Si no hay un repentino cambio de última hora –motivado por las malas sensaciones en su visita a Roma–, este lunes comienza un Roland Garros diferente, el último del deportista que más copas de los Mosqueteros ha ganado en los casi 100 años de historia del torneo parisino. Detenido por las constantes lesiones y molestias físicas y ya con 37 años, Rafael Nadal, el mejor tenista sobre tierra batida de todos los tiempos, se ha tomado este año 2024 como el de su último baile, la oportunidad de despedirse en persona de algunos de sus torneos favoritos. Y Roland Garrós es el número 1.

No recuerdo cuando me di cuenta de cómo llega a gustarme el tenis. De pequeña siempre le veía en televisión y debía de tener nueve o diez años cuando pedí a mis padres que quería aprender a jugar. Leer, escribir y jugar al tenis han sido tradicionalmente mis aficiones. Mi caso no es único; parece que el binomio tenis y literatura van más juntos de lo que uno puede pensar. En nuestra casa, para empezar, tres de los autores más nuestro, Pompeu Fabra, Josep Carner y JV Foix, eran tenistas entusiastas. De autores actuales, el poeta y amigo Josep Maria Fulquet también lo es (¡aprovecho para recordarle que tenemos un partido pendiente desde hace demasiado tiempo!). De hecho, si no voy equivocada, su club de tenis, el Sant Gervasi, ha sido adquirido recientemente por Sergi Ferrer-Salat, uno de los filántropos catalanes más conocidos en el mundo literario. El propietario de la Llibreria Finestres lleva tiempo combinando la promoción de talento, tanto en el mundo tenístico –con una escuela de alto rendimiento– como en el de las letras –con las becas y la residencia literaria Finestres.

El tenis cierra definitivamente una época. Roger Federer, el hombre que dio paso a la considerada mejor época de este deporte, ha anunciado su retirada a través de su cuenta de Twitter. El deportista suizo, de 41 años, no compite desde hace un año y medio por culpa de varios problemas físicos, que no ha podido superar. La retirada se hará efectiva después de la copa Rod Laver, una competición que enfrenta a los mejores jugadores europeos con los del resto del mundo, impulsada por el mismo Federer, y que se celebrará este fin de semana en Londres. El suizo ha dominado el juego como pocos, pero también los negocios fuera de la pista, y ha conseguido mantener siempre una imagen tan inmaculada como la ropa blanca que usaba cuando ganaba cada año en Wimbledon, el escenario de sus grandes éxitos.

Era el 7 de junio del año 2006. Rafa Nadal defendía el título de campeón de Roland Garros, cuando había dado la sorpresa al llevarse el torneo con apenas 19 años ante el argentino Mariano Puerta. Pero aquel verano del 2006 -Nadal ya no era ninguna sorpresa. Andaba con paso firme hacia su segundo título sobre la tierra batida de Roland Garros cuando en los cuartos de final le tocó enfrentarse a un chico serbio de 19 años: Novak Djokovic. El jugador de Manacor ganó los dos primeros sets, y en el tercero Djokovic se retiró por una lesión en la espalda. Poca gente se podía imaginar entonces que acababan de ver el primer duelo de la mayor rivalidad de la historia del tenis. Ahora jugarán por 59.ª vez. Nunca un enfrentamiento se ha visto tantas veces.