacen que los tumores reaparezcan tiempo después. El hallazgo se ha publicado en la revista Nature Cancer.