Cuando tenía 9 años, Ian sufrió un cólico nefrítico, una obstrucción de la vía urinaria que le impedía hacer pipí con normalidad y le provocaba mucho dolor. Había nacido con una malformación que no le detectaron. Aunque nunca había mostrado señales, la orina se acumulaba en el riñón y era necesario operarlo para preservar el órgano. Inicialmente, se optó por una cirugía convencional con laparoscopia –una operación con pequeñas incisiones en el abdomen–, pero la operación se complicó y Ian continuó con molestias. Había que volver a operarlo y, esta segunda vez, se optó por el Hospital Vall d'Hebron, el único centro del Estado que dispone de un programa de cirugía robótica urológica para niños.

A Kati Zapata siempre le ha gustado mucho el deporte y lo ha practicado desde pequeña, aunque nació con un problema congénito en el corazón. Su válvula aórtica, una de las compuertas de salida del órgano encargado de bombear la sangre por todo el cuerpo, no funcionaba correctamente y el corazón debía realizar un sobreesfuerzo para cumplir con sus funciones. Tenía taquicardias constantes y se cansaba con facilidad, pero ella se define como una persona muy tozuda y siguió haciendo lo que le apasionaba a pesar de estas limitaciones. Cuando tenía 49 años, sin embargo, le empezaron a doler las piernas y los brazos, no podía coger los bastones para andar cuando iba a la montaña y el cansancio la incapacitaba. "Cuando me dijeron que debían operarme el corazón se me cayó el mundo encima", reconoce. Ahora bien, la inquietud le duró poco porque fue la primera paciente del programa pionero de cirugía robótica de la válvula aórtica del Hospital Clínic. "[Después de la intervención] En un mes estaba de nuevo en la montaña y en dos meses ya escalaba. Me salvaron la vida", afirma Kati.

Cada año en Cataluña unos 600 niños nacen con una malformación en el corazón o en los grandes vasos que transportan la sangre llamada cardiopatía congénita. Es el caso de Iu, un chico de 15 años que nació con un defecto en la pared de las aurículas que le obligó a pasar por el quirófano para que se lo corrigieran con un cateterismo. Tres meses después de la operación, le detectaron una grave infección y necesitaba volver a ser intervenido. Hasta ahora su única alternativa habría sido una cirugía abierta, que le habría acarreado secuelas y una recuperación lenta, pero por primera vez en el Estado los menores con estas malformaciones tienen otra opción. El Hospital Sant Joan de Déu y el Hospital Clínic aplican a pacientes pediátricos técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas, como la cirugía cardíaca robótica, que hasta ahora sólo recibían a los pacientes adultos.

"Como los americanos lo hacen todo a lo grande, habrá un estadio inmenso con muchísimos grupos y con robots increíbles". Así es como se imagina Arnau lo que vivirá la próxima semana con sus cinco compañeros de robótica del INS La Valira de la Seu d'Urgell. A partir del 25 de abril, el equipo Ducks competirá en la final mundial de la VEX Robotics Competition, que se celebrará en Texas, en Estados Unidos. Para llegar hasta la final de la prestigiosa competición de robótica avalada por empresas como Google o Tesla, este grupo de adolescentes de 12 años han ganado varias competiciones locales y también han sido campeones de España. A pesar de todo el trabajo realizado, la aventura de Arlett, Arnau, Lohan, Laia, Mariona y Roc empezó hace sólo cuatro meses.

No cabe descartar que la gran atracción del Foro Gastronómico del futuro sea un enfrentamiento entre el cocinero y la máquina. Un combate equiparable al que, en el terreno del ajedrez, enfrentó a Deep Blue contra Kaspárov. Las apuestas están abiertas. Albert Torner, responsable de I+D+i de Mychef, seguramente cometería traición contra sus criaturas gastronómicas de metal porque ve difícil superar “el toque artístico y humano” que aporta el chef de carne y hueso. Por el momento, según nos explica en el Fòrum Gastronòmic que se celebra estos días en Girona, Torner está inmerso en la batalla de la primera revolución de la gastronomía: la de los hornos inteligentes y la cocción acelerada.

Las noticias sobre robots siempre producen aquella doble sensación de fascinación y miedo, como las buenas películas de ciencia ficción. Que si Elon Musk anuncia un robot humanoide, Tesla Bot. Que si Google despide a un ingeniero que dice haber despertado una inteligencia artificial con conciencia. ¿Es la hora de la amenaza de las máquinas? Carme Torras (Barcelona, 1956), una de las grandes eminencias en robótica, rebaja las expectativas y la mirada apocalíptica: "Ya hace años que hay robots con apariencia humana o animal. Y hace cincuenta años que se creó una inteligencia artificial que era una psiquiatra, Eliza, que tenía conversaciones que parecían reales. Esto los chats lo hacen. Pero es imposible que los robots adquieran conciencia humana", afirma. Y sigue: "Si los medios y la sociedad tuvieran más formación en los principios básicos de la inteligencia artificial y su utilización ética habría menos miedos infundados. En primaria y secundaria, tendría que ser obligatorio". Justamente una de sus novelas, La mutación sentimental, ya está siendo utilizada a nivel universitario en España, en Estados Unidos (gracias a MIT Press) y ahora también en China para enseñar ética de la tecnología.   

Aún no tiene nombre porque solo es un prototipo pero ya está preparado para salir a la calle. La primera semana de junio empezará a circular por los alrederores del mercado de Can Vidalet, en Esplugues de Llobregat. Sus creadores, que de momento lo denominan ADD (son las siglas en inglés de los dispositivos de entrega autónomos), todavía no saben si solo llevará cajas vacías o si ya distribuirá paquetes como si fuera un repartidor experimentado. "Parece ciencia-ficción pero será normal en los próximos años", pronostica Alberto Sanfeliu, investigador de la UPC. Este prototipo se ha creado gracias a la UPC y a la empresa CARNET, que recibieron el encargo a partir de la colaboración entre el área Metropolitana de Barcelona y el EIT Urban Mobility, un órgano que depende de la Comisión Europea y que quiere animar las ciudades europeas a innovar. "La manera de traer innovación a las ciudades es probándola", resume Daniel Serra, director del Innovation South Hub, del EIT Urban Mobility. Y esto es lo que empezará a hacer este prototipo.

Igual que existe la bioética, existe la roboética, una nueva rama del conocimiento que se ocupa de los cambios (sin eufemismos, los peligros) del desarrollo de la inteligencia artificial. ¿Los robots nos dejarán sin trabajo o, de hecho, solo será el primer paso para convertirse en los nuevos reyes de la creación? ¿O esto son fantasías aprendidas en el 2001 de Kubrick? En roboética trabaja el profesor de la UAB Jordi Vallverdú Segura, especialista en Filosofía de la Ciencia y de la Computación, Inteligencia Artificial y Robótica. Una persona de verbo torrencial, comprensible, punzante y divertida, como se ve en el capítulo Interessos de la web de la UAB: "El amor por Johann Sebastian Bach, John Coltrane, Djivan Gasparian y la poesía japonesa en forma de haiku acompañan este investigador en sus investigaciones. Y disfruta con el hecho de compartir la vida (que no el lavabo) con su compañera y sus tres hijos ". Vallverdú se sentó junto al también filósofo Daniel Gamper en la apertura de los Diàlegs de Pedralbes 2021, que organizan el Ayuntamiento de Barcelona y el ARA. Esta entrevista recoge algunos de los momentos más interesantes de la conversación.