La burguesía —palabra que, a derecha ley, sólo designa a la clase media alta de una ciudad algo grande— presenta unas constantes bastante claras, en todo el continente, en cuanto a su actitud ante las formas de la alta cultura: el folore (como se decía antes) es otra cosa, y se diferencia de lo que aquí llamamos "cultura" debido a que la cultura siempre presenta novedades, y el folclore muy pocas, o ninguna.

¿Existe realmente una burguesía catalana?, ¿o ya se ha extinguido? hace unas generaciones a ser directivos de empresas y muchas veces representantes locales de multinacionales. Esto ha pasado a hacer una burguesía que en términos comparados con otras partes del Estado ha sido más débil", decía Carreras.

"Cadaqués ya no es lo que era". Hace unos años que la afirmación corre de boca en boca, primero de forma más cauta y discreta, pero ahora ya como un grito de alerta entre las clases cultas y acomodadas que habían encontrado en el municipio un espacio de descanso, belleza y fructíferas relaciones culturales y sociales. La burguesía ilustrada que durante varias generaciones había hecho de Cadaqués su reducto paradisíaco, la época en la que "caía polvo de hada sobre nuestras cabezas", como escribe Milena Busquets en la novela También esto ocurrirá, vive un declive debido a la descontrolada subida de precios, la saturación del municipio, el modelo Airbnb de alquileres por días, la ola imparable de compradores franceses y un proceso de gentrificación que en el municipio no afecta sólo a todas las personas de bajo poder adquisitivo, sino también a las clases acomodadas. Para algunos es el signo de los tiempos y un fenómeno global que también se está dando en otras islas de belleza preservada, como Venecia.

Manel Pérez, periodista económico de La Vanguardia, ha escrito el libro La burguesía catalana, retrato de la élite que perdió la partida (Península, 2022). La obra es una historia crítica de los detentores del poder económico en Catalunya, un who is who de los más influyentes y un repaso a su comportamiento político.

Los burgueses han sido una figura decisiva en la historia de los últimos dos siglos en Catalunya, pero su papel se ha ido desdibujando e, incluso, confundiendo con el del establishment. Una cosa son los capitanes de industria (burgueses que tenían sus propias empresas y que en algunos casos destinaban tiempo y dinero a hacer otras cosas además de gestionar su compañía) y la otra el establishment, la clase dirigente catalana, donde se mezclan otros perfiles. La figura de los primeros parece cada vez más en vías de desaparición, según explica Jordi Alberich, que durante muchos años fue secretario general del Cercle d'Economia, una de las instituciones donde la burguesía ha participado más activamente en las últimas décadas.

El economista Francesc Cabana, en su libro La burgesia emprenedora, describe el valor colectivo del empresariado catalán que impulsó la economía, pero también el mecenazgo y patrocinio en el Principat, durante los siglos XIX y XX, supliendo en muchos casos la carencia de inversión del Estado. “Catalunya no ha dado un gran empresario, sino miles de pequeños y medianos empresarios, algunos bastante grandes, pero sin que haya ninguno que destaque especialmente sobre los otros [...]. Es por eso que se puede hablar de una Catalunya emprendedora”.

La burguesía catalana consiguió, sobre todo en el siglo XIX, hacerse con un lugar privilegiado en el relato de la historia económica del país. El economista y catedrático de la UPF Albert Carreras repasa algunas de las claves para entender cómo ha evolucionado el rol de las élites empresariales a lo largo de los últimos siglos.

A menudo se habla del mecenazgo catalán como si fuera una entelequia porque a los mecenas, en general, les gusta la discreción. Pere Mir (Barcelona 1919-2017), discreto hasta el secretismo, creó un imperio empresarial pero devolvió a la sociedad gran parte de lo que ganó: durante los últimos 15 años de su vida hizo donaciones a la ciencia por valor de 120 millones de euros a través de su fundación, Cellex. No es fácil tampoco reseguir todo lo que ha hecho Antoni Vila Casas (Barcelona, 1930) por la cultura y la investigación médica mediante la Fundación Vila Casas o él mismo personalmente. Los últimos años, por ejemplo, ha dado dos millones de euros al Hospital de la Vall d'Hebrón, y colabora con medios de comunicación -es accionista del ARA -, festivales, entidades y universidades.

Mucho ha cambiado la economía catalana desde el siglo XIX y mucho ha cambiado también la sociedad catalana y el equilibrio de los pesos del sector público y el sector privado y sus relaciones mutuas hasta hoy.

El bisabuelo de Juan Carlos I volvió a España para encabezar la Restauración borbónica gracias a tres multimillonarios residentes en Barcelona: Antonio López, Ignasi Girona y Evarist Arnús. A través del Banco Hispano Colonial avanzaron dinero para que Alfonso XII viniera del extranjero. “Esta gente dominaba la política, las finanzas y todo lo que podía ser vital en el país”, sostenía el influyente historiador Jaume Vicens Vives, que en la conferencia fundacional del Cercle d'Economia, en 1958, explicó un incidente que ilustra el talante de aquellos patricios: 1885. Muere Alfonso XII. Pánico en la bolsa. Todas las acciones se desploman. Arnús compra todo lo que está en venta en Madrid y Barcelona. No por instinto, sino porque su amigo Práxedes Mateo Sagasta, jefe de los liberales, le ha dicho que ha firmado un pacto con el conservador Antonio Cánovas de Castillo para alternarse al frente del gobierno español. Era el bipartidismo de entonces. Al día siguiente, cuando el resto de mortales se entera del acuerdo, la bolsa se ensarta. Arnús ha ganado una fortuna porque se había quedado con todo el dinero circulante. Pero rompe los títulos que había comprado y salva de la ruina a la inmensa mayoría de los especuladores. “Todo un gesto de intuición política -decía Vicens Vives- porque Arnús había vivido la crisis de 1826 y sabía que aquel gesto le daba no solo paz sino prosperidad”.