Con 19 años, Mahamadou Dambelleh acaba de proclamarse subcampeón mundial de natación en los Mundiales paralímpicos de Singapur en la prueba de los 50 metros libres. Nacido en Gambia, con siete meses llegó a Olot, su ciudad, aunque la natación la descubrió en el Club Natació de Castellfollit de la Roca, donde inició un camino que le ha llevado al Mundial de Singapur. Dambelleh, que con diez años perdió casi toda la visión, recibe al ARA en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat del Vallès, donde entrena.

Todo cambia en torno a Isabel Sánchez-Arán cuando baja hacia el fondo del mar. Las luces, la temperatura y la presión. "Cuando bajas siempre tienes miedo, es un mecanismo que tenemos para seguir vivos", explica. Pero no puede evitar bajar más y más metros sólo con la fuerza de sus pulmones, sin burbuja de oxígeno. Estos días Isabel intentará ser una de las primeras mujeres en romper la barrera de los cien metros en apnea. Es decir, cien metros aguantando la respiración.

Jere Mateo llegó a nado a la playa de Portpatrick, un pueblecito precioso de la costa escocesa. Los vecinos le vieron salir del mar cansado sin entender de dónde venía. "Vengo de Irlanda a nado", les dijo. Mateo llevaba doce horas nadando cruzando el estrecho del norte, de Irlanda del Norte a Escocia, superando las bajas temperaturas, las mareas y las medusas. "Me aplaudieron. Estaba tan contento que me olvidé de mis problemas para andar y caí", explica risueño. Se acababa de convertir en apenas la persona que hacía esta travesía en solitario. El primer catalán y la segunda persona con movilidad reducida. Y el primero con daños cerebrales. "Fue mágico. Durante esas horas nadando pude pensar mucho, ordenar muchas ideas. Salí en paz conmigo mismo", añade.

Zidi Yu ya se ha hecho un nombre en el mundo de la natación con sólo 12 años. La deportista china se quedó a tan sólo seis centésimas del bronce en la prueba de los 200 metros estilos en el Mundial de natación de Singapur. Con un registro de 2:09.21, superó el mejor tiempo español de la historia en esta categoría, logrado por la catalana Mireia Belmonte en el Mundial de Barcelona de 2013 (2:09.45).

Josep Farré (Barcelona, ​​1946) volverá a ser este sábado el nadador más veterano al participar en un Campeonato de Aguas Abiertas. Ya lo fue el pasado mes de abril en Eivissa en el torneo estatal. Ahora repetirá la meta en Tarragona con el objetivo de hacer los tres kilómetros en un tiempo cercano a la hora. "Hace ya muchos años que no tengo como objetivo mejorar las marcas, al inicio los hacía en unos 50 minutos, pero con los años es normal ir perdiendo velocidad y fuerza", explica en una conversación con el ARA. En los Campeonatos de España de abril hizo la travesía en una hora y dos minutos.

Seguramente es la fotografía más icónica de los Juegos Olímpicos de 1992: un saltador volando sobre el cielo de Barcelona, ​​en la piscina municipal de Montjuïc. Cuando los saltadores del concurso de plataforma daban un salto, la ciudad quedaba detrás suyo. saltador catalán, el joven Max Liñan (Barcelona, ​​2005), que se entrena en el CAR de Madrid para perseguir su sueño: ser olímpico en el 2028 en Los Ángeles. miraba, y pedí probarlo. Cuando con la familia volvimos hacia Barcelona pude ingresar en el CAR de Sant Cugat a través de Mar Rovira, la directora técnica. hay una instalación cubierta con plataforma y trampolines de diferentes alturas. El otro lugar donde debería poder hacerse es en el escenario de los Juegos de Barcelona, ​​la piscina de Montjuïc, pero "ya no se utiliza para los saltos". visto al mundo, es increíble. Cuando estás ahí arriba y ves la ciudad... impresiona", dice Max, que una vez subió a su madre a la plataforma de los diez metros. "Quedó impresionada. No saltó, claro", recuerda.

"Es como preparar una boda, cuesta disfrutarlo", dice con una carcajada Jessica Vall (Barcelona, ​​1988) en referencia a los actos para anunciar que después de más de 20 años en la natación profesional, se retira. Vall recibe el ARA en el Club Natació Sant Andreu, rodeada de fotos suyas y las medallas ganadas, entre las miradas de admiración de los jóvenes nadadores de un club que ya ha preparado que su foto quede para siempre en la piscina central por inspirar a las nuevas generaciones. Considerada una de las grandes especialistas catalanas de la braza, con un bronce en los Mundiales de Kazán del 2015 a los 200 metros braza como gran mojón, ha sido olímpica tres veces. Tras la próxima Copa de España de clubs de diciembre, se retirará. Pero no se alejará de las piscinas.

"Es como preparar una boda, cuesta disfrutarlo", dice con una carcajada Jessica Vall (Barcelona, ​​1988) en referencia a los actos para anunciar que después de más de 20 años en la natación profesional, se retira. Vall recibe el ARA en el Club Natació Sant Andreu, rodeada de fotos suyas y las medallas ganadas, entre las miradas de admiración de los jóvenes nadadores de un club que ya ha preparado que su foto quede para siempre en la piscina central por inspirar a las nuevas generaciones. Considerada una de las grandes especialistas catalanas de la braza, con un bronce en los Mundiales de Kazán del 2015 a los 200 metros braza como gran mojón, ha sido olímpica tres veces. Tras la próxima Copa de España de clubs de diciembre, se retirará. Pero no se alejará de las piscinas.

Isabel Sánchez-Arán (Elche, 1984) vive enamorada del mar. Cuando era joven, el mar era un espacio de libertad. Luego fue también un trabajo cuando se hizo monitora de submarinismo. Y ahora, algo más: es la gran especialista española en apnea, la inmersión en pulmón libre. A nivel competitivo, se puede hacer en las piscinas o en el mar. Las especialidades de profundidad se hacen en el mar y consisten en descender verticalmente la máxima distancia posible siguiendo un cable guía, con o sin aletas. En la piscina se puede hacer con dos aletas, una sola aleta grande o sin ella, haciendo el máximo de metros. O se puede realizar la estática, donde se trata de pasar el máximo tiempo bajo el agua. Sánchez-Arán las practica todas. Ahora lleva años viviendo en l'Estartit (Baix Empordà), donde compagina la competición con el trabajo de monitora en el Club de Apnea La Caretta con su pareja. Hace pocos días ganó su primera medalla en un mundial de la disciplina en Grecia, un bronce en la prueba de peso constante sin aletas, una de las más exigentes técnicamente.

"Quizás sí que nos miraban un poco como si estuvieran locos. Les decían que quizá podíamos tomar daño, que había que estar atento a los remolinos y, como éramos niños, nos decían que vigiláramos no fuera que apareciera el dragón", explica Jordi Toti Banal, expresidente del Club Natació de Banyoles. Este domingo, la Travesía del Estany de Banyoles llegará a los 80 años de vida con miles de nadadores listos para mantener viva una de las tradiciones más bonitas del deporte catalán. Como siempre, el tercer domingo de septiembre miles de personas saltarán a las aguas del estanque, este año más de 2.500. "Es la gran fiesta de la natación catalana. No lo decimos nosotros, lo decía ya la prensa de Barcelona hace tiempo", dice con orgullo Banal en referencia a un titular del periodista Vicente Esquiroz en 1950 en La Vanguardia.

La indumentaria deportiva, a lo largo de la historia, ha tenido que conjugar distintos factores en función del contexto sociocultural y de cómo era concebida esta práctica en cada momento. A finales del siglo XIX, estos factores eran, sobre todo, la salvaguarda del pudor bajo la estricta moral victoriana y la preservación de la elegancia, para demostrar que el deporte era una actividad clasista destinada a personas acomodadas, que lo entendían como una mera distracción. Esta concepción es la que nos ayuda a comprender el primer bañador femenino de la historia, el Princess.

Nunca se habían visto tantas banderas francesas en París. La ciudad está llena de aficionados venidos de todos los rincones de Francia con banderas en el cuello, con las mejillas pintadas o con sentido del humor, con boinas, bigotes y baguetes. Y muchas camisetas con la cara de un chico que parece ausente, como si no tuviera nada que ver con él: Léon Marchand. Ahora mismo este nadador es una de las pocas cosas que une a todos los franceses.

CaixaBank, patrocinador oficial del Comité Paralímpico Español desde el año 2019 y entidad vinculada al plan ADOP, continúa su apoyo al deporte paralímpico acompañando a sus deportistas en la recta final de la preparación para los Juegos Paralímpicos de París 2024, que se celebrarán en las próximas semanas.

Debía ser uno de los días más felices de su carrera, pero Dennis González (Rubí, 2004) admitía con un mensaje en las redes sociales que no iría a dormir tranquilo tras ganar la medalla de oro en solo técnico de natación artística en los Europeos de natación de Belgrado. "No puedo ir a dormir tranquilo después de lo que acabo de ver. Han colgado recientemente el vídeo en Teledeporte de cuando me he proclamado campeón y por los comentarios todavía no tengo claro si estamos en el siglo XXI o en el siglo X antes de Cristo. A mí me da igual, lo digo por los niños que quieran empezar a hacer natación sincronizada y les afecte", razonaba.

Jere Mateo y el periodista Adam Martín se conocían de vista de hacer travesías a nado en mar abierto. "La gente que lo hacemos no somos tantos, nos acabamos conociendo", explica Martín. Entonces Adam no sabía cómo llegaría a amar a Jere. Él ya hacía años que nadaba en el mar, pero Jere era novato. El 14 de abril del 2015 había sufrido un grave accidente mientras escalaba el Mont Blanc du Tacul, una cima de 4.248 metros de los Alpes. Cuando sufrió una caída de más de 100 metros no estaba solo. Su amigo Salvi perdió la vida y él se pasó un mes en coma. "En el hospital llevaban a estudiantes de medicina para verme, era un milagro que no hubiera muerto", explica. Cuando se despertó recibió la noticia de la muerte de su amigo y le dijeron que él tenía lesiones en las piernas que le impedirían andar. "Parecía difícil imaginar que volvería a andar", recuerda. Ahora no sólo camina, sino que nada también, tanto, que incluso ha cruzado el estrecho de Gibraltar.

Júlia Pujadas (2001, Granollers), nadadora del Club Natació Sant Andreu, competirá por tener una plaza en los Juegos Olímpicos de París en el Campeonato Preolímpico de Mallorca que se celebrará en junio. Pujadas desveló su lucha contra la anorexia y la depresión hace dos años con un vídeo en las redes sociales. Ahora, ya enfocada en la competición al 100%, atiende al ARA mientras prepara la cita clasificatoria.

"Siempre era el único chico", recuerda Pau Ribes. "Al principio sorprendía. Ibas a ver una competición y pensabas... ¿qué hace este chico en la piscina", admite el presidente de la Federació Catalana de Natación, Ramon Bosch. A sus 27 años, Pau ha decidido poner punto final a una carrera en la que ha hecho historia, porque se ha convertido en el primer hombre español que ha competido en un mundo hasta ahora 100% femenino, la natación sincronizada. "Ha sido perseverante, persiguiendo un sueño. Es admirable", explica Bosch sobre Ribes, que el día de su despedida reunió a todo el mundo de la sincronizada a su alrededor: compañeras de equipo, entrenadoras, familiares, autoridades... "Es una persona que se ha hecho querer mucho por todo el mundo", dice Gemma Mengual.

Cuando David Popovici (Bucarest, 2004) tenía 9 años ya se pasaba más de cinco horas cada día en una piscina entrenándose. Y los días en los que su entrenador, Adrian Radulescu, lo dejaba descansar por las mañanas porque pudiera estudiar, era su padre quien le ponía en YouTube vídeos de carreras ganadas por Michael Phelps. “Recuerdo cómo ponía cara de experto. Se ponía serio y me preguntaba si me había fijado en cuántas patadas hacía en cada largo”, recordaba el joven nadador hace poco en una entrevista después de los campeonatos nacionales rumanos. El pequeño David, sin embargo, no disfrutaba con aquellos entrenamientos en los que los adultos parecían tan serios. Así que empezó a inventarse dolores de estómago. Otras veces Radulescu se daba cuenta de que el chaval no le escuchaba, jugando con sus gafas de nadar con la mirada perdida. En algunos momentos Radulescu tuvo miedo que Popovici abandonara la natación. No fue así.

"¿Qué pasa en aquel coche negro?". Es la pregunta que le hizo la profesora, Natàlia R., a Gemma después de observar como aquel Citroen AX negro estaba parado cada mañana en la entrada de la escuela Lanaspa-Giralt de Terrassa. El vehículo lo conducía Eduard Baldó, entrenador del CN Terrassa, que llevaba cada mañana a algunas nadadoras del club a la escuela. Muchos días llegaban antes de tiempo al centro y se quedaban charlando un rato. Ariadna –nombre ficticio–, amiga de Gemma, se acabó sumando.

Hace una semana fue un día de reencuentros. Más de 300 exdeportistas del Club Natació Barcelona estaban citados a la histórica piscina de la Escullera para despedirse justo antes de que se inicien las obras para remodelarla. Cinco generaciones diferentes, con nombres tan importantes como Manel Estiarte. "No es un día triste. Recuerdo todo lo que he vivido aquí, en la Escullera, y es bonito saber que tendrá continuidad", decía uno de los mejores jugadores de la historia del waterpolo. Nadadores, saltadores y jugadores, socios y socias, reunidos en una piscina convertida en un pequeño monumento en la historia de la ciudad. "No es solo la competición, mucha gente aprendió a nadar aquí", decía Estiarte. La piscina, centenaria, llevaba años abandonada. Y ahora, dentro de un ambicioso plan para remodelar las instalaciones del CNB, volverá a llenarse de agua.