Es martes, 16 de febrero de 1932. Con un haz de papeles bajo el brazo, Jean Mantelet lleva rato esperando el turno en las oficinas del Instituto Nacional de la Propiedad Industrial, en París. De vez en cuando, toma los documentos y da un último repaso a los bocetos que contienen: revisa el croquis del disco rotativo, del tamiz y del cuenco metálico, que tiene el fondo ligeramente convexo. Ésta es, precisamente, una de las particularidades del pasapurés que quiere patentar. Cerrado en su taller, Mantelet se ha empujado un sistema para conseguir hacer purés sin ningún grumo. A diez minutos de las tres de la tarde, un funcionario ya lo ha comprobado todo y estampa un sello en el papeleo: con el número 732.100, el Moulin-Légumes acaba de quedar patentado.

28 de abril del 2025. Todo el mundo a oscuras. "¿Tienes radios de pilas?" se hacía antes, sin problema. Las radios con batería recargable se quedaron todas en las baldas. 1916 por su abuelo en la calle de Riego. Pero que lleva más de cuarenta años en la calle de Sants 35 y que es un auténtico puntal del barrio, un hervidero de clientes que entran sin parar para pedir asesoramiento para cambiar la placa de la cocina y el horno, para que toque renovar

En el número 40 de la calle de Santa Eulàlia, en Hospitalet de Llobregat, se alza un edificio de oficinas descomunal. En un rincón hay un cartel medio descolorido: "Edifici Vanguard". Los rayos de sol rebotan contra el ventanal de color granate inmenso que recubre la fachada y deslumbran a los peatones. “¿La Vanguard? ¡Por supuesto! -exclama Carmen, que había vivido durante muchos años entre los barrios de la Torrassa y Santa Eulàlia-. Todo el mundo conoce a alguien que trabajó”, recuerda. Albert lo confirma: “Mi cuñada había sido empleada -dice-. Era una empresa enorme”, recuerda. Tras los cristales de este gigantesco edificio se esconde la historia de éxito y de fracaso de una de las compañías pioneras de la electrónica en Cataluña: la Vanguard.

Seguro que, se naciste antes de los años 80, recuerdas este eslogan: Lo que sabe, Saba”. Creado por el publicista Ricardo Pérez Galindo en 1989, se convirtió en una de las frases más recordadas de la televisión para toda una generación. "Aún es un lema muy conocido por los nostálgicos de aquella época", certifica Josep Maria Espinet, profesor del área de comercialización de la Universidad de Girona. Era el eslogan de Saba, una de las marcas más emblemáticas de electrodomésticos y electrónica de consumo en España. La frase, pronunciada con elegancia, cerraba los anuncios de todos los productos que la compañía alemana venía al Estado: desde televisores hasta videocámaras, pasando por reproductores de cintas de VHS y equipos de sonido. Rival eterna de la germánica Telefunken, Saba era vista como una empresa referente en el mundo de la innovación. Pero hoy en España se ha convertido en una marca residual. De hecho, si se quiere comprar algún producto Saba, la página web oficial redirige tan sólo a la tienda online de Conforama, donde sólo se venden dos modelos de televisor y un microondas.

La mitología contemporánea estadounidense nos habla de grandes negocios nacidos en el garaje del domicilio de sus promotores, con la tecnológica Apple como emblema de este modelo. Pero mucho antes de todo esto, y en Catalunya, el fenómeno del emprendedor de garaje ya había dado sus frutos. En Oliana (Alt Urgell), durante la década de los cuarenta, los americanos habían buscado petróleo, en una operación conjunta entre la Socony de Rockefeller y la media catalana Cepsa, pero todo ello acabó en una profunda decepción, casi tan profunda como el pozo que dejaron de recuerdo cerca del Segre, el que se adentraba más en la tierra de toda España hasta los años 60. Pero década y media después de aquella búsqueda infructuosa, un emprendedor local, Francesc Betriu, puso en marcha en el garaje de casa lo que sería hasta la fecha la empresa más emblemática de la comarca: Taurus. En la aventura también estaba su amigo y socio Jordi Escaler. Los estudios de ingeniería industrial y la experiencia adquirida trabajando en la empresa de tocadiscos Dual le proporcionaron las herramientas necesarias para intentarlo.

El gasto que representa comprar un lavavajillas es importante, pero a menudo se justifica por la comodidad que representa no tener que lavar los platos después de cada comida. Pero hay otro motivo: pese a la creencia bastante difundida de que gastan más agua y electricidad que si lavamos a mano, es a la inversa.

Si otros años por Navidad el regalo de electrónica más repetido en muchos hogares había sido el robot aspirador o las pulseras wearables para contar los pasos de todo un día, este año muchos consumidores catalanes han abierto paquetes con un nuevo electrodoméstico cada vez más popular: la freidora de aire. Pero, ¿cómo funciona este aparato y qué ventajas tiene respecto a otros más convencionales como el horno o el microondas? ¿Nos conviene comprarlo o quedará aparcado en un cajón con el paso del tiempo? ¿Consume menos energía que otras maneras de preparar alimentos?

La Audiencia de Barcelona ha dado finalmente la razón a la cadena alemana de supermercados Lidl en su litigio contra Vorwerk, la empresa de electrodomésticos también alemana y titular de la marca de robots de cocina Thermomix. El tribunal ha estimado el recurso de Lidl y anula una sentencia previa que consideraba que la cadena de supermercados había plagiado su robot de cocina, Monsieur Cuisine Connect, directamente de Thermomix.

Daniel Florín es el auténtico manitas que querríamos tener cerca. Reparador profesional, también imparte talleres de mantenimiento del móvil o se crea sus impresoras 3D para hacer piezas que le faltan. De pequeño veía a su padre abrir lavadoras y lo copiaba: “Antes los aparatos eran menos herméticos, ahora cuesta abrirlos para arreglarlos o hackearlos. He abierto muchos aparatos, quiero saber cómo están hechos por dentro, cómo funcionan. Si tienen un problema, lo quiero solucionar. Por la marca o el marketing hay grandes diferencias de precio, pero quizás por dentro son idénticos, con los mismos componentes, solo cambia el diseño exterior”.