Faltan un par de horas para que comience una nueva función deEl barquero en el Teatre Lliure de Montjuïc, en Barcelona. Bruna Luz, de once años, no para quieta y se pone a bailar antes de subir al escenario, mientras espera que le llegue el turno para peinarse, cambiarse y ponerse el micrófono. A su lado, Bruna Armengol, de diez años, le acompaña en sus juegos y no para de reír mientras espera lo mismo. En un rato se convertirán en la Mercy y el Honor Carney, y sus personajes se trasladarán hasta una zona rural del condado de Armagh, en Irlanda del Norte. Será un día de finales de agosto de 1981 y la familia Carney celebrará el Día de la Cosecha. Pero la jornada familiar y festiva acabará siendo una tragedia.

En casa Marta, con dos niñas, la ropa no ha supuesto un gran gasto. A lo largo de toda la infancia han ido aprovechando todo lo que ha dejado de hacer servicio a las hijas de los amigos o primas. Les ha llegado por los descosidos y, por eso, ya de pequeñas, ambas niñas, han podido escoger qué les gustaba y descartar lo que no. Los compraban, tan sólo, las piezas más básicas como son las mallas, que difícilmente pueden heredarse. Tanto la mayor, de 12 años, como la pequeña, de 8, han coincidido desde hace unos años en una cosa: no han aprovechado los pantalones de tubo porque, aparte de no encontrarlos cómodos, los han llegado cuando ya se vuelven a llevar los pantalones anchos o acampanados.

Una vez por semana, setenta niños de infantil y primaria de la escuela Betània-Patmos, en el distrito de Sarrià-Sant Gervasi de Barcelona, ​​hacen una sesión de ajedrez al mediodía. Se trata de una actividad que el centro ofrece como extraescolar a los alumnos desde I4 desde el año 2011. "A los padres les gusta mucho porque ayuda a ordenar la cabeza ya concentrarse. Pero a los niños también les atrae", comenta Uriel Jiménez, coordinador de extraescolares de la escuela. Y es así, añade, porque los monitores encargados de la actividad enseñan ajedrez con una metodología lúdica. Por eso, según dice, es de las extraescolares que tiene más altas que bajas a lo largo del curso.

En 2022 Daniel A. Abrams, catedrático de psiquiatría de la Universidad Stanford, publicó en The Journal of Neuroscience la investigación sobre qué ocurre en el cerebro de chicos y chicas a los trece años: dejan de activarse los centros neuronales implicados en las sensaciones de recompensa cuando oyen la voz de la madre. En cambio, cuando oyen voces no familiares se activan las redes neuronales asociadas a sensaciones agradables. Por tanto, cuando los padres creen que los hijos no les escuchan, no es una simple suposición, la ciencia ha demostrado que seguramente no los están escuchando.

"Para mí El Tatano es un recuerdo divertido y mágico de mi infancia. Pasé muchos momentos en familia compartiendo recetas, manualidades, imaginación, lecturas y muchas risas", dice Xavier, de Alella, que ahora tiene 23 años. "Roser, ya ha llegado El Tatano! ¡Qué corridas había cuando oía esa frase! No había manos suficientes para romper el plástico que envolvía la revista y ponerme a leer Pere Sense Miedo", recuerda Roser Maria, de Ferreries, de 25 años. "El Tatano me hizo conectar con el mundo de la lectura. Mis hermanos mayores leían el Caballo Fuerte y yo los imitaba leyendo El Tatano", asegura Martí, de Maçaners, que tiene 24 años. Los tres lo cuentan en el número 241 de la emblemática cabecera, que está de cumpleaños: celebra sus veinte años de vida en los quioscos. Y como ellos, una serie de tataners que han crecido con las historias de Pere Sense Miedo, de Rita Pinyada y de Nono y Petunia, entre otros muchos, comparten cómo les marcó el hecho de ser lectores durante la infancia y los buenos recuerdos que mantienen.

Antes de ser madre tenía unas convicciones muy firmes sobre quién era y cómo sería mi camino. No imaginaba hasta qué punto la maternidad te transforma de raíz, hasta qué punto yo misma sería una persona distinta. Pensaba que me costaría más dejar de ser yo mi prioridad, y que a veces lo viviría con desazón o como una pérdida.

Fiona Olivé, de 14 años, vive con tos y mocos 24 horas al día los siete días de la semana. Es como si estuviera siempre enfriada. Durante la temporada de frío su familia siempre vive con el alma en el corazón para que no se enfríe en serio, ya que cualquier infección respiratoria puede complicarse fácilmente y terminar en neumonía. La joven es alérgica a diferentes tipos de ácaros del polvo, a las gramíneas ya los gatos y, durante un tiempo, también hubo la sospecha de que fuera alérgica a las berenjenas, lo que se descartó recientemente después de la exposición controlada en el alimento en el hospital de día del Hospital de Sant Pau. Sin embargo, los dos años que convivió con esta sospecha, tuvo que actuar como una persona alérgica de facto a esta verdura. Durante este período, explica Karla Islas, su madre, lo más duro para ella fue tener que tener siempre presente la alergia "y, antes de comer nada, tener que preguntar o estar alerta por si llevaba berenjena". A la joven "también se le hizo pesado en la escuela", añade.

Hay algunos términos médicos más complicados de entender que otros, especialmente cuando se habla de patologías complicadas o de pruebas poco frecuentes. En el caso de los niños, sin embargo, puede que, de entrada, encuentren esta dificultad en el vocabulario más básico que alcanza términos de salud cotidiana y otros vinculados. Por eso, especialistas en léxico médico de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona (UPF) han elaborado de forma conjunta con más de 3.000 niños y jóvenes de escuelas e institutos de toda Cataluña una plataforma para explicar términos médicos a los niños y niñas con sus propias palabras utilizando nuevos formatos digitales y multimedia.

La clase de los Limones y la clase de las Fresas de una escuela de Barcelona cogen posición en unos bancos colocados en el mismo escenario. Maestros y acompañantes les piden silencio y orden porque la función está a punto de empezar. "No pique de pies". "Ahora empezará", "Estad atentos". "Xxt. Hagamos silencio, por favor". Delante suyo comienza un espectáculo de marionetas sencillo y tierno, con música en directo, una iluminación cuidada y una escenografía minorista que les hace viajar en un universo totalmente nuevo: la vida de Numa y el conejo de trapo que le regala su madre y con quien vive aventuras imaginarias.

Cuando hace 15 años se creó el diario ARA, el grueso de la redacción no tenía hijos, era una plantilla mayoritariamente joven que apenas comenzaba sus proyectos vitales. Hemos presenciado bodas, separaciones, mudanzas y poco a poco también nacimientos. La primera hija de la redacción, Laia, hija de un compañero que entonces trabajaba en la sección de internacional, tiene ya catorce años -nació en febrero del 2011, tres meses después de la primera portada del ARA, aquella con el centenario Moisès Broggi y la Graciela Noguera- pero después han venido más de sesenta niños más.

"Empezamos a escuchar podcasts cuando hacíamos viajes en coche porque siempre nos pedían mirar dibujos y sólo los dejamos mirar cuando hacemos viajes muy largos. Lo pensamos como una alternativa y buscamos cuentos infantiles. Ahora ya nos lo piden ellas, sea un trayecto corto o largo", explica Raquel Morta. años. Aunque cada vez hay más podcasts dedicados a los niños, las cifras todavía están muy por debajo de lo que se ofrecen en otras franjas de edad: sólo el 2% de la programación de podcasts de las principales plataformas de audio generalista en España están dedicadas al público infantil, según el artículo Consumo de audio en la infancia y la adolescencia: Radio y Plataformas Digitales. Sin embargo, todavía es una incógnita saber hasta qué punto los niños y niñas escuchan podcasts porque los datos disponibles como los del Estudio General de Medios (EGM) sólo incluyen oyentes a partir de los 14 años, lo que deja fuera toda una franja de edad sobre la que no se sabe casi nada: si escuchan, cuándo lo hacen o de cuál.

Es hora de comer. En la mesa hay un plato de sopa de calabaza y unas rodajas de merluza. Con un menú así es fácil adivinar, aunque siempre existen excepciones, cuál será la reacción del niño: resoplidos, quejas y una súplica. Prefiere patatas fritas y una hamburguesa. ¿Qué hacemos? La psicopedagoga Anna Serra Dolcet explica que, ante semejante situación –en la que el reto de los límites se asoma–, los progenitores sienten una amalgama de emociones, que van desde la frustración, pasan por la preocupación del "si no come" y llegan hasta la culpa. Una respuesta rápida, habitualmente, suele ser "te comes esto porque lo digo yo" o "cocino otra cosa porque la cuestión es que acabes comiendo". Entre el autoritarismo y la permisividad, sin embargo, hay, según Serra, un espacio de diálogo (según la edad), de apertura y propuestas muy diversas, a partir de las cuales todo el mundo se beneficiará.

"La etapa tranquila por definición". Así detallan algunos manuales y guías la etapa de los niños que va de los 6 a los 12 años, y que coincide con la de la educación primaria. Aunque quizá no lo sea tanto como parece. "Es una etapa más difuminada que las demás. De hecho, la mayoría de estudios y programas de intervención se concentran en la primera infancia o en la adolescencia, dejando este periodo en un segundo plano. Pero es una etapa crucial para el desarrollo cognitivo, social, emocional y físico, y representa una ventana de oportunidad para la promoción de la salud y la prevención de problemas futuro." en educación emocional, dermatología y crianza respetuosa.

En cada clase, poner a los nacidos un mismo año; un mismo semestre, incluso: los del primero, en el A; los del segundo, en el B. Educar juntos a los niños de una misma generación tiene todo el sentido pedagógico del mundo, pero también es cierto que no favorece, de entrada, la amistad entre edades diferentes. Esto no ocurre en la escuela rural de Sant Climenç, situada en el núcleo principal del pequeño municipio de Pinell de Solsonès, al oeste de la comarca, de unos 200 habitantes. Hay nueve alumnos –sí, sólo nueve– de edades diversas (entre ellas una sola niña), y todos comparten buena parte del tiempo y del espacio. Al haber hermanos, el número de familias es aún inferior: sólo siete; son tanto gente del micropueblo de toda la vida como, también, vecinos de Solsona que se han instalado en busca de calidad de vida y huyendo de los precios de la vivienda en la capital. Una de las grandes amistades separadas por varios años es la de Pau Salvat (cuatro años, I5) con Miquel Nieto (diez, 5º).

Hay niños que juegan muy cerca del adulto. No se marchan lejos, no exploran por su cuenta. Cuando el juego compartido no surge, el adulto puede sentirse inquieto, dudar y tener la tentación de intervenir. Lo más recomendable, en estos casos, es detenernos un momento para aprender a diferenciar si el niño que estamos acompañando es introvertido o tímido.

El 16 de noviembre de 2003 Leo Messi debutaba con sólo 16 años en el primer equipo del Barça y en 2009 ganaba su primer Balón de Oro. Justo después, entre 2010 y 2019, se dispara el nombre de Leo entre los bebés nacidos en Catalunya y el año pasado se situaba en la séptima posición de nombres más puestos, aunque en 2022 había ascendido hasta la segunda posición. Hasta el 2000 en Catalunya sólo había 38 niños de nombre Leo y ahora ya son 5.849, un 64% de los cuales han nacido entre los años 2010 y 2019. Si miramos la media de edad de los chicos que se llaman Leo es de 6,7 años en el conjunto del Estado, según datos del INE. "Es un nombre claramente vinculado con el fenómeno Leo Messi, la edad de los niños así lo indica", asegura Francesc Calafell, investigador del Instituto de Biología Evolutiva CSIC-UPF. "Aún es pronto, pero quizás también observaremos un repunte de Alexias y Aitanas", añade.

Acoger a un niño es un gran reto emocional. Aunque haya ilusión y ganas, surgen miedos, dudas e inseguridades. Actualmente, en Cataluña existen 1.256 niños menores de seis años tutelados por la dirección general de Prevención y Protección de la Infancia y la Adolescencia (DGPPIA) y sólo 787 familias en la modalidad de acogida de familia ajena. Ante este contexto, la voluntad de Mari Carmen Ruiz y José Perea fue clara: acompañar y dar una segunda oportunidad de vida a estos niños, para que puedan crecer en un entorno sano. Bajo esa premisa, hace siete años decidieron convertirse en familia de acogida.

Se habrá puesto, tal vez, un calcetín de cada color o unas chanclas de verano en pleno invierno... Es lo que puede ocurrir si el niño tiene libertad absoluta a la hora de escoger la ropa. Una libertad que, sin duda, le ayudará a "potenciar" y "desarrollar" su autonomía (y también la autoestima). Así lo asegura Mònica González, psicóloga social. Ahora bien, sin un "límite claro" –añade esta experta– sobre la tipología de ropa que puede elegir, por ejemplo, o hasta qué punto puede haber negociación, surgirán contratiempos como éstos. "Aunque la solución rápida y sencilla sería que yo –progenitor– elijo la ropa y, así, adecuemos la vestimenta a la temperatura ya los colores, hay que valorar sus consecuencias. Educar en autonomía implica tener que negociar y asumir que los niños tomen decisiones y se equivoquen", aclara. El resultado final llevará más tiempo pero fomentaremos una autonomía que servirá tanto para la ropa como para cualquier otro aspecto de la vida cotidiana.

"Biel, que tiene diez años, durante la semana hace extraescolares de inglés tres días por semana; kungfu, dos días; parkour, un día, y música, tres días. Dentro de la actividad de música, hace piano, trompeta, lenguaje musical y dos combos", explica Anna Aparicio, su madre. La cantidad de horas que Biel dedica a las extraescolares es de entre 11 y 12 por semana. El niño forma parte del 83% de los niños de Cataluña de entre 6 y 15 años el estudio La cara y la cruz de la participación extraescolar, publicado en 2023 por Aliança Educació 360. Por el contrario, sólo un 17% de los niños no participan en ninguna actividad, 140.000 niños en Cataluña. "Estas actividades fuera de la escuela mejoran la autoestima, los niños pueden descubrir cosas que se les dan bien y que les hacen sentir mejor, mejoran sus habilidades sociales y tienen un mejor concepto de sí mismos", comenta Sylvie Pérez, profesora colaboradora de los estudios de psicología y ciencias de la educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

En el número 15 de la calle de Allada Vermell, en pleno barrio del Born, hay una puerta estrecha que invita a detenerse. Si la cruzas, descubres el teatro más pequeño de Barcelona: La Puntual. Con una capacidad entre 46 y 60 personas, es una de las salas más singulares de la ciudad. Los títeres, las marionetas y las sombras chinas son los protagonistas de las cuatro paredes que recogen el teatro desde hace dos décadas, que se ha convertido en un punto de encuentro para niños, familias, escuelas y artistas de todo el mundo.