Como muchos descubrimientos en ciencia, éste también fue fruto del azar. Un día cualquiera, Rosa Fernández estaba muestreando en el Montseny con otros miembros de su equipo cuando una especie de filete en el agua del río Tordera le llamó la atención. Después de observarlo con curiosidad, la bióloga del Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) decidió tomar una muestra. Una vez en su laboratorio, ubicado en la Barceloneta, descubrió con asombro que aquel filete era un gusano hasta ese momento desconocido, el cual han bautizado Gordionus montsenyensis, y que tiene un comportamiento verdaderamente fascinante.

Las mariposas son claves para predecir los efectos del cambio climático y todas las consecuencias que puede tener en la biodiversidad. ¿Por qué? Porque son insectos muy sensibles a los cambios del entorno. En su estado larvario dependen exclusivamente de un reducido número de plantas para sobrevivir y, por tanto, si desaparecen o hay menos, las mariposas se ven directamente afectadas así como cuando las condiciones del medio se modifican por el clima: lluvias, sequía, temperatura o polución. Por otra parte, son fáciles de identificar y, además, al haber muchas especies engloban un espectro amplio de hábitats.

Estamos inmersos en una crisis ambiental global en la que la pérdida de biodiversidad merece una mención especial. La extinción de especies, la degradación de sus hábitats y la pérdida de los vínculos que se establecen entre ellas perjudican el tejido de la vida en nuestro planeta a un ritmo cada vez más acelerado. Este diagnóstico es claro y compartido, tanto por la comunidad científica como por las iniciativas internacionales en las que están representados la mayor parte de los gobiernos mundiales. El problema es que la sociedad actual está desconectada de la naturaleza, ha decidido priorizar el beneficio a corto plazo y el crecimiento económico, dejando de lado el mantenimiento de las funciones, estructuras y procesos naturales sobre los que se fundamenta la vida en nuestro planeta.

Hace solo un siglo, el 15% de la superficie de la Tierra se usaba para cultivos y ganadería. Actualmente, el 77% de la tierra (sin contar la Antártida) y el 87% de los océanos ya han sido modificados por el impacto directo del ser humano. O dicho de otro modo, solo un 23% de la superficie terrestre y un 13% de los océanos permanecen intactos, según un estudio publicado en 2018 en la revista Nature. El estudio científico ubicaba sobre el mapa estos espacios, y partiendo de esto, con motivo este viernes del Día Mundial de la Tierra, hemos hecho una compilación de imágenes que muestran algunos.

En la naturaleza, muchos animales son presa de otros animales que se alimentan de ellos. Las relaciones entre los depredadores y las presas son cruciales para el equilibrio y el buen funcionamiento de los ecosistemas. Para evitar ser detectados, la coloración de muchos animales les permite camuflarse con el entorno, lo que hace que predominen los tonos crudos, terrosos y grisáceos. Aun así, hay otros que hacen todo lo contrario: exhiben colores vivos y brillantes, muy contrastados, que son fáciles de ver. Estos animales usan otro mecanismo de protección: fabrican y acumulan sustancias tóxicas que pueden provocar dolor y malestar a quien se los coma, e incluso causar la muerte a los depredadores que se atrevan a cazarlos. En estos casos, los colores llamativos sirven de aviso.