La primatóloga y activista británica Jane Goodall, considerada la mayor experta mundial en chimpancés, ha fallecido este miércoles a los 91 años en California tras toda una vida entregada en busca del reino animal y en la preservación del medio ambiente. Sus estudios sobre los chimpancés y los gorilas cambiaron la percepción que se tenía sobre los primates, demostraron lo cerca que están de la especie humana y concienciaron de la necesidad de proteger la biodiversidad para no condenar a muerte a unos animales con los que compartimos ancestros. Goodall era una de esas personas que trascendió su trabajo y se convirtió en un icono, revolucionó la etología y sentó las bases de un mundo donde todos los seres vivos puedan convivir de forma solidaria.

Peter Singer (PS), nacido en Melbourne en 1946, es el filósofo que con el libro Animal liberation, publicado en 1975 por Harper Collins, puso sobre la mesa los problemas éticos que supone la utilización de animales tanto por motivos alimentarios como científicos o lúdicos. Es profesor de bioética en la Universidad de Princeton y, junto con la filósofa italiana Paola Cavallieri, en 1993 fundó el Proyecto Gran Simio, que promueve que chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes tengan derechos equiparables a los humanos. Es autor de una docena de libros más, entre los cuales destacan Why vegan? (Penguin, 2020), elogiado por el premio Nobel de literatura J. M. Coetzee, y Los derechos de los simios (Trotta, 2022), escrito a cuatro manos con Paula Casal (PC), investigadora Icrea en el departamento de derecho de la Universitat Pompeu Fabra, que los dos han presentado recientemente en Barcelona.

Veinticinco científicos han publicado una carta en la revista Nature alertando del riesgo que suponen las distintas variantes del coronavirus para los demás homínidos o grandes simios (Gillespie y Leendertz 2020). Hay que tener en cuenta que los demás homínidos son muy vulnerables a patógenos respiratorios humanos en general (Gibbons 2020) y que  los chimpancés de Tai, en Costa de Marfil, ya se contagiaron de otro coronavirus humano menos peligroso, el OC43, en 2016 (Patrono et al. 2018; Carrington 2020). Los gorilas de San Diego han logrado sobrevivir al Covid-19 pero algunas mutaciones de este virus podrían ser mortales para otros gorilas u otros grandes simios (Brunette 2020; UNESCO 2020).