Hace tiempo que doy vueltas a sí una de las principales características morales de nuestro país no es la irreverencia. Lo digo en términos generales, pero cuando llegan las fiestas de Navidad, todo lo que veo me lo confirma. Seré más preciso: somos irreverentes con la tradición, con el pasado y con todo lo que nos identifica como nación histórica. Y, a la vez, reverenciales con lo nuevo, con las modas intelectuales y con todo lo que viene del extranjero. Es un rasgo diferencial del talante catalán. O, al menos, del pensamiento hegemónico, incluso si queda relativamente desconectado de lo que guía a los verdaderos estilos de vida individuales.

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Las brujas existieron ciertamente en Tiurana, un pequeño municipio en el extremo este de la Noguera, rozando los límites con el Alt Urgell. Lo certifica su propia toponimia, que, desde hace décadas, tiene identificada laera de las Brujas, un lugar muy cerca de la ermita de Sant Ermengol. En esta era, dicen los entendidos, se puede encontrar una gran variedad de plantas medicinales, las mismas que utilizaban antiguamente las mujeres sabias para preparar sus medicinas.

"¡¿O sea que has visto todo el ceremonial de Roma en televisión?!" Algunos de mis amigos, la mayoría agnósticos y republicanos, alucinan cuando explico que soy una adicta a los ceremoniales y que no me pierdo ni la elección del Papa, ni ninguna boda o funeral real, ni ninguna coronación.

Nayeli ha nacido justo cuando las campanadas daban la bienvenida al 2025, convirtiéndose así en el primer bebé catalán del año. Como marca la tradición, el departamento de Salut ha anunciado este título honorífico con una fotografía de la niña en brazos de su madre, Juana, en la habitación del Hospital Parc Taulí de Sabadell. Ésta es la ciudad de residencia de esta familia. La niña pesó 2,190 kilos.

Me admiran estos días porque son los de la cocina, de una u otra forma. La cocina es ofrecer. Ir a casa de alguien o que alguien venga a la tuya. Decir "iremos al restaurante, porque no quiero cocinar". Decir "lo encargaremos". Antes tenían más sentido estos días, porque la comida de cada día era austera, y por fiestas todo el mundo sacaba lo mejor que tenía. Matar al gallo (un trauma de mi infancia, eso de matar gallos que tenían nombre), aprovechar el cerdo (otro trauma, la matanza) y cosechar las mejores verduras. En un día de cada día, las calorías del desayuno se quemaban en el campo, yendo a lavar ropa, apareando a los animales. Se hacía el almuerzo o se calentaba en el trozo, en la barca, en la mesa larga de la masía, en el patio de la fábrica. Hoy existe un abismo entre la cocina que se pueda hacer en Navidad en nuestra casa y la que se pueda hacer para cada día o para el fin de semana. La cocina tradicional –tenemos una de las más ricas y sorprendentes del Mediterráneo y el mundo– no está casi en los restaurantes de las grandes ciudades catalanas, llenas de turistas, y en las casas, poco. ¿Canelones? ¿Mar y montaña? ¿Fricandó? ¿En cuántos restaurantes lo encontramos? ¿Nos lo ha transmitido alguien para que podamos transmitirlo?

En 1876 se publicó por primera vez el Calendario Ermitaño de los Pirineos, una iniciativa que Antoni Maria Morera ideó para que fuera una publicación que ofreciera una información fiable y con datos rigurosos que ayudaran especialmente a la gente del campo, a la que iba destinado mayoritariamente. Nacía en un momento histórico en el que calendarios y almanaques estaban muy de moda en todo el mundo y, de hecho, todavía hoy bebe de la tradición de los clásicos calendarios decimonónicas, tanto por los contenidos como por su formato sencillo ya un precio popular. La información más habitual de estos calendarios eran los datos astronómicos y religiosos, los pronósticos meteorológicos y el santoral, una información que en el caso del Calendario del Ermitaño se complementó con la relación de fiestas mayores, ferias y mercados, una información que hoy sigue siendo un referente. Una publicación que empezó a editarse en castellano, porque era el idioma en el que sabían leer los campesinos, y que hoy se puede encontrar en catalán y castellano.

Hace años que me dedico al aprendizaje del catalán en el aula de acogida. Con paciencia y dedicación consigo que alumnos venidos de todo el planeta puedan expresarse en nuestra lengua. La mayoría de ellos han aterrizado en Cataluña porque huían de la pobreza de sus países, por la guerra y por diversas calamidades familiares. Cada alumno arrastra una mochila llena de problemas y también una cultura con la que se identifica voluntariamente.

Estamos ya a las puertas de Navidad. Se prepara la fiesta; pero, ¿qué fiesta? ¿Cuál es su sentido entre nosotros? Aparentemente, se anuncia sobre todo la gran fiesta del consumo, eje ahora de nuestra cohesión social y celebraciones. Bienvenida la abundancia y ojalá fuera para todos. Pero más allá de platos tradicionales y regalos diversos, ¿qué nos dice Navidad, a qué celebración se nos invita?

El vínculo entre el vino y Cataluña empezó hace unos 2.500 años, aunque esta bebida tiene más de 7.000 años de existencia. Los griegos fueron los primeros en introducirlo y los romanos los que acabaron extendiendo su producción. “El hombre debe al vino poder ser el único animal que bebe sin tener sed”, decía el escritor y militar romano Plinio el Viejo. Aunque los métodos de elaboración del vino son completamente diferentes actualmente, en los últimos años ha surgido un interés por recuperar la esencia de la época. La producción de vinos que envejecen o fermentan en ánforas de barro ha vuelto.

Son días de disfraces y de Carnaval y, además de pintarse la cara o disfrazarse de la última superheroína o personaje de la factoría Disney o Marvel, toca comer bien y, sobre todo, comer como es debido siguiendo las costumbres de casa nuestra. Al contrario de lo que dice la sabiduría popular, pues, en el Carnaval no todo vale en el ámbito gastronómico, porque el calendario tradicional señala cuáles son las comidas que se pueden hacer y las que no. De hecho, durante esta fiesta es posible pasarse casi toda la semana comiendo comidas calóricas, con presencia de cerdo y huevos, comidas prohibidas durante las jornadas posteriores de Cuaresma y, por tanto, de ayuno. Así, entre Jueves Lardero y Miércoles de Ceniza es tradición (de raíz cristiana) comer al máximo para pasar después a un estadio de meditación, en ayunas, hasta Pascua de Resurrección, el 28 de marzo. Este año, el 8 de febrero volverá a Barcelona la reina Belluga, monarca de los sinvergüenzas, con una fiesta que dará lugar a la celebración más alocada de todas hasta el día 14.

Precisión, pasión por el trabajo, paciencia, dedicación, un buen pulso, talento y creatividad son algunas de las aptitudes que definen a las personas que se dedican a la encuadernación. Un trabajo artesano que, a pesar de los procesos de industrialización y mecanización propios del mundo del libro, todavía hoy mantiene las técnicas clásicas del oficio, en que las manos son protagonistas. Para descubrir los secretos de este mundo fascinante visitamos el taller de Josep Cambras en la calle Muntaner de Barcelona. Papel, pegamentos, guaflex, telas, pieles o hierros para dorar decoran las estanterías de un pequeño local donde se respira historia por todos lados. Un pequeño oasis para una actividad artesanal que, como tantas otras, va perdiendo presencia.

Las cocas de San Juan inauguran el verano. Son el primer bocado dulce que estrena la temporada de los días largos, las cenas al fresco, los baños en la playa y, sobre todo, (el deseo de) las vacaciones. Para panaderos y pasteleros, San Juan los supone también un debate entre la tradición y la innovación. Por un lado, las cocas de fruta confitada, crema y piñones no pueden faltar porque son los long-sellers de esta fiesta. Por el otro, cada año son más los que sostienen que hay que solucionar el derroche de la fruta confitada (bonita a la vista, pero descartada a la práctica) e innovar.

Las luces de las fiestas Decennals ya vuelven a iluminar Valls. Este viernes al atardecer ha tenido lugar la esperada encendida de las luminarias, acto que da el pistoletazo de salida a diez días de fiesta y 525 eventos de todo tipo. Se han visto caras de emoción y mucha ilusión en la puesta en marcha de hasta 750.000 bombillas que convierten la ciudad en un paseo lumínico, una tradición arraigada justo hace un siglo, cuando se estrenaron las primeras ornamentaciones eléctricas. Miles de vallenses se han congregado en la plaza del Pati para presenciar la encendida de unas imponentes estructuras lumínicas. Los caballos luminosos de los franceses Compagnie des Quidams han estirado a la multitud hacia una singular cercavila hasta el barrio del Fornàs, donde se ha celebrado el espectáculo inaugural al ritmo de Queen.

Hubo una época, “después de la guerra, cuando la almendra era más barata que la harina”, que los panellets eran un dulce barato, recuerda Antoni Bellart, propietario de la pastelería Triomf, abierta en el barrio del Poblenou de Barcelona desde el año 1956. Ahora vende los panellets cubiertos de piñones a 65 euros el kilo y a 57 el surtido, todavía lejos de otros que llegan hasta los 73 euros el kilo y muy por encima de los 40 euros el kilo de algunos supermercados. Esta es la historia de cómo una mafia organizada para robar piñas de los bosques puede hacer que este año por Tots Sants solo comas castañas y boniatos; por otro lado, alimentos más sanos, porque no llevan azúcar. 

En el barrio de Gion de la ciudad de Kioto, en Japón, decenas de turistas se paran ante la puerta de una casa de madera tradicional, una okiya. Con la cámara en la mano esperan impacientes. Quieren captar una imagen muy ilustrativa del país. Se trata de las geishas. Y sí, su origen está en los llamados barrios del placer del periodo Edo (1603-1868), pero no son prostitutas, ni lo han sido nunca. Son, literalmente, personas de las artes. “Actualmente se usan como reclamo turístico”, explica Laura Tomàs, cofundadora del blog especializado Japonismo. “También utilizan su imagen en anuncios e inauguraciones, y sus barrios y su trabajo están al alcance de todo el mundo”, se han abierto para sobrevivir. Hoy cualquier persona puede disfrutar de las artes de las geishas por un precio asequible, en banquetes multitudinarios y grandes bailes de otoño y primavera. Pero nunca han dejado de hacer su trabajo original.