Cupido ha pasado a la historia como un dios-niño con alas: seductor, trapasero y malévolo, dispara flechas envenenadas que tienen el poder de despertar el deseo y el amor al que las reciba, hasta que él mismo es herido por su propia arma y enloquece por la joven Psique. "A Cupido se le conoce también con el nombre de Eros, y el amor que representa tiene una doble connotación, la de la dulzura y la de la amargura: deseamos lo que no podemos atrapar, lo que aparece y desaparece, al igual que un pájaro que cruza el cielo volante", explica la escritora y editora Elisabet Riera (Barcelona, ​​1973), que acaba de publicar uno de los libros más singulares de este otoño, Los alados (Malas Hierbas / Siruela, 2025), donde sigue como se han representado, durante siglos de historia cultural, aves, ángeles, dioses, monstruos y otras criaturas voladoras.

Cuando las vacaciones se acaban y la rutina comienza a hacerse presente, a menudo aparece esa sensación amarga de despedida. Pero hay quien ha encontrado una forma distinta de alargar el verano: levantar la vista y dejarse sorprender por las aves que atraviesan el cielo. Lo que antes parecía un hobby reservado a ornitólogos con libretas y prismáticos, puede ser una actividad de ocio accesible para todos los públicos. Y los últimos días de agosto y principios de septiembre son ideales para adentrarse en este mundo.

Un avión de la compañía Iberia que cubría la ruta entre Madrid y París tuvo que aterrizar de emergencia el domingo por la tarde en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas a raíz del impacto de un pájaro de gran tamaño pocos minutos después del despegue. Tanto los pasajeros como la tripulación del vuelo IB579 resultaron ilesos, según confirmaron fuentes de la compañía y del control aéreo.

Como mamíferos, no nos extraña que a menudo se establezcan paralelismos entre los humanos y ciertas especies, o que a menudo recurrimos a las similitudes de algunos de los comportamientos de los primates con los nuestros. Pero quizá nos sorprenda más pensar en que nos parecemos mucho más a las aves de lo que creemos, y cómo el comportamiento de algunos ejemplares puede ser un reflejo de nuestras actitudes. Es la tesis que sostiene el ornitólogo Noah Strycker, uno de los mayores expertos del mundo en pájaros que, aparte de mostrarnos su día a día de una manera fascinante y cautivadora, ha aprovechado sus años de estudio para fijarse en todo lo que los pájaros nos dicen de los humanos.

La persecución, a trescientos kilómetros por hora, de un halcón peregrino a una paloma para cazarle; los nidos que hacen los tejedores machos antes de encontrar pareja; las concentraciones de flamencos en el Delta del Ebro; o el canto a la luz de la luna de un duque en los secanos de Lleida. Observar qué hacen los pájaros y escuchar su canto permite fundirse y vivir el presente. Una sensación efímera y plena que, tal y como demuestran varios estudios científicos, aporta beneficios físicos y mentales en quienes lo practican de forma habitual. Se cree que la biofilia –esta conexión y afinidad innata del ser humano con animales y plantas, que ha coexistido durante miles de años– y la biodiversidad que nos rodea son clave para entender por qué la observación de pájaros se convierte, por los humanos, una medicina natural. Somos parte de la naturaleza, aunque el día a día de la sociedad actual nos empuja a alejarnos de nuestros verdaderos orígenes.

Saúco, de infantil 5, se apresura a sumarse al grupo. Es el responsable de clase de observar a los pájaros esta semana. En una sala con un gran ventanal se encuentra con compañeros de otros cursos, entre ellos Aleix, de segundo; Ainara, de tercero; o David, de sexto. Juntos aprenden a esperar tras el cristal ya permitir que pasen cosas por conocer a las aves que viven cerca de usted o están de paso en la zona. Hace doce años que la escuela de Sant Esteve de Guialbes, en Vilademuls, puso en marcha este proyecto, a petición de tres padres naturalistas y pajareros. Solo están diez minutos, de lunes a viernes, justo después de dejar las mochilas en las aulas, pero esta actividad, que se entrelaza con otras en las que las aves también son protagonistas, les da herramientas para ir y volar por la vida .

La llegada al siglo XVI de los colonos holandeses en la isla de Mauricio, en África Oriental, fue la sentencia de muerte del dodo, una especie de paloma gigante que nunca había tenido ningún contacto con depredadores. Y en el siglo XIX, en tan sólo un año, un gato doméstico puso fin a toda la población de un pequeño pájaro nocturno, la acantisita de la isla de Stephens, en Nueva Zelanda. Pero la extinción de aves empezó mucho antes, cuando los humanos iniciaron su expansión por el planeta, hace 130.000 años. Desde entonces, al menos 610 especies de pájaros han desaparecido, según un estudio pionero liderado por la Universidad de Birmingham, Reino Unido, y el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF).

Si tienes ganas de estar en contacto con la naturaleza y te enamora la ornitología seguro que lo tienes marcado en el calendario: del 20 al 22 de septiembre se celebra el Delta Birding Festival (DBF). Coincidiendo con la época de migración de muchas especies de pájaros, en MónNatura Delta del Ebro, situado entre la laguna de la Tancada y la barra del Trabucador del Parque Natural del Delta del Ebro, se encuentran ornitólogos profesionales y aficionados , fotógrafos de naturaleza, naturalistas, familias aficionadas al turismo de naturaleza y gente que quiere acercarse a la naturaleza a través de los pájaros. "Es el evento anual donde nos encontramos la mayoría de aficionados a los pájaros y la naturaleza en general", asegura Francesc Kirchner, director del DBF.

Hablamos de fobias y prácticamente todo el mundo tiene una: las arañas, las serpientes, las ratas, las aceitunas (!!) o las plumas. Tengo una amiga que pasea por la ciudad atemorizada porque las palomas cada vez se nos acercan más y es incapaz de no soltar un chillido cuando una de las aves pasa a raíz de su pelo.

Hace 66 millones de años, un asteroide impactó brutalmente contra el golfo de México. La catástrofe provocó la extinción de tres cuartas partes de las especies que habitaban la Tierra —pronto es dicho—, entre ellas dinosaurios como el Tyrannosaurus rex. Pero algunos dinosaurios voladores dotados de plumas sobrevivieron y acabaron convirtiéndose en las 10.000 especies de aves existentes hoy en día, desde los colibrís, hasta los cóndores, pasando por los loros y los búhos.

Comer nueces no es fácil si eres un pájaro. A menudo el caparazón es demasiado duro y complicado de romper, por eso, una opción es coger la nuez con el pico, volar bien alto y, de golpe, soltarla sobre el asfalto de una carretera para que un coche la aplaste y facilite el trabajo. Así lo hace un tipo de corneja (una ave de la familia de los córvidos) que vive en Japón. La misma inventiva demuestra una parienta suya, la corneja de Nueva Caledonia, capaz de idearse un palé que usa para hurgar la tierra y hacer salir los insectos que después se comerá. Un tipo de garza real endémica en Estados Unidos usa pan como cebo para que los pescados se acerquen a la superficie y zampárselos. Todo ello son ejemplos de altas capacidades de innovar de algunas especies de aves, que se contraponen a otras con niveles cognitivos mucho más limitados, como las perdices o los faisanes.

El alboroto de las cotorras ya no es extraño ni suena exótico en las áreas más pobladas de Catalunya, si bien hace 40 años eran una anécdota en medio de los habituales gorriones o los verdecillos. La lista de aves recién llegadas en las últimas décadas es bastante larga –son 17– y las exóticas han tenido mucho que ver con ello porque suman la mitad de las novedades que ha detectado el tercer Atlas de los pájaros nidificados en Catalunya, un proyecto liderado por el Institut Català d'Ornitologia (ICO), que es la fotografía más exhaustiva que nunca se ha tenido sobre los pájaros que pueblan Catalunya. A la vista de los números generales, las cosas no les han ido mal a las aves: se calcula que entre 8 y 12 millones de parejas de pájaros crian cada año y las 233 especies que se pueden encontrar en algún rincón del país son una representación muy amplia (39%) de todas las que habitan Europa.

“Me pongo los cascos, escucho y siento un gran placer. Sea en un entorno natural, o también si localizo un mirlo en una ciudad. Estoy muy concentrada y es como si tuviera un silencio, una paz. No lo puedo explicar, es un sentimiento, una emoción. Antes me preocupaba mucho si cuando grababa había ruidos. Ahora ya no. Agradezco todo lo que me viene, no pienso en nada más, es un momento zen, escuchar y disfrutar de la belleza del sonido que me entra por los auriculares. Cierro los ojos y me siento llena de vida, siento la vida a través del sonido”.

Como mínimo 18 lechuzas y 6 búhos han muerto en la C-31, en un tramo de un kilómetro y medio, a la altura de Santa Cristina d'Aro y Sant Antoni de Calonge, según cifras del Grupo Natura Sterna. Este corte de carretera es una trampa mortal para las aves, especialmente para las nocturnas y las de presa: la vía queda 6 o 7 metros por encima del nivel del terreno y los pájaros, cuando salen a cazar, chocan contra los vehículos que van a 100 kilómetros por hora porque la infraestructura queda más elevada que el resto de la superficie. “Es un faunicidio. Y sería muy fácil de solucionar: solo hay que instalar pantallas o elementos vegetales a ambos lados, para obligar a los pájaros a levantar el vuelo”, subraya el presidente de Grupo Natura Sterna, Jaume Ramot, que hace años que contabiliza las aves muertas en esta variante.