Vinculado al tráfico de esclavos, Pere Gibert, nacido en Altafulla, fue el último pirata catalán. En 1832 atacó al mercante estadounidense Mexican, que había partido de la población de Salem –la de la caza de brujas de 1692–, en Massachusetts, y le robó los 20.000 dólares en plata que llevaba. Jordi Maluquer de Motes, catedrático emérito de historia económica de la UAB, ha reconstruido los sucesos verídicos en la novela El último viaje de la goleta Panda (Editorial Base). Los hechos principales que se narran son reales y documentados.

En los últimos años se ha empezado a hablar sin tapujos del esclavismo de los catalanes del siglo XIX, que había quedado oculto. No se puede explicar la industrialización catalana sin el dinero manchado de sangre venido a capazos de Cuba. Pero el esclavismo tiene una historia secular en todo el mundo, también en Cataluña. La Roma antigua es su paradigma. Con la caída del imperio, no se perdió esa forma de sumisión total que era también un sistema económico. Entre los siglos V y X hubo una larga transición entre el esclavismo y el sistema feudal: el paso de esclavos a siervos (de la explotación esclavista directa a la indirecta, feudal o señorial), pero siguieron existiendo los esclavos puros, a menudo capturados en guerras, y ahora más bien presentes en el mundo urbano, no en el mundo urbano. De hecho, el uso del término esclavo resurgió con fuerza en el siglo XIII, en plena Edad Media, con el tráfico de hombres y mujeres capturados provenientes sobre todo del mar Negro y de las regiones del sur de Europa.

Contarse a sí misma. Esta ha sido una de las mayores dificultades de Kamala Harris durante su vicepresidencia. Proyectada sobre su imagen, otra imagen: la que quieran ver quienes la observan. Juego de máscaras y muñecas rusas. O, quizás, de nuevo, un cuerpo de mujer como vasija, receptáculo de sueños y temores ajenos. 

Hubo un momento en el que se realizaron grandes fortunas con la explotación de los recursos naturales y humanos de las colonias y con el negocio negrero. Quienes hicieron fortuna, a menudo, después volvieron y se hicieron construir lujosas residencias en Barcelona. Detallarlas todas llenaría muchas páginas, pero hay tres bastantes imponentes en la Rambla que acogen a grandes instituciones culturales. Dos de la Generalitat: el Palau Moja, sede de la dirección general de Patrimonio Cultural, y el Palau March, sede del departamento de Cultura; y una del Ayuntamiento, el Palacio de la Virreina, que acoge el Instituto de Cultura de Barcelona (Icub) y la Virreina Centro de la Imagen. Es una parte de la historia poco visible. "Más allá del hecho simbólico de la retirada de la estatua de Antonio López, las instituciones han hecho muy poco en Barcelona, ​​por ejemplo, en relación al recuerdo y la memoria del pasado negro de la capital catalana", asegura el historiador Martín Rodrigo, autor de La controvertida historia de Antonio López, marqués de Comillas (Ariel).

¿Tienen que pagar los nietos o los bisnietos por los pecados de los abuelos o de los bisabuelos? ¿Es posible reparar en el siglo XXI daños cometidos contra millones de seres humanos más de dos y más de tres siglos atrás? ¿Sirve de algo derrocar la estatua de un esclavista que hizo fortuna, y quizás también obras filantrópicas, en una sociedad que consideraba a unos seres humanos inferiores a otros por razón de su color de piel? El debate es ético, histórico, político e incluso económico. Y atraviesa de vez en cuando las relaciones diplomáticas entre las antiguas metrópolis y los actuales estados independientes de los que surgieron.