El ritmo del deshielo de la Antártida sigue sorprendiendo a los científicos. En un artículo publicado este lunes en Nature Geoscience, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) constatan que en el año 2023 el glaciar Hektoria, situado en la costa oriental de la península Graham —una de las zonas que más se están calentando del continente austral— retrocedió al menos 8 kilómetros en sólo dos meses. Aunque en la década de 2000 esta masa ya experimentó una pérdida muy rápida de hielo, la tasa registrada por este equipo es la más rápida en la historia moderna. La aceleración del deshielo fue diez veces más potente que otras mediciones previas, hasta el punto de que en unas pocas semanas se desintegró casi la mitad del glaciar.

En la orilla del lago Tiktalik, en el Ártico occidental canadiense, el deshielo del permagel ha provocado dos deslizamientos enormes que se han adentrado en el agua y han abierto grandes cráteres en la tundra. Tienen unos cientos de metros de ancho y la misma profundidad.

Thorsten Markus es el jefe del Programa de Ciencia de la Criosfera de la NASA. Atiende a las preguntas del ARA por videollamada desde Washington, donde se encuentra la sede del Observatorio de la Tierra de la NASA.

La nevada de este fin de semana no debe hacernos perder la visión de conjunto. De hecho, lo cierto es que las estaciones de esquí catalanas no han podido abrir porque la nieve ha llegado muy tarde y hasta ahora no la había llegado. caído lo suficiente. Es una situación que se va repitiendo muchos años y que será más habitual en los próximos años. se nota más en alta montaña –en el Pirineo ha subido un 4% en las cotas altas en los últimos 175 años, y además la cordillera ha perdido ya el 95% del hielo, que se va fundiendo y no se renueva, por lo que el 2050 ya habrá desaparecido del todo–. Así las cosas, aunque ahora mismo detuviéramos de repente la emisión de gases de efecto invernadero –lo que sería deseable por muchas razones pero que no llevamos camino de hacer; por el contrario, están aumentando aún más–, el deshielo de los glaciares no se detendría, ni tampoco el del Ártico, lo que sin duda provocará un cambio en el clima global en muchas partes del mundo.

Hace tiempo que se prevé que el Ártico se quedará sin hielo en verano; la duda era a partir de cuándo pasaría. Ahora un nuevo estudio publicado en la Nature Reviews Earth & Environment anticipa que será entre el 2035 y el 2067. En ese período será cuando la masa de hielo que cubre el polo Norte se deshará completamente en el mes de septiembre, cuando suele llegar siempre a su pico más bajo, para volver a formarse de frente al invierno. El estudio predice que el primer verano que el Ártico se quedará sin hielo será en esa misma década, pero sería un fenómeno puntual. Por el contrario, a partir del intervalo 2035-2067 ya tendría lugar como fenómeno anual.

El cambio climático es ya una realidad en Cataluña. Las temperaturas más altas de lo normal, los fenómenos cada vez más extremos y la más larga sequía desde que se tienen registros son algunos de los indicadores que auguran un futuro poco optimista para Europa en las próximas décadas. Ahora, un estudio realizado por un equipo de científicos internacionales del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) del Reino Unido sugiere que las malas previsiones a largo plazo pueden ser aún peores de lo inicialmente previsto. Los investigadores han constatado que el factor que provocará más y peores oleadas de calor en verano es el deshielo en el océano Atlántico. Y en el mapa de territorios europeos más vulnerables a este cambio, Cataluña ocupa un sitio de gran vulnerabilidad.

El glaciar Thwaites, situado enl centro-oeste de la Antártida y con una medida equivalente a toda la isla de Gran Bretaña, se está deshaciendo a un ritmo alarmante y podría iniciar el proceso hacia la destrucción total en los cercanos tres o cinco años. Es el glaciar más ancho del mundo y su deshielo provocaría "una crecida directa del nivel del mar muy rápida", según advierte la glacióloga de la Universidad de Oregón Erin Pettit.

Un enorme bloque de hielo se ha desprendido de la costa noroeste de la Antártida y deambula ahora por el mar de Weddell, convertido en el iceberg más grande del mundo ahora mismo, según ha informado la Agencia Espacial Europea, que ha captado las imágenes a través de los satélites de Copernicus. El iceberg, bautizado como A-76, tiene unos 4.320 kilómetros cuadrados, más que toda la isla de Mallorca entera (3.640 kilómetros cuadrados), tal como apunta la propia ESA. El iceberg tiene la forma de la isla neoyorquina de Manhattan, pero con una medida 70 veces más grande.