Se acerca el desenlace de la Liga más dramática que se recuerda, especialmente por la parte baja. Cuando faltan solo dos jornadas para el final y con el Oviedo fuera de combate, hay hasta nueve equipos involucrados en la lucha por la salvación más cara de la historia. Dos de ellos son catalanes: el Espanyol y el Girona. A estas horas descenderían el Levante y el Mallorca, que tienen 39 puntos y se enfrentan entre ellos este domingo. Son los mismos puntos que tiene el Elche, el primer equipo que se salvaría; uno menos que el Girona y tres menos que el Espanyol, que tiene 42. El Sevilla y el Valencia todavía no están fuera de peligro porque, en una Liga tan disparatada como la de este año, nadie puede asegurar que con 43 puntos no caigas a Segunda División.

Con todo lo que ha hecho por el Girona y todavía le quedaban cosas por hacer. Si los gerundenses consiguen la permanencia, ya hay que impulsar el proyecto de la estatua a Cristhian Stuani que hace años que se pide. El uruguayo, como en Vallecas, y como tantas veces en nueve años, apareció para empatar ante la Real Sociedad un partido que olía a derrota (1-1). Infiltrado y sin entrenarse, ha marcado dos goles y ha evitado dos derrotas con cuatro días de diferencia. Con este resultado, el equipo blanco y rojo se escapa del descenso y se coloca decimoquinto, con un punto de margen. Y, lo más relevante, continúa dependiendo de sí mismo.

Una vez más, Cristhian Stuani salió al rescate del Girona en Vallecas. El remate al fondo de la red del uruguayo en el minuto 90 valió un empate para el equipo de Míchel, que recibe este jueves a la Real Sociedad (20 h, Movistar LaLiga) en un día clave para la supervivencia en la Primera División. Los gerundenses aún dependen de sí mismos para salvarse, pero el lío es mayúsculo: hay un montón de equipos igualados con 39 puntos, entre ellos el Girona, que podría empezar el partido en zona de descenso, si los implicados hacen correctamente su trabajo.

No podía ser nadie más. Con el Girona perdiendo después de un gol de Alemao en el minuto 86 y el descenso cada vez más cerca, Cristhian Stuani salió al rescate de la permanencia en la Primera División con un remate de cabeza en el minuto 90. El empate provoca que los gerundenses se mantengan en la decimoséptima posición, a dos puntos de la zona roja. Hay cuatro equipos empatados a 39 puntos, entre ellos el Espanyol.

El 27 de abril de 2019, semanas antes del único descenso a Segunda División que ha sufrido el Girona a lo largo de su historia, Eusebio Sacristán, el entonces entrenador, se sentó en la antigua sala de prensa de Montilivi en la previa de un duelo muy importante contra el Sevilla: el equipo gerundense, que encadenaba seis derrotas consecutivas, ya estaba en la línea roja y, cuando faltaban cuatro jornadas para acabar la Liga, necesitaba ganar como fuera. Y lo hizo con un gol de Portu. Pero el técnico blanquirrojo, el día anterior, había cometido un error. Fue el síntoma que desencadenaría un batacazo fatal.

La noche fue oscura desde el principio. Todo falló, en Montilivi. Bueno, todo no, todo menos la afición. La gente sí que sabía lo que se jugaba. En cambio, el Girona solo lo supo cuando ya tenía el agua al cuello contra el Mallorca (0-1). Los de Míchel no tuvieron capacidad de respuesta justo cuando menos podían fallar. Los detalles tampoco acompañaron, porque Echeverri falló un gol cantado y envió dos balones al palo. Y, aunque pasarán la jornada fuera de los puestos de descenso, este todavía se puede acercar mucho más –ahora está a cuatro puntos y el Sevilla juega el lunes– y la tercera derrota consecutiva obligará a sufrir hasta el final del campeonato. No perdía tres partidos seguidos desde las tres primeras jornadas de Liga.

El Girona no sabe muchas cosas del futuro, pendiente de un presente que le obliga a ganar este viernes al Mallorca en Montilivi (21 horas, Movistar LaLiga) si no quiere problemas serios en un final de Liga más propio de Segunda que de Primera, con un montón de equipos implicados en la lucha por evitar el descenso. Los de Míchel son decimoquintos y disponen de cuatro puntos de margen con el Sevilla, propietario de la decimoctava posición y la última marcada en rojo. Decimoséptimos a tres puntos de los gerundenses, los baleares también necesitan el triunfo a cualquier precio. El partido no ha ni comenzado y en la ciudad ya se respira tensión.

El nudo en el estómago del Girona es evidente después de su paso por Mestalla, en el que sufrió una derrota que lo puso en serios problemas (2-1). Los de Míchel, que hasta hace poco respiraban con la confianza de tener la salvación a tocar, ven las brasas a cuatro puntos y con los implicados aún pendientes de competir este domingo, un hecho que aún puede acercar más el drama. El Girona-Mallorca de la próxima semana huele a final.

“Nuestra forma de trabajar es en catalán y eso debemos protegerlo. El Girona es catalán, por convicción y raíces; es uno de los estandartes de nuestra tierra. Intentamos que, cuando alguien piense en nosotros, tenga claro que somos catalanes”, defendía Ignasi Mas-Bagà, el CEO del club gerundense, en un simposio internacional sobre lenguas minorizadas y fútbol. La entidad gerundense ha ratificado su compromiso con la lengua del país y ha firmado un convenio de colaboración con Plataforma per la Llengua para fomentar y normalizar el uso del catalán.

El Girona fue el clásico equipo aspirina. Con los deberes por hacer todavía en cuanto a la permanencia, los catalanes vieron volar tres puntos de casa contra un Betis que llegaba a la cita en caída libre. Hacía dos meses que los verdiblancos no ganaban un partido de Liga y salieron vencedores en un intercambio de golpes de aquellos que tanto gustan a los seguidores neutrales.

“Siempre les pregunto lo mismo: ¿Cuál es la fiesta de tus sueños? ¿Qué es lo que quieres? Y el día indicado, la respuesta se les hace realidad”, explica Nuria Masgrau, una barcelonesa establecida en Banyoles que se encarga de la creación del concepto visual y el diseño de eventos 100% personalizados. Entre los clientes, “algunos ya amigos”, se encuentran diferentes deportistas de alto nivel, como algunos futbolistas de Primera. “Lo único que hago es transformar sus ideas para que puedan vivir un momento irrepetible con sus seres queridos”, añade. Aunque parezca que algunos viven en un mundo diferente, ellos buscan lo mismo que buscamos todos: la felicidad en los pequeños detalles.

El Girona la hizo grande en el Santiago Bernabéu, de donde sacó un punto de oro y de mucho mérito en una noche feliz (1-1). El resultado no solo lo acerca un poco más a la permanencia definitiva, sino que prácticamente entrega el título de Liga al Barça, que podría casi sentenciarlo si gana el derbi contra el Espanyol de hoy.

El Girona visita este viernes al Real Madrid (21 horas, Movistar LaLiga) por séptima vez en su historia. La más impactante de todas, sin duda, fue la de hace dos temporadas, en la que el conjunto de Míchel se presentó en el Santiago Bernabéu con la moral por las nubes: los blancos tenían 58 puntos y los gerundenses, 56. “Si ganábamos, nos poníamos líderes. Fue una pasada”, explica Pepe Sierra, el presidente de la Federación de Peñas blanco y rojas. Nadie quiso perderse aquel partido, que acabaría con una goleada local (4-0) que no hizo ni daño. “La expectación era altísima, viajó mucha gente. De hecho, teníamos tantos compromisos que cedí mi entrada para que nadie se quedara fuera. ¿Qué hice? Pues ir a verlo a un bar. Nos lo pasamos bien igual”, concreta.

Todavía no está aquí, pero casi: el Girona dio un paso de gigante hacia la permanencia en Primera División derrotando al Villarreal en un ejercicio de resiliencia colectiva (1-0). Con este triunfo, los hombres de Míchel disponen de un margen de ocho puntos respecto a los puestos de descenso cuando faltan 24 por disputar. Está a tocar.

"Sinceramente, mejor no saber cuánto dinero me ha costado, todo esto", explica, entre risas, Albert Martínez, que después de un montón de años de investigación, tiene una colección envidiable de artículos del Girona. Entre ellos, todas las primeras equipaciones de la historia del club gerundense. "Hay 55 –dice–. De los primeros cuarenta años, solo cuatro, porque usaban una cada década. Y, más adelante, una valía para dos temporadas". Ha navegado entre anticuarios, vendedores, jugadores de todos los tiempos y sus familias para hacerlo posible. Cada vez que ha encontrado una reliquia, antes de hacer el pago correspondiente, llamaba al Jota, el encargado de material hasta diciembre pasado, para confirmar que no lo engañaban. "Cuesta, porque el club no puso a la venta hasta el curso 2005-06", admite.

En la vida todo tiene un final. Dos de las figuras más importantes de la historia del Girona, protagonistas de la actual bonanza deportiva que atraviesa el equipo, que encadena cuatro temporadas consecutivas en la Primera División y dispone de argumentos reales para atar una quinta, acaban contrato en junio, y su continuidad en Montilivi no es clara. Míchel Sánchez y Cristhian Stuani tienen noventa días para decidir su futuro.

El Girona se pasará el parón de la competición con los mismos 34 puntos que tenía antes de visitar y caer con claridad en Pamplona (1-0). Que el resultado sea ajustado solo se explica gracias a los paros de un inmenso Paulo Gazzaniga, que tan sólo se ha rendido con un remate de Budimir en el minuto 80. La imagen gerundense, opuesta a la de las últimas semanas, ha decepcionado.

Justo en frente de la iglesia de Riudarenes, un municipio que apenas supera los 2.500 habitantes, destaca una masía de paredes de piedra y techo de vigas de madera con más de 300 años de historia que ondea las banderas del Girona y de Catalunya. Es el Restaurante Can Cordons. "Intentamos hacer platos respetando la cocina tradicional, pero con un toque algo moderno", dice Pau Turon (Riudarenes, 2000), su propietario desde hace ocho años. "Nos conocimos en la Escuela de Hostelería de Girona", contesta Gerard Picard (Girona, 1995), el chef. "Aunque ahora esté en la sala, también soy cocinero", defiende Turon. No es lo único que comparten, porque también son grandes aficionados del Girona, aunque Picard tenga un punto culé. "Ahora ya soy un poco más del Girona que del Barça", reconoce. Los de Míchel visitan este sábado a Osasuna (18.30 horas, Movistar LaLiga).

A pocos metros de las ruinas del barrio del Born destruido en 1714, un yacimiento arqueológico de gran simbolismo, tres directivos de fútbol de primer nivel la charlan. Elena Fort, la representante del Barça, pone cara de felicidad tras la larga noche electoral en la que Joan Laporta fue elegido. "Nos aseguraremos de seguir cuidando el catalán", comenta charlando con Xavi Andreu, director de relaciones institucionales del Espanyol, y Nacho Mas-Bagà, del Girona. Andrés, que sigue enfadado con la decisión arbitral sufrida por el Espanyol en Mallorca, recuerda cómo sus declaraciones institucionales "las hicimos en catalán". Los tres acaban de dar una charla dentro del Simposio Internacional sobre Lenguas Minorizadas y Fútbol Sgôr, organizado por Plataforma per la Llengua.

Montilivi se puso en pie para despedir a Ounahi en el tramo final de un partido que ganó casi él solo. El marroquí ha sido clave en la importante victoria del Girona ante el Athletic (3-0), en el que ha originado la jugada del gol de Rincón y ha hecho el segundo, ya en las postrimerías. En medio, Gazzaniga ha aguantado el resultado, con diferentes paros de mérito y, al final, Echeverri ha firmado la goleada. Pero la estrella ha sido el marroquí, para el que merece la pena pagar una entrada, pese a los precios de hoy en día.