La doctora Sacramento Pinazo-Hernandis ha desarrollado una amplia trayectoria investigadora en el ámbito de la gerontología y colabora con organismos nacionales e internacionales en el análisis de los retos derivados del envejecimiento de la población. Forma parte del patronato de la Fundación Pilares, que trabaja en la atención integral de las personas mayores. Hace décadas que investiga cómo construir sociedades más inclusivas para todas las edades y pone sobre la mesa la necesidad de dar nuevas respuestas como las que ofrecen las cooperativas de cuidados.

La gerociencia tiene como objetivo comprender los procesos asociados al envejecimiento humano para intentar diseñar mecanismos para esquivar la senescencia de células y órganos. El envejecimiento es un proceso fisiológico normal, pero si pudiéramos llegar a desentrañar qué mecanismos lo regulan quizá podríamos llegar a alargar nuestra vida. Este es un principio atractivo que recibe inversión pública pero sobre todo privada, ya que la gente con muchos recursos desea vivir muchos años.

En esto que llamamos sociedad "polarizada", la última gran trinchera que separa bandos es la de la edad: se trata de enfrentar a la gente mayor y a la gente joven. Boomers contra zoomers (que tiene su extensión en la separación entre los que heredarán algo y los que no heredarán nada). Es un debate agrio, que va más allá del clásico "cuando yo era joven" o "en mi época". Hay quien extiende un resentimiento generacional de manera que los jóvenes vean a los mayores como los privilegiados de la historia, con su pensión, su piso pagado y su segunda residencia, y los mayores miren a los jóvenes como una generación de cristal que se queja por todo, no se compromete a nada y se resquebraja así que sopla el viento.

Cuando le preguntan a Carmen Boer por su estado de salud responde con un largo "Uy..." cargado de ironía antes de hacer un repaso rápido del listado de enfermedades. Este año cumplirá 91 años, ha superado dos cánceres –uno de mama y uno de colon–, tiene insuficiencia cardíaca, bronquitis crónica y una enfermedad renal incurable. Cada día toma una decena de medicamentos. "Diez u once", dice con una sonrisa sin acabar de concretar. El año pasado fue de urgencias seis veces porque sufrió alguna descompensación y en tres ocasiones la tuvieron que hospitalizar. Desde que forma parte de un programa para pacientes crónicos complejos del Hospital Vall d'Hebron, sin embargo, no ha vuelto a visitar las urgencias ni ha requerido ningún ingreso.

La esperanza de vida se ha duplicado en un siglo en España. Y en los últimos 50 años ha pasado de 73,5 a 84 años en Cataluña. Una revolución que no es solo biológica o sanitaria, sino también cultural, según el bioquímico y divulgador científico Pere Estupinyà. En su último libro, Qué quieres ser de mayor, explora cómo los 70 años de hoy no tienen nada que ver con los 70 años de las generaciones anteriores, y defiende que es una etapa que puede ser, perfectamente, la mejor de la vida.

Hay una idea que a menudo se repite en muchos hogares: cuando llegan los nietos, los abuelos y las abuelas se iluminan y la casa se llena de risas. Y también, como se acaba de demostrar, de salud. Esto último no es solo una metáfora romántica sobre el afecto familiar, que también es muy importante para el bienestar individual, sino una hipótesis científica que acaba de recibir un sólido apoyo empírico. Los adultos mayores que ayudan a cuidar a sus nietos tienen mejores funciones cognitivas y menos deterioro mental con el paso del tiempo. Esta es la conclusión de un estudio publicado enPsychology and Aging por la especialista en ciencias de la conducta Yvonne Brehmer y sus colaboradores de diversas universidades y centros de investigación de los Países Bajos, Suiza y Suecia.Para llegar a esta conclusión, han analizado los datos de casi 3.000 abuelos y abuelas participantes en el llamado Estudio Longitudinal sobre el Envejecimiento, hecho en Inglaterra. Estos investigadores han aprovechado las encuestas y pruebas cognitivas hechas entre 2017 y 2022 a personas mayores de 50 años participantes en el mencionado estudio sobre envejecimiento. Lo que descubrieron es sorprendente. Aquellos abuelos y abuelas que en algún momento del año anterior habían jugado con los nietos, hecho actividades de ocio con ellos, ayudado con los deberes o con cualquier otra tarea cotidiana, obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de memoria y fluidez verbal que aquellos que no lo habían hecho. Una diferencia que se mantiene incluso después de ajustar los datos personales en función de factores como la edad o el estado de salud general, lo cual refuerza aún más la idea de que no se trata solo de que las personas “más sanas” son las que cuidan a los nietos, sino que cuidarlos favorece su salud.

La política del hijo único, la ingeniería social llevada a cabo por el gobierno chino para contener la natalidad, está pasando factura. La población china decrece y envejece mientras aumenta el número de personas que viven solas y aisladas socialmente. En 2025, China perdió unos 3,39 millones de habitantes y la tasa de natalidad cayó un 17%, hasta el nivel más bajo desde que se realizan estadísticas. Los esfuerzos por estimular la natalidad y el matrimonio no dan resultado y se calcula que en el 2030 habrá más de 200 millones de hogares unipersonales.

Médico y antropóloga, la doctora Vânia de la Fuente-Núñez dirigió la campaña de la OMS contra el edadismo y en 2021 fue una de las autoras del primer informe sobre el estado de la cuestión de la ONU. Ha escrito La trampa de la edad (Ediciones B) y dirige una consultoría para asesorar a gobiernos y entidades en la lucha contra los estereotipos debido a la edad y animarles a promocionar políticas para el envejecimiento saludable.

Mientras el genocidio en Gaza sigue imparable pese a las protestas ciudadanas y las inútiles políticas internacionales y monárquicas; mientras Trump escupe su veneno en la ONU y este organismo se debilita cada vez más, y eso que lleva décadas demostrando su ineficacia; mientras el discurso contra la inmigración sigue convenciendo y no convence ninguna posibilidad de que evite que la gente tenga que moverse ilegalmente por el mundo; mientras la corrupción debilita a las democracias y los regímenes autoritarios pueden someter a sus naciones sin problemas; mientras la naturaleza sigue siendo un bien infinito que se puede destrozar; mientras todo el mundo sigue ignorando el infierno en el que viven las mujeres afganas; mientras los drones y la IA sobrevuelan nuestras cabezas para hacerlos explotar; mientras la belleza y empatía apenas tienen espacio en las noticias del día; mientras se nos acumulan los problemas sobre la mesa y desaparecen las soluciones, la ciencia estudia cómo vivir más.

En Cataluña, en 2025, el 20% de la población tiene más de 65 años. Según la última proyección del Instituto de Estadística de Cataluña, entre 2024 y 2034 en los municipios catalanes la población de 65 o más años aumentaría un 94%. Por tanto no sólo habrá más población sino que estará más envejecida, con una tendencia al envejecimiento en 9 de cada 10 municipios. El envejecimiento es uno de los retos colectivos que las sociedades actuales deben afrontar.

La superabuela catalana nunca fumó ni bebió alcohol. Tampoco hizo dieta, pero superó dos guerras y un exilio, con las carencias nutritivas que esto comporta. En 117 años, la olotina Maria Branyas nunca enfermó de nada grave y ni siquiera la cóvido le provocó síntomas. Antes de morir, en agosto del 2024, supo que sus células eran una década más jóvenes de lo que marcaba su fecha de nacimiento. La que fue la persona más longeva del mundo sabía que era especial a ojos de la comunidad científica y aceptó ser estudiada por Manel Esteller, jefe del grupo de epigenética del cáncer en el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC), y el investigador en epigenética del envejecimiento y del cáncer del propio centro, Eloy Santos. Para todo el mundo era una incógnita que hacía que esta mujer tuviera una esperanza de vida tan extrema y, además, con una buena calidad de vida y un buen estado de salud.

Los dermatólogos lo dejan claro: no hay un bronceado saludable. "El bronceado siempre es consecuencia del daño que produce la radiación ultravioleta en nuestra piel y, por tanto, lo mejor que podemos hacer para cuidar la piel es prevenir", explica Francesc Alamon, dermatólogo en el Hospital Clínic. Y la prevención pasa por una adecuada fotoprotección, por la protección física con ropa, sombreros y gafas de sol así como por evitar las horas de mayor insolación, que "es clave para paliar las consecuencias que el sol puede producir en nuestra piel", añade Alamon. El fotoenvejecimiento y muchas de las manchas y arrugas que salen en la piel, sobre todo en la cara, son consecuencia de la fotoexposición que hemos ido acumulando a lo largo de los años.

La educación y la escolarización mejoran la función cognitiva a lo largo de la vida, pero no influyen en el ritmo de deterioro del cerebro. Nature Medicine ha publicado la investigación en la que han participado trabajadores del Institut Guttmann y de la Universidad de Barcelona (UB) analizando datos longitudinales de más de 170.000 personas de 33 países. Los autores concluyen que la educación desde la infancia es necesaria, pero también políticas que fomenten la actividad cerebral durante toda su vida.

La inteligencia artificial y todo lo que se puede llegar a derivar es un tema que me inquieta. Me da un poco de angustia reconocerlo, porque me hace sentir mayor y desplazada. Aún recuerdo cuando hice los primeros cursillos para introducirme en el mundo de internet y en los buscadores, ya menudo tuve esa misma sensación.

Maria Branyas, que murió hace ahora un año con 117 años en la residencia de Olot donde vivía desde hacía dos décadas, siendo entonces la persona más longeva del mundo, tuvo la fortuna de heredar un genoma privilegiado que, según los investigadores, hacía que sus células "se sintieran" y "se comportaran" como células más jóvenes, con una edad biológica de unos diecisiete años menos. Tenía además una microbiota propia de una criatura. Así se desprende del estudio liderado por Manel Esteller, jefe del Grupo de Epigenética del Instituto Josep Carreras, catedrático de genética de la Universidad de Barcelona y máxima autoridad mundial en epigenética y en estudio del envejecimiento y del cáncer. Han participado numerosos equipos de investigación de gran prestigio internacional, la gran mayoría catalanes, y es la investigación más exhaustiva y completa que se ha realizado nunca a una persona supercentenaria (las que viven más de 100 años). Los resultados, a los que ha accedido el ARA en primicia, son reveladores.

Feliciano Villar (Zamora, 1970) es catedrático en psicología evolutiva de la Universidad de Barcelona (UB) y experto en envejecimiento.

Cuando el cantante de música country Toby Keith le preguntó a Clint Eastwood cuál era su secreto para seguir tan activo y lleno de energía a su edad, le contestó: "Cada día cuando me despierto, no dejo que entre el viejo . Mi secreto ha sido el mismo desde 1959: continuar activo, no dejar que el viejo entre en casa”.

Imaginemos el caso de una persona de mediana edad que un buen día, revolviendo su teléfono, se topa con una selfie que se hizo un año antes. Horrorizada, se da cuenta de que esa imagen no se corresponde con la que ve cada día en el espejo: ahora puede contar más arrugas y mucho más canas. ¿Cómo puede ser, si ha pasado un tiempo relativamente corto, que parezca que haya envejecido tan rápido? La explicación debería ser que su cuerpo ha experimentado una decadencia de forma más aguda de lo habitual. Efectivamente, es lo que un artículo publicado en la revista Nature Aging afirmaba que nos pasa a todos al menos dos veces en la vida.

A menudo, cuando viajamos nos sentimos relajados, pero a la vez con ganas de hacer cosas, de buen humor y activos y cuando volvemos a casa nos quedamos con la sensación de que el viaje nos ha hecho bien. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Edith Cowan, en Australia, y publicado por Science Daily, refuerza esta idea y apunta a que viajar no sólo nos hace sentir bien sino que también puede ayudar a retrasar los efectos del envejecimiento. Según los investigadores, todas las experiencias positivas vinculadas a los viajes –como pueden ser la mayor cantidad de interacciones sociales, la estimulación mental, la actividad física y la comida saludable– contribuyen a mantener a raya el declive gradual del cuerpo humano.

El aumento de la esperanza de vida puede estar desacelerándose, según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Aging. Los avances en medicina y en salud pública a lo largo del siglo pasado han permitido que las personas vivan hasta otros 30 años en los países con más recursos. La reducción de la mortalidad se observó primero en edades más jóvenes y continuó en edades medias y avanzadas y, de hecho, hoy en día el envejecimiento de la población es uno de los retos de los sistemas de salud, puesto que cada vez hay más personas de edad avanzada que necesitan hacer uso de recursos limitados. Ahora bien, ¿es posible que el aumento de la esperanza de vida tenga techo? Un estudio de la Universidad de Illinois en Chicago determina que esta tendencia se está ralentizando y advierte que los niños nacidos en los últimos años tienen una probabilidad relativamente baja de alcanzar los 100 años.