"Acabo de volver de mis primeras vacaciones en avión en diecinueve años", explica Anon. Sandra, en cambio, pasó más de una década sin volar y llegó a pensar que "nunca volvería a subir a un avión". Nigel vivió veinte años con una "ansiedad severa" sólo con pensar en volar, pero después de su viaje desde Vancouver admite que ahora "casi lo disfruta". Estos testimonios reflejan una realidad que afecta al 25% de la población mundial: el miedo a volar.

Estalla el calor y, con él, uno de los fenómenos más patéticos del verano contemporáneo: criticar a quienes critican el turismo durante el año cuando les llegan las vacaciones y, efectivamente, hacen turismo. Es un espectáculo tan tronado que cuesta mirarlo sin sonrojarse, perfiles difundiendo por las redes fotos de otros individuos descansando tranquilamente en la playa, gente supuestamente adulta convertidos en espías. Naturalmente, este show sólo delata la preocupación de ciertas fuerzas sistémicas frente a la posibilidad de que se esté produciendo una toma de conciencia genuina. Después de décadas disfrutando de un prestigio cultural incuestionado, se ha empezado a difundir un análisis correcto de los estragos que un modelo turístico basado en la importación de mano de obra barata ha llevado a nuestras vidas, desde la baja productividad que se convierte en una subvención encubierta para empresarios hasta el expolio de recursos cortos el potencial político de la ciudad rompiendo lazos entre vecinos. La crítica al turismo es tan justa y precisa que se está extendiendo como una mancha de aceite.

A estas alturas del año, a menos que estemos disfrutando de las vacaciones, crece el ansia de hacerlas. Para regalarnos una merecida pausa que nos aleje de la rutina, quizás hemos empleado tiempo y dinero para organizar un buen viaje y encontrar el alojamiento más oportuno. Para decidirnos, podemos inspirarnos en alguna de las imágenes idílicas que les influencers cuelgan en las redes sociales: una playa paradisíaca o un lugar remoto que presentan como si fueran lugares aún por descubrir y que proporcionan una desconexión garantizada. Ahora bien, con los influenciadores no siempre todo es lo que parece y, aunque nos dé la impresión de que sus recomendaciones son plenamente de fiar, conviene hacer algunas comprobaciones antes de seguirlas a ojos cerrados.

Tenemos que ver a mucha gente antes de irnos y acabar muchas cosas, como si nos fuéramos muy lejos y durante mucho tiempo, como si no viéramos nunca a la gente y todo estuviera por acabar. Tenemos que hacer la maleta con sentido, para poder decir que "no necesitamos tantas cosas para vivir, en realidad podríamos vivir con lo que nos cabe en la maleta". Después volvemos con la maleta más llena de cosas que no necesitamos pero que nos gusta tener. Nos agobiamos con la presión de no olvidarnos nada, ni aquí ni allá. Porque ya perdemos suficiente. Y como si el peso de la maleta no fuera suficiente, le añadimos la carga de las expectativas. Nos lo tenemos que pasar bien y tiene que gustarnos, porque llevamos tiempo esperando este viaje, estos días, estas vacaciones. Pero incluso los viajes organizados corren sus riesgos. Porque si el plan fuera que los días de vacaciones salieran como los teníamos pensados, entonces los días sin vacaciones también deberían ser así. La vida puede planificarse hasta cierto punto. Te lo recuerdan los anuncios de las aseguradoras cada dos por tres. Puestos a hacer, también podrían recordarte el nombre de esa persona que te encuentras por la calle y que ni que te mataran te vendría a la cabeza. Hay personas que justifican que no se van lejos diciendo "No, yo nada, voy aquí al lado, para leer, ver amigos y desconectar un poco". Lo dicen con un tono avergonzado, como si ese objetivo tuviera mucho menos valor que hacer viajes a lugares exóticos y lejanos, como aquellos conocidos que los hacen y te cuentan que el hotel casi les ha salido a cobrar, porque encuentran tantas ofertas que en vez de gastar durante las vacaciones ganan. Hay personas que si no tienen suerte se la inventan. Son envidiables. Pero tener tiempo y la posibilidad de hacer lo que te apetece, de leer, de cenar con amigos, de andar, de nadar, de tumbarse o de jugar es un lujo y un viaje. Sobre todo porque hay millones de personas que ni se lo pueden plantear. Además, te ahorras el protocolo tan pesado de los aeropuertos, que es de las situaciones más humillantes que puedes vivir como consumidora, donde el monopolio hace contigo lo que quiere y como quiere. Por seguridad, dicen. Por la suya, seguro. Pero todo el mundo que puede elegir tiene derecho a elegir lo que quiera. Hablemos de las vacaciones. Elegir el odio como forma de vida no debería estar permitido. Y mucho menos como forma de gobierno. Pero volvamos a esta época en la que supuestamente hacemos una pausa larga y cambiamos las rutinas del año por las rutinas de verano y nos olvidamos de los gobiernos y de los corruptos y de los patriotas con cuentas corrientes en los paraísos fiscales y de los paraísos fiscales. Nuestro paraíso son los buenos recuerdos, quienes tenemos la suerte de tenerlos y recordarlos.

A las cinco de la mañana, el sol ya baña la autocaravana donde duermen Silvia, Javi y Astrid. Delante suyo, bosques nebulosos y plantaciones de café de El Salvador se sacuden la noche y Astrid, de siete años, ya ha abierto los ojos. Sabe que hoy visitará un volcán. Se levanta sola —como hace casi todos los días desde que empezó una vida itinerante— y, sin prisa, se viste, se hace la cama, se lava la cara. Busca los prismáticos, prepara la botella de agua, ajusta las cintas de la mochila. Después, sale a comprobar si la otra familia con la que subirán el camino ya está a punto.

El 2019 marca un antes y un después en la historia familiar Jaume y Patri, cuyos hijos, Magí y Alguer, tenían entonces cinco años y medio y 17 meses, respectivamente. En ese momento, la familia emprendía un viaje de un año por el sudeste asiático, un sueño que se había ido urdiendo ya desde el 2015, cuando el pequeño ni siquiera había nacido. La familia ya había rodeado bastante por el mundo, unas aventuras de las que a partir del 2017 empezaron a dejar rastro en el blog de La MochiFamily. La gran aventura, sin embargo, llegó en enero de 2019, cuando la familia cogió un avión sólo de ida con destino a Singapur. Jaume y Patri siempre habían tenido el sueño de hacer un gran viaje en familia y el nacimiento de sus hijos no les frenó. "Nos empujó a querer compartir con ellos una experiencia vital transformadora, así como pasar tiempos de calidad juntos, salir del ritmo acelerado del día a día y conocer el mundo desde una mirada más pausada y familiar", afirman seis años después.

El ser humano que estés en tu casa no mejorará cuando viajes. Con esto quiero decir que si en tu casa no vas a museos ya ver monumentos que nunca has visto (Boí y Taüll, por ejemplo) ya comer alguna vez cocina propia (un mar y montaña, por ejemplo) quizás lo harás en el extranjero, pero sin ganas y sin sentido crítico.

Subes al tren con el café en la mano, te sientas, miras por la ventana, disfrutas de los cambios de paisajes que van transcurriendo detrás de la ventanilla y en pocas horas ya estás en otra ciudad, con una realidad diferente a punto para descubrir para sumar mil historias a tus recuerdos. Sin colas, sin peajes. En menos de lo que tardarías en atravesar toda la AP-7 un domingo por la tarde puedes desayunar en Madrid, pasear por la orilla del Turia o perderte por las calles del centro histórico de Zaragoza.

Hace un siglo, concretamente el 30 de diciembre de 1924, el primer tren de la red de metro de Barcelona salía de la estación de Lesseps en dirección a Plaça Catalunya y para conmemorarlo este 2025 se celebra el centenario. Cien años de túneles, de historias subterráneas y de trayectos infinitos que han conectado la ciudad de punta a punta. Por eso, Transports Metropolitans de Barcelona está preparando actividades que abrirán las puertas a espacios que normalmente están fuera de nuestro alcance: estaciones fantasma, pasillos escondidos y simuladores de tren que son como videojuegos de la vida real. Una oportunidad para asomarse a los rincones más inaccesibles del metro y sentirte, por unos minutos, como un auténtico maquinista.

Después de las vacaciones parece que ya empezamos a planificar las siguientes. En un año en el que todo subirá: diesel, electricidad, impuestos, etc., el presupuesto familiar es clave. Hoy introducimos una variable a la hora de decidir qué país es más económico o más caro para viajar: el precio de su divisa respecto al euro. Aunque ahora voy a mostrar unos ejemplos concretos, siempre vale la pena revisarlo antes del viaje para que no le pase como a mí: las vacaciones de Navidad me han salido un 10% más caras.

El primer vuelo fue en Kuwait en el 2013, y no sabe decir cuántas horas ha acumulado ya en el aire. Sydney Clara -sí, ese es el nombre compuesto que acordaron su madre inglesa y su padre español- asegura que mantiene unos horarios estrictos para combatir el jet lag: "Me organizo para dormir durante el día cuando sé que vuelvo de noche". Nacida en Benidorm hace 35 años, dice que le gusta vivir en Dubai, donde se encuentra la base de Emirates, la compañía aérea donde trabaja como azafata de primera clase.

Por no aguar la fiesta a la buena gente que acaba de tomarse unos días de vacaciones con ocasión de lo que llaman “puente” –causa de nuestra baja productividad–, criticaremos hoy la idea común según la cual viajar es cosa buena. Quizás lo sea hasta los treinta, máximo cuarenta años, cuando los hombres y las mujeres todavía se forman el carácter y se abren a experiencias inéditas, siempre enriquecedoras.

Mirar por la ventana mientras el viaje avanza. Conversar con el pasajero de al lado y descubrir que vive en el mismo pueblo o ciudad. Levantarse a estirar las piernas. Descansar mientras llega al siguiente destino. Dormir toda la noche mientras se traslada de un lado a otro. O asomarse a la estación cuando el tren se detiene más rato de lo previsto. Viajar en tren es sinónimo de desplazarse tranquilamente, sin prisa, observando la vida y el paso del tiempo. Se trata de disfrutar del trayecto y formar parte de la experiencia.

Patatas fritas con mejillones. Éste es el plato más típico de Bruselas, que, además, se anuncia como método pescaturistas en todos los rincones del centro de la ciudad, pero no se asusten. La cocina belga va mucho más allá de la famosa combinación del tubérculo y el molusco, aunque también vale (y mucho) la pena degustarlos. La capital de la mayoría de instituciones de la Unión Europea ha adoptado los mejores sabores de toda Europa y del mundo sin abandonar los suyos, y los paladares pueden deleitarse con comidas muy diversas, de gran calidad y para todos los bolsillos.

Vall d'Aran es un paraíso natural, un refugio climático y también es un destino turístico de primer orden. Precisamente porque es un territorio muy vinculado al ocio, existe una oferta gastronómica que se ha diversificado y va más allá de los platos tradicionales de los Pirineos y de la muy nutritiva olla aranesa. Hagamos un repaso a propuestas consolidadas que quizás, de entrada, no ubicaría en el valle.

Venidos de Estados Unidos. Por fin has llegado a París, pero en lugar de subir corriendo a la Torre Eiffel, sientes que te desmayas sobre un plato de suflé. La culpa es del desfase horario, más conocido comojet lag, que se produce cuando el ritmo circadiano del cuerpo -nuestro reloj interno que regula las horas previstas de sueño y víspera- no está sincronizado con tu nueva ubicación, y te deja con síntomas como la niebla mental al mediodía o el insomnio en la madrugada. Evidentemente, no todo el mundo tiene el mismo reloj corporal, y no hay dos viajes exactamente iguales, pero hay algunos trucos que podrían ayudarle a superar este trastorno y recuperar la calma más rápidamente.

Se calcula que en Asia existen unos 15.000 elefantes asiáticos en cautividad, lo que representa una tercera parte del total de ejemplares que quedan en la zona de esta especie en peligro de extinción. Este dato alarmó tanto a la bióloga catalana Andrea Torres, que en el 2019 decidió viajar a Tailandia con una amiga para analizar a fondo la situación. Como coordinadora del área de animales salvajes y de consumo en la Fundación para el Asesoramiento y Acción en Defensa de los Animales (FAADA) y amante de los viajes, es una práctica que hace a menudo para ver de primera mano la situación de los animales. Andrea también escribe en un blog personal sobre viajes y turismo responsable con animales y para ella es un amplificador perfecto: “Me di cuenta de que con FAADA no llegaba a todo el público, porque sobre todo llegamos a gente ya concienciada. Sin embargo, con el blog, al mezclarlo con viajes, llego a otro tipo de público”, explica.

Las ideas más descabelladas pueden hacerse realidad. El gran elefante de la compañía La Machine es una criatura gigantesca que mide 12 metros de alto, el equivalente a cuatro pisos. Podría ocurrir como un monumento gigantesco hecho de metal, madera y cuero, pero, como en una novela de ciencia ficción, poco a poco cobra vida y empieza a andar. Así que era inevitable que El gran elefante se convirtiera en un icono de la transformación que Nantes ha experimentado desde finales de los años 80. Esta ciudad francesa, la capital del Loira Atlántico y la ciudad natal de Julio Verne, sufrió su golpe económico más duro cuando cerraron los astilleros. La inversión en cultura fue uno de los motores de su gran cambio, cuyo modelo tiene en el arte público uno de los principales atractivos. Precisamente el alcalde de la época ofreció a la compañía La Machine, que entonces se llamaba Royal de Luxe, un espacio industrial en desuso en la isla de Nantes –antes conocida como isla Beaulieu– para que pudieran instalar la su Isla de las Máquinas. Ahora, pues, El gran elefante no está solo, sino que también han creado una araña terrorífica y animales robóticos más pequeños, como unos pájaros y un camaleón.

Noviembre de 2020. La familia Antillach Pujol de Tarragona compra un camión de bomberos en una subasta alemana a través de Internet. Un Mercedes-Benz 1120 todoterreno con doble cabina de 1991 con 16.000 kilómetros. "Lo compramos un poco a ciegas, sólo habíamos visto cuatro fotos, pero cuando llegó, se puso en marcha y la verdad es que había sido tan bien conservado y mantenido que el mecánico nos dijo que no había que tocar nada del motor" , dice Marc Antillach, padre de la familia. ¿El objetivo? Camperizarlo y realizar un viaje recorriendo la Ruta Transiberiana hasta el Sudeste Asiático y regresar por la Ruta de la Seda. Pero el estallido de la guerra en Ucrania y las dificultades para matricularle interrumpieron los planes de esta familia viajera. “La segunda opción fue realizar una ruta por la costa este de África, pero compañeros viajeros no nos lo recomendaron por la dificultad y la falta de seguridad que había en países como Nigeria”, detalla. "Al final nos decidimos por la costa oeste de África y ha resultado una aventura espectacular a pesar de no ser ni la primera ni la segunda opción", asegura Serena Pujol, la madre de la familia.

“Cuando planifico un viaje, busco que se cumplan algunos requisitos: poder participar en actividades al aire libre, visitar museos, degustar la comida local y sumergirme en la vida nocturna del sitio, pero todo sin exceder mis límites financieros” . Así define Alex Teruel, ingeniero de 24 años, de la Seu d'Urgell, los ingredientes esenciales para unas felices vacaciones. "Mi principal fuente de inspiración es internet y redes y también he llegado a utilizar ChatGPT para ver qué opciones ofrecía", añade.