El Real Madrid se llevó el primer asalto del partido de ida del play-off de la Champions en el campo del Benfica gracias a un gran gol de Vinícius (0-1). El brasileño volvió a ser protagonista, tanto por sus virtudes como por la polémica que habitualmente le rodea. Tras marcar el 0-1 en el minuto 50, fue a celebrar el gol en el córner con su vehemencia habitual, lo que provocó que los aficionados del Benfica le recriminaran los gestos. Fue en ese momento que Vinícius denunció un insulto racista del local Gianluca Prestianni, lo que activó de inmediato el protocolo contra el racismo y obligó a detener el partido casi 10 minutos.

"Podría llamar a Mourinho a las tres de la madrugada y me la cogería". Esto dijo Álvaro Arbeloa antes de visitar el campo de Benfica en la última jornada de la Champions League. Un partido loco que cayó del bando local (4-2) con un gol del portero Trubin en el minuto 98 que sirvió para clasificar a los portugueses para los dieciseisavos de final (con el 3-2 estaban eliminados por diferencia de goles). La derrota blanca –combinada con los otros resultados de la jornada– también derribó al Real Madrid de la tercera a la novena posición y obligó a los madrileños a tener que disputar esta eliminatoria previa para estar en los octavos de final. Las coincidencias del sorteo han emparejado a Arbeloa de nuevo con Mourinho. La ida será el 17 o el 18 de febrero en el Estadio da Luz, mientras que la vuelta será el 24 o el 25 de febrero en el Bernabéu.

"¿Por qué?" Esto es lo que se preguntan muchos aficionados del Real Madrid tras caer 4-2 en el campo del Benfica y quedarse fuera de los ocho primeros clasificados de la Champions League. El guión de la última noche europea fue digno de una película que opte a un Oscar. El Barça remontó el partido con el Copenhague (4-1) para terminar quinto clasificado, mientras que Mourinho, the special one, le ganó la partida a Álvaro Arbeloa para obligar a los madrileños a disputar otros dos partidos si quieren estar en los octavos de final. Con la novena posición del Real Madrid, el Bodo/Glimt –que llega tras ganar al Manchester City (3-1) y al Atlético de Madrid (1-2)– o de nuevo al Benfica de José Mourinho son los posibles rivales de los blancos en los dieciseisavos de final. El sorteo es este viernes.

Enamorado de la cultura lisboeta, Edu Castro (Vigo, 1966) hace ya un año y medio que se pierde por las calles de Lisboa y pasea por los parques, donde se sienta a leer alguno de los libros que le han acompañado a lo largo de su trayectoria: Don Quijote, Historia de la filosofía occidental, Ulises o El hombre sin atributos. El ex entrenador del Barça y actual técnico del Benfica es un ávido lector y está aprovechando su aventura en Portugal para conocer más a fondo la literatura de José Saramago y de Antonio Lobo Antunes. "La salida del Barça nunca es planeada, pero estoy aprovechando el tiempo en Benfica. No era un objetivo que tuviera fijado, pero una vez llega hace ilusión", explica al ARA.

Seguro que mientras Alexia Putellas gozaba de la victoria europea del Barça masculino en el nuevo Camp Nou, imaginó jugando unos cuartos de final de la Liga de Campeonas. Con la victoria de hoy ante el Benfica (3-1), el equipo de Pere Romeu ya está un paso más cerca de cumplir ese sueño. Las azulgranas están virtualmente clasificadas para los cuartos de final después de una primera fase prácticamente por enmarcar. A falta de un partido para cerrar la liga europea, el conjunto catalán suma cuatro victorias y un empate, con dieciocho goles a favor y sólo tres en contra.

Pocos laterales pueden vanagloriarse de haber conseguido detener a Lamine Yamal en los últimos meses El joven extremo azulgrana ha sido una piedra en el zapato para los defensas de la Liga y de la Champions. Alphonso Davies (Bayern), Ramy Bensebaini (Borussia) y Federico Dimarco (Inter) Sólo uno ha terminado los duelos con dignidad: un gallego llamado Álvaro Carreras y que se ha convertido en el cuarto fichaje del Real Madrid para la próxima temporada por detrás de Alexander-Arnold. Benfica por sus servicios por las próximas seis temporadas. El martes firmará el contrato y será presentado en el Santiago Bernabéu.

Un equipo camina con paso firme por Europa, enamorando a los aficionados y asustando a los rivales. Un huracán azulgrana que hace volar por los aires a sus adversarios como si fueran juguetes de papel. En una oda al fútbol ofensivo, el Barça se quitó de encima al Benfica goleándole en un Olímpic Lluís Companys convertido en un patio de escuela donde Lamine Yamal hizo de las suyas. Entre el joven de Mataró, Raphinha y Pedri hicieron lo que quisieron.

Quien quiera romper los sueños de este Barça tendrá que esforzarse mucho. El equipo de Hansi Flick quiere llegar muy lejos a Europa. Lo más lejos posible. Hasta Baviera, si cabe. Con la lluvia atlántica dejando empapados a los jugadores y haciendo de telón de fondo del partido, el Barça supo sobrevivir a una trampa de Lisboa. En un partido en el que más de uno se habría asustado y se habría hecho pequeño, supo jugar más de setenta minutos con un hombre menos para llevarse a Barcelona un resultado de gran valor (0-1). Un triunfo de los que se disfruta, puesto que se ha sufrido. Un resultado que empieza a abrir las puertas de los cuartos de final gracias a un gol de Rapinha, el verdugo que últimamente castiga siempre al Benfica.

Hace una semana, la joven portuguesa de 20 años Cristina Gomes Loureiro, de un pequeño pueblo llamado Carrazedo, cerca de Braga, se encontró con su cara en las televisiones nacionales. Unos días antes había decidido hacerse socia de Benfica y resultó ser la número 400.000. El rival del Barça es el club con más socios en todo el planeta.

La Champions, con la excepción del accidente en la primera jornada en Mónaco, sigue siendo un bálsamo para un Barça que no perdió la fe en un partido loco en Lisboa y logró, a la desesperada, un triunfo que parecía imposible (4-5). Con una diana preciosa en el último segundo de un Raphinha que abandera la ilusión de este equipo, los azulgranas sellaron la clasificación matemática para pasar directamente a los octavos. El Barça de Hansi Flick tiene un idilio con la Liga de Campeones. que protagonizó Szczesny en la primera mitad. El polaco en el once después de que el sábado, en Getafe, fuera Iñaki Peña quien defendió la portería. El guardameta, que debutaba en competición europea con el conjunto azulgrana, encajó un hat trick en sólo media hora que complicó muchísimo la noche en el Barça.

El Barça ha llegado a un punto que sólo se puede comparar consigo mismo. El curso pasado, en una fase de grupos en la que también se enfrentó al Benfica y al Rosengard, aparte del Bayern de Múnich (en el curso actual lo ha sustituido el Eintracht de Frankfurt), logró 15 puntos de 18 posibles. Este año el Barça ha mejorado el registro con un 16 de 18. Nada que decir. Pero la imagen del conjunto azulgrana en el último partido de esta ronda de la Champions League fue pobre y mostró unas inesperadas debilidades en defensa que comportaron ante el Benfica el primer empate del curso (4-4). El Barça no recibía cuatro goles desde el 1 de junio de 2021 ante el Atlético de Madrid. El Barça había ganado los 22 partidos que había disputado hasta ahora en este curso.

Rápidamente el Benfica decidió que el Barça tenía que apañárselas él solito contra Bayern. El conjunto dirigido por Jorge Jesús no dio alas a los sueños azulgranas y en el primer cuarto de hora ya encaminó la goleada en el Estadio Da Luz contra el Dynamo de Kiev (2-0). Las esperanzas azulgranas se empezaron a desvanecer con la primera diana de Roman Yaremchuk. El delantero del Benfica aprovechó la primera ocasión clara de peligro para avanzar a los locales en el marcador y avanzar a paso firme hacia los octavos de final. Gracias a una buena internada de Joao Mario, que cedió atrás para que el ucraniano rematara a placer ante el portero del conjunto visitante, Yameruck hizo el 1-0 ante el que fue su equipo y club en el cual se formó como futbolista.

La Liga de Campeones de los tres técnicos, Koeman, Sergi y Xavi, se decidirá en un juicio final en Baviera. Si quiere seguir adelante, el Barça tendrá que ganar en la madriguera del león, en el laberinto más temible de la casa de los horrores. A pesar de una puesta en escena alentadora, el Barça de Xavi continúa sin encontrar el gol perdido. Y sin goles, en el fútbol, no hay gloria. A pesar de intentarlo una vez tras otra, el muro portugués aguantó los ataques de un equipo que parece renacido en el ámbito colectivo. Pero le falta la guinda del gol. En la última jornada, el Barça tendrá que ganar en el campo de un Bayern que ya no se juega nada. O esperar un favor del Dinamo de Kiev en el campo del Benfica. En caso de empate a puntos, pasarían los portugueses.

Sin extremos, pero sin renunciar. Con el agua al cuello si su equipo no consigue el triunfo, pero aferrado a una mentalidad optimista: “Solo pienso en ganar, esto es lo que me han enseñado en el Barça”. Vuelve la Champions al Camp Nou y esta vez lo hace con Xavi Hernández en el banquillo azulgrana. Como Sergi Barjuan contra el Dinamo de Kiev, el segundo partido del egarense ya es una final anticipada. Si supera al Benfica, podrá dar una bocanada de aire muy grande: se asegurará la clasificación para los octavos de final. Pero un empate o una derrota abocaría al Barça a jugarse las algarrobas en Múnich dentro de quince días. Es cierto que Bayern ya tiene prácticamente los deberes hechos, pero los fantasmas europeos volverían a planar sobre el equipo azulgrana si no consigue superar este martes al Benfica (21 h, Movistar Liga de Campeones). 

No hace mucho, antes de un partido con aires de decisivo, el debate era si Ronald Koeman saldría a jugar con tres centrales y si el planteamiento del equipo sería más ofensivo o más bien miedoso. Con Xavi el debate se ha acabado. A pesar de las lesiones, a pesar de la situación casi límite contra el Benfica, en un partido en el que el equipo no se puede permitir no ganar si no quiere ver comprometidas las opciones de pasar a los octavos de la Champions, el nuevo técnico azulgrana ha querido mandar un mensaje de optimismo. "No sé si somos mejores que el Benfica. Esto se tiene que demostrar en el campo. No estamos en un momento para sacar pecho, pero tenemos que ser optimistas y pensar en ganar. Ser positivos, valientes e ir a ganar. Ya sabemos que la realidad es que allá perdimos 3-0 y que no será un partido nada fácil, pero es un reto y a mí me encantan los retos".

Del planteamiento alegre contra el Levante a los miedos de Ronald Koeman y el regreso a los tres centrales. Tantos como goles ha encajado el Barça contra el Benfica, los mismos que ante el Bayern de Múnich en el Camp Nou. En dos partidos en la Liga de Campeones, Marc-André ter Stegen ha recogido la pelota del fondo de la red en hasta seis ocasiones, mientras que los azulgranas han sido incapaces de estrenar el casillero goleador este curso en la máxima competición europea de clubes.

Era el 13 de junio de 2005. Luís Filipe Vieira, el presidente del Benfica, se acercó a Ronald Koeman y le dijo al oído: "Te toca jugar en medio del campo. Cuando puedas, chuta desde fuera del área". El estadio Da Luz, estrenado dos años antes, acogía un partido entre trabajadores del club y directivos. Koeman acababa de aterrizar en Lisboa para dirigir el Benfica. Y en un gesto simbólico, le tocó recibir órdenes tácticas del presidente, que en vez de hacerlo jugar como defensa central, lo puso en medio del campo. No fue una mala jugada. Koeman marcó tres goles, mientras el presidente, haciendo de entrenador, le gritaba a Toni Bruins, miembro del cuerpo técnico: "¡Si no lo hacéis bien ocuparé vuestro lugar!"