Cuando hacemos un viaje, normalmente planeamos cuidadosamente los desplazamientos y elegimos la ruta que seguiremos para encontrar la más rápida, cómoda, económica o paisajísticamente atractiva, según las prioridades que tengamos. No somos la única especie que realiza desplazamientos periódicos. Muchos otros animales, como los herbívoros que viven en grupos sociales, también lo hacen en busca de los mejores pastos y de fuentes de agua según la época del año. Es el caso de las cebras, los ñus o las gacelas, entre otros muchos. Puede parecer que se mueven guiados simplemente por su instinto de supervivencia, sin pensárselo demasiado, pero como acaban de demostrar Emilio Berti y sus colaboradores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad, la Universidad Friedrich-Schiller de Jena, la Universidad Oxford y también la organización Save the Ele sus desplazamientos.

Cada época tiene su elefante en la habitación. Aquella cosa evidente que no queremos ver, ese problema que nos negamos a identificar, a discutir. ¿Qué es lo que hoy nos sucede extrañamente inadvertido a pesar de tenerlo ante los ojos? Durante siglos fue el machismo patriarcal, finalmente desenmascarado. También el abuso de la naturaleza, que ahora se nos ha vuelto en contra. O el racismo, que todavía colea por no decir que señorea.

Los elefantes, con su aspecto gigantesco, las orejas como pámpolos, los magníficos colmillos de marfil y esta trompa tan característica, nos atraen desde pequeños. Los niños los ven como un animal simpático y cercano y, a consecuencia de su fuerza, su capacidad natural de aprender y una vida longeva, ha sido domesticado en algunas regiones del mundo. Aunque otros animales también tienen una boca o nariz alargada (desde algunas mariposas hasta huesos hormigueros), los elefantes son los únicos proboscidios vivos. Hay tres especies, aunque la mayoría de nosotros no los distinguimos y, a lo sumo, hablamos de elefantes africanos y elefantes asiáticos.

Una turista española ha fallecido este viernes tras ser atacada por un elefante en Tailandia. Según informa Efe, los hechos ocurrieron en un centro de elefantes en la isla de Yao Yai, en el suroeste del país asiático, cuando la turista se estaba bañando con este paquidermo. Una trabajadora del centro explica que la turista estaba bañando al animal, pero, de repente, éste le dio un colmillo y le causó unas heridas que acabaron siendo mortales. Por el momento, no ha trascendido ninguna información sobre la víctima más allá de que es española.

Una de las tres elefantes del Zoo de Barcelona ha fallecido siendo la más longeva de su especie en todo el mundo. Yoyo llegó al Zoo en 2009 y, aunque se desconoce su fecha de nacimiento exacta, se calcula que tenía más de 54 años, mientras que la esperanza de vida media de su especie en cautividad es de 39 años.

Namibia, en el sur de África, planea sacrificar a cientos de sus animales más majestuosos para alimentar a parte de los 1,4 millones de personas –casi la mitad del país– que sufren una crisis de hambre por culpa de la peor sequía que ha habido en un siglo. El plan, que prevé que el país mate 723 animales salvajes –entre ellos 83 elefantes– para alimentar a la población, es “necesario” y “conforme con el mandato constitucional, según el cual nuestros recursos naturales se utilizan en beneficio de los ciudadanos namibios”, dijo el ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Turismo del país en un comunicado de prensa.

Los humanos podríamos no ser los únicos que utilicemos nombres para diferenciarnos y presentarnos en sociedad. Según un estudio de la Universidad Estatal de Colorado (CSU, en inglés) publicado este lunes en la revista Nature Ecology & Evolution, los elefantes salvajes de la sabana africana (Loxodonta africana) también utilizan sonidos específicos para dirigirse a cada miembro de la manada. Por ejemplo, para llamar o amamantar a las crías o para saludarse o avisarse de potenciales peligros. Otras especies con habilidades comunicativas como los loros o los delfines utilizan el método de la imitación para comunicarse entre ellos. Pero el estudio firmado por Michael Pardo, estudiante de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, plantea la posibilidad de que los paquidermos puedan tener la capacidad cognitiva para conectar un ruido con un individuo y que toda la manada asuma esa etiqueta simbólica. Es decir, que tienen "cierto grado de pensamiento simbólico".

Han pasado casi treinta años desde que el grupo Elefantes dio el primer concierto. Fue el 13 de octubre de 1994 en el bar Aspid de Barcelona. Para celebrar la efeméride, Shuarma (voz), Julio Cascán (bajo), Jordi Ramiro (batería) y Àlex Vivero han publicado 30 aniversario o Tratado sobre Jardinería (Warner, 2024), un doble CD (+ DVD) antológico que también incluye un tema nuevo, Este amor, y algunas de sus colaboraciones a lo largo de los años con artistas como Manolo García, Antonio Vega, Bunbury, Love of Lesbian y Sidonie, entre otros. El aniversario también impulsa una gira que este viernes, 19 de abril, pasa por el Palau de la Música, dentro de la programación del GuitarBCN. De todo ello hablaron Shuarma y Julio Cascán en la librería y tienda de discos La Conxita, en el barrio de Sants de Barcelona.

Ya hace años que los elefantes son un problema en Botsuana. Más allá de escándalos como el del rey emérito español, la creciente población de estos animales dificulta la vida de algunas comunidades del país. De ahí que los líderes políticos de este estado del sur de África se muestren cada vez más contrarios a las políticas conservacionistas de Occidente.

Alan Roocroft ha pasado más tiempo entre elefantes que entre personas. Entró a trabajar en el zoo de Manchester con sólo 14 años y más de medio siglo después se ha convertido en uno de los principales expertos en la gestión de elefantes en los zoológicos. La muerte de cuidadores le empujó a repensar todo el sistema que existía hasta los años 90 y es pionero del “contacto protegido”, un sistema que ha creado para atender las necesidades sociales y biológicas de los animales y garantizar a la vez la seguridad de los cuidadores. Lo ha implantado en 130 zoos, entre ellos el de Barcelona.

Ya están a más de 500 kilómetros al norte de su hábitat natural y hace un año que viajan. Son una manada de 15 elefantes asiáticos que migran a través de China sin que nadie sepa su objetivo. Según los expertos, es la migración más larga, y posiblemente más extraña, que se ha visto nunca. Quizás buscan mejor alimento; quizás se han perdido; quizás son un grupo intrépido, como los protagonistas de tantas películas fantásticas. Científicos de todo el mundo están fascinados por el caso –las migraciones son habituales en la especie, pero sorprende que no se establezcan en ninguna parte y, simplemente, opten por seguir andando– y las autoridades chinas han desplegado un operativo de 400 trabajadores que los siguen para protegerlos a ellos pero también a la población que van encontrándose a medida que avanzan. Las aventuras de los elefantes han generado tanta expectación que ya son estrellas televisivas: en la cadena estatal china, retransmiten sus aventuras en directo, las 24 horas del día.