Alexander Zverev se ha quitado de encima el peso que no le dejaba sonreír en los últimos años. El jugador de Hamburgo ha ganado por fin un torneo de Grand Slam. Después de una década fallando cuando parecía que ganaría uno de los cuatro torneos más deseados, ha podido alzar los brazos al cielo de París, triunfador. En la final de Roland Garros el alemán ha hecho buenos los pronósticos derrotando al italiano Flavio Cobolli en cinco sets (6-1, 4-6, 6-4, 6-7 y 6-1). Todas las estrellas se habían alineado a favor de Zverev este año y este lo ha aprovechado. Primero fue baja por lesión el último campeón, Carlos Alcaraz. Después cayó eliminado por sorpresa el número 1 mundial Jannik Sinner, que se encontró mal en su partido de tercera ronda. Y tampoco el veterano serbio Novak Djokovic aprovechó el escenario para llegar a la final. Era el año de Zverev, quien por momentos ha jugado con fuego, especialmente después de ver cómo Cobolli forzaba el quinto set. En este último set, sin embargo, el jugador nacido en Florencia se ha desplomado.

El deporte consigue que, en ocasiones, los cuentos de hadas parezcan reales. Todos aquellos pequeños que quieren ser como Serena Williams o Rafa Nadal sueñan que un día llegarán a una final del Grand Slam. Pocos lo consiguen. Pero, de vez en cuando, en el tenis la lógica parece romperse en mil pedazos y un invitado inesperado llega a la final. Es como si el sistema fallara y se abriera una puerta para un deportista modesto. Este año, una jugadora de segunda línea que hace años que compite sin hacer mucho ruido ha llegado a la gran final de Roland Garros. La polaca Maja Chwalinska llegó a París sin llamar la atención de nadie y se ha convertido, como por arte de magia, en la mujer del momento. En la gran final, sin embargo, no ha podido seguir sorprendiendo a todos y ha perdido en dos sets contra la rusa Mirra Andreeva, de 19 años. Es el primer gran título para la jugadora siberiana, que oficialmente compite sin bandera, ya que aún están vigentes las sanciones contra los deportistas rusos después de la invasión de Ucrania. Andreeva se ha impuesto por 6-3 y 6-2 en 1 hora y 22 minutos. Andreeva, entrenada por la española Conchita Martínez, se ha convertido en la primera rusa en levantar la copa desde Maria Sharapova en 2014 y en la ganadora más joven desde el tercer título conquistado por Monica Seles en 1992.

Los organizadores de Roland Garros se llevan las manos a la cabeza. Primero descubrieron que Carlos Alcaraz no iría por lesión. Así que se prepararon para poner la corona a Jannik Sinner, que venía de ganar todos los torneos sobre tierra que había disputado. Pero el italiano se encontró mal en su partido de tercera ronda contra el argentino Juan Manuel Cerúndolo y cayó sorprendentemente en cinco sets. “No he dormido bien y me he quedadoKO, sin energía”, explicó después. A los organizadores les quedaba Novak Djokovic, que con 39 años pasaba a aspirar a un último gran triunfo. Pero también cayó, en su caso contra el brasileño João Fonseca. A la espera de lo que pueda hacer el joven madrileño Rafa Jódar, el torneo se ha quedado huérfano de estrellas en el cuadro masculino.Y todo ello en un contexto extraño. Los principales jugadores, hombres y mujeres, han ido alzando la voz en los últimos meses para quejarse por los premios que reciben. Actualmente, los torneos del Grand Slam destinan el 12% y el 15% de sus beneficios a dar premios a los jugadores, que consideran que es demasiado poco viendo el dineral que se mueve en Melbourne, Roland Garros, Wimbledon y el Open de EE. UU. La temporada pasada ya se fue cocinando a fuego lento una revuelta de los jugadores que ha subido de tono este año. Casi todos han decidido mostrar su descontento con sus declaraciones pero también con hechos. Por ejemplo, muchos se niegan a participar en las propuestas de los organizadores de Roland Garros de hacer vídeos virales. En las ruedas de prensa, responden cada vez más corto y nunca pasan del cuarto de hora con los periodistas. Si los organizadores no pasan del 15%, ellos no pasan de los 15 minutos. La primera en alzar la voz de forma contundente fue la mejor jugadora del momento, la bielorrusa Aryna Sabalenka, número 1 mundial. "Cuando te das cuenta de los números que generamos y ves lo que recibimos los jugadores... creo que el espectáculo lo ponemos nosotros. Estamos hartos. Siento que sin nosotros no habría torneo, no habría entretenimiento. Nos merecemos que se nos pague un porcentaje más elevado. En algún momento, quizá, boicotearemos los Grand Slams, sí. Siento que es la única manera que tenemos de luchar por nuestros derechos, no hay más", dijo. Después se han ido sumando otros jugadores. Djokovic le dio apoyo: "Las nuevas generaciones están llegando y me alegra ver líderes de nuestro deporte, como Sabalenka, dando un paso adelante y entendiendo realmente cómo funciona la política del tenis". Y añadió que estaba un poco decepcionado con los dos grandes jugadores del momento, Sinner y Alcaraz, porque no decían nada.

Si no hay un repentino cambio de última hora –motivado por las malas sensaciones en su visita a Roma–, este lunes comienza un Roland Garros diferente, el último del deportista que más copas de los Mosqueteros ha ganado en los casi 100 años de historia del torneo parisino. Detenido por las constantes lesiones y molestias físicas y ya con 37 años, Rafael Nadal, el mejor tenista sobre tierra batida de todos los tiempos, se ha tomado este año 2024 como el de su último baile, la oportunidad de despedirse en persona de algunos de sus torneos favoritos. Y Roland Garrós es el número 1.

No recuerdo cuando me di cuenta de cómo llega a gustarme el tenis. De pequeña siempre le veía en televisión y debía de tener nueve o diez años cuando pedí a mis padres que quería aprender a jugar. Leer, escribir y jugar al tenis han sido tradicionalmente mis aficiones. Mi caso no es único; parece que el binomio tenis y literatura van más juntos de lo que uno puede pensar. En nuestra casa, para empezar, tres de los autores más nuestro, Pompeu Fabra, Josep Carner y JV Foix, eran tenistas entusiastas. De autores actuales, el poeta y amigo Josep Maria Fulquet también lo es (¡aprovecho para recordarle que tenemos un partido pendiente desde hace demasiado tiempo!). De hecho, si no voy equivocada, su club de tenis, el Sant Gervasi, ha sido adquirido recientemente por Sergi Ferrer-Salat, uno de los filántropos catalanes más conocidos en el mundo literario. El propietario de la Llibreria Finestres lleva tiempo combinando la promoción de talento, tanto en el mundo tenístico –con una escuela de alto rendimiento– como en el de las letras –con las becas y la residencia literaria Finestres.

El tenis cierra definitivamente una época. Roger Federer, el hombre que dio paso a la considerada mejor época de este deporte, ha anunciado su retirada a través de su cuenta de Twitter. El deportista suizo, de 41 años, no compite desde hace un año y medio por culpa de varios problemas físicos, que no ha podido superar. La retirada se hará efectiva después de la copa Rod Laver, una competición que enfrenta a los mejores jugadores europeos con los del resto del mundo, impulsada por el mismo Federer, y que se celebrará este fin de semana en Londres. El suizo ha dominado el juego como pocos, pero también los negocios fuera de la pista, y ha conseguido mantener siempre una imagen tan inmaculada como la ropa blanca que usaba cuando ganaba cada año en Wimbledon, el escenario de sus grandes éxitos.

Era el 7 de junio del año 2006. Rafa Nadal defendía el título de campeón de Roland Garros, cuando había dado la sorpresa al llevarse el torneo con apenas 19 años ante el argentino Mariano Puerta. Pero aquel verano del 2006 -Nadal ya no era ninguna sorpresa. Andaba con paso firme hacia su segundo título sobre la tierra batida de Roland Garros cuando en los cuartos de final le tocó enfrentarse a un chico serbio de 19 años: Novak Djokovic. El jugador de Manacor ganó los dos primeros sets, y en el tercero Djokovic se retiró por una lesión en la espalda. Poca gente se podía imaginar entonces que acababan de ver el primer duelo de la mayor rivalidad de la historia del tenis. Ahora jugarán por 59.ª vez. Nunca un enfrentamiento se ha visto tantas veces.